Со временем я сменила кумиров юности, но всегда помнила о том вечере, когда впервые услышала этого великого певца и потрясающего мужчину. Помню, как я тогда завидовала его жене, не зная ещё, что его брак дал трещину, и вскорости все узнают, одна из самых красивых пар Америки развелась.

Потом, по мере взросления, я успокоилась, в моей жизни появились другие мужчины, даже попробовала, стать замужней женщиной. Бывший муж ещё долго преследовал меня, пытаясь понять, что произошло, но вскоре от общих друзей, узнала, что он собирается жениться, и облегчённо вздохнула. Единственное о чём я жалела, что за время брака я так и не забеременела.

Проворочавшись в постели почти до утра, я наконец задремала. Хвала Богу, мне не надо было в этот день на работу. Я договорилась встретиться с моей подругой, Кэти. Мы не виделись более двух лет, но всегда созванивались. У неё была семья: замечательный муж и двое детей-сорванцов. Она нигде не работала, была домохозяйкой, Ник, её муж, полностью обеспечивал семью.

В полдень мы встретились с ней в уютном кафе.

– Шикарно выглядишь, подруга, – сказала она мне, когда мы расцеловались.

– Стараюсь, и могу вернуть тебе комплимент.

– Да ладно, мои бесенята высосали из меня все соки.

– Ну-ну, не прибедняйся, только удивляюсь, как ты успеваешь ещё и следить за собой.

– Не хочу, чтобы в один прекрасный день мой Ник сделал мне ручкой.

– Тебе нечего бояться, Ник любит тебя.

– Конечно, любит, но бывает всякое. Расскажи о себе, как ты жила все эти годы.

– Да нечего рассказывать, работа-дом, дом-работа.

– Замуж тебе надо.

– Была уже замужем.

– Не повезло, но можно попробовать ещё раз.

– Нет подходящей кандидатуры.

– Если так и дальше будешь перебирать, так и останешься одна.

– А мне неплохо одной.

– Недавно видела Брэда и Мэла, оба расспрашивали о тебе.

– Да они женаты, наверное, давно.

– Про Мэла не знаю, а вот Брэд недавно развёлся. Кстати, собирается приехать в Мемфис по делам.

– Как он?

– Прекрасно. Увидитесь, узнаешь всё сама.

– Я должна рассказать тебе кое-что.

– Слушаю.

– Вчера я посещала Роузленд.

– Мы тоже хотели пойти, но младший приболел, и мы решили остаться дома. Извини, что перебила. Рассказывай.

– Я видела Алекса.

– Шутишь? Он всё-таки жив?

– Да нет же.

– Ты хочешь сказать…?

– Да, именно это я и хочу сказать.

– Но это невозможно.

– Я тоже так подумала, но я его видела так же отчётливо, как и тебя сейчас.

– Может ты переутомилась на работе?

– Хочешь сказать, что у меня не всё в порядке с головой?

– А может ты-медиум?

– Не замечала за собой таких способностей.

– Я не знаю, что сказать.

– Я записалась на приём к врачу.

– Да погоди ты записывать себя в сумасшедшие. Это всё неспроста.

– Ну, а как ты можешь всё это объяснить?

– Может, это был его двойник?

– Тогда почему его не видели другие?

Кэти задумалась.

– Вот видишь, а говоришь нечего рассказывать, – произнесла она спустя несколько секунд. – А тут сидишь дома, и жизнь проходит мимо.

– Не завидуй. Это точно какое-то заболевание.

– Может тебе снова посетить Роузленд?

– Я не могу без содрогания вспоминать о нём. Я так испугалась.

– Представляю. Не знаю, чтобы я делала на твоём месте. Но всё равно, я бы тебе советовала не спешить с походом к врачу. Пропишет какие-то лекарства, будешь себя травить, а окажется, что ты абсолютно здорова. Подожди немного, если что-то в этом роде повторится, вот тогда и обратишься за медицинской помощью.

– Ты думаешь?

– Ага. А здесь вкусно кормят. Иногда полезно попробовать что-то, не приготовленное собственными руками.

Меня всегда поражала способность подруги мгновенно переключаться на другие темы, иногда меня это раздражало, но сейчас обрадовало. Я поддержала разговор, и остаток ланча мы обсуждали вопросы детской психологии, проблемы образования и вспоминали наши годы учёбы в колледже.

После того, как мы тепло попрощались, пообещав, что больше не будем терять друг друга из виду надолго, я решила пройтись по магазинам.

Я старалась больше не думать о том, что со мной произошло в доме Алекса, успокаивая себя тем, что мне просто показалось. С кучей пакетов я наконец-то пришла домой. Разбирая покупки, я в очередной раз поняла, что опять потратила деньги на кучу ненужных вещей.

– Вот зачем мне нужно это платье, куда я его надену? – произнесла я вслух, стоя перед зеркалом.

Хотя оно сидело на мне идеально, обтягивая моё тело, как вторая кожа. И я нравилась самой себе.

– Ты права, ты потрясающе в нём выглядишь!

Я покрылась холодным потом.

– Кто здесь? – прошелестела я пересохшим горлом, прекрасно зная, кого увижу. Этот голос с очаровательным южным акцентом я бы узнала из тысячи других.

Я обернулась.

Он сидел в кресле и с восхищением смотрел на меня.

«Я точно сумасшедшая, вот всё и разрешилось Не стоило откладывать посещение врача.»

Я закрыла глаза, надеясь, что привидение исчезнет, а потом пятясь перешла в другую комнату и закрыла двери.

– Ты пытаешься скрыться от меня? – сказал всё тот же голос.

Теперь он звучал рядом со мной. Я оцепенела от страха, боясь повернуться.

– Не надо меня бояться. И ты не сумасшедшая.

– Да уж не сумасшедшая, призраков вижу.

– Я был сам удивлён, когда понял, что ты можешь меня видеть. Открой глаза.

Я сначала открыла один глаз, потом другой. Ничего не изменилось. Он всё также находился в моей квартире.

– Кто ты? – задала я глупый вопрос – И почему преследуешь меня?

– А разве ты не знаешь, кто я, если часто посещала мой дом? А вот на второй вопрос я вряд ли смогу ответить. Я и сам не знаю, зачем я здесь.

На мой голос прибежал Маркиз, но тут же выгнул спину и зашипел.

– Твой кот тоже видит меня. Так что, ты не сумасшедшая.

Он улыбнулся.

– Поверь мне и перестань дрожать, я никогда не обижу тебя. Пожайлуста, милая.

– Неужели это действительно ты? Как такое возможно?

– Наверное, возможно, если ты смогла увидеть меня. Я всё время находился в Роузленде. Наблюдал за людьми, приходившими в мой дом. И радовался, что меня не забыли.

– Тебя помнят миллионы людей и любят. Нам так тебя не хватает. Что произошло в тот день?

На его лицо легла тень.

– Не знаю, я могу только догадываться.

– Так это был не несчастный случай?

– Нет, не несчастный случай. Больше я тебе сказать не могу.

– Ты говоришь, что всё это время находился в своём доме, но почему ты здесь? А не там?

Я неопределённо показала наверх.

– Наверное, не заслужил покоя.

– А я-то думала, Алекс отмучился, теперь он с родными. Я так хотела в это верить.

– Как видишь, всё не так просто.

– Ну и как тебе нынешний мир?

– Я в ужасе. Войны, смерть, голод, страшные болезни, что случилось с моей страной? С людьми? А музыка… Что за муть вы слушаете?

Я пожала плечами.

– Прошло время талантливых самородков.

– Я смирился, что с молотка идут все мои вещи, которыми я так дорожил при жизни, но моя дочь… Что же она делает? Мой маленький Зайчонок!

– Алекс, я не знаю, что тебе сказать, чтобы утешить. Мы все шокированы тем, как твои женщины цинично распоряжаются твоим наследием.

Я смотрела на него и не верила сама себе, что сижу в своей квартире, разговариваю с давно умершим человеком, как со старым другом и абсолютна спокойна.

– Почему ты так смотришь?

– Никогда не думала, что когда-нибудь буду общаться с призраками.

– Мы вокруг вас. Всегда. Просто вы нас не видите. Знаешь, что больше всего меня убивает, извини, за каламбур? Что я не в силах хоть что-то изменить. Когда я увидел, как Памела рьяно взялась поправлять мои пошатнувшиеся дела, даже сделала ремонт в доме, на который она не имела никакого права, я скрипел зубами от злости. Иногда создавалось впечатление, что она давно ждала моей смерти, чтобы взять всё в свои руки.