Существо, отвернувшись от Джона, пошло по коридору, дойдя до лестницы, оно поднялось по ней на верхний этаж.

Джон, за секунду переведя дух, пошел к указанной ему двери. Переступив через лежащий около нее труп, он подошел к ней вплотную. (После того как человек, вышел из двери, она закрылась). И приложив ухо к двери, он решил проверить наличие за ней кого-нибудь. Он расслышал приглушенные голоса, доносящиеся из-за нее. И судя по услышанному им разговору, создавалось впечатление, что в комнате кто-то увлеченно играл в карты.

Джон, отстранившись от двери, несколько секунд обдумывал, что ему делать дальше. Потом, улыбнувшись сам себе, отошел на несколько шагов от двери и всадил в нее очередь. Пули, вылетая из Глока, прошивали дверь насквозь и влетали в комнату.

После чего он снова подошел к двери и прислушался к звукам, исходящим из-за нее. Но так ничего и, не услышав, он осторожно наклонился к одной из дырочек, сделанных его пулями, и посмотрел через нее в комнату. В комнате стоял стол, на котором лежали залитые пивом карты, деньги и осколки, бывшие всего лишь несколько мгновений назад бутылками из-под этого пива. Около стола на стульях сидели изрешеченные пулями трупы троих людей. В комнате никого живого не было, да и спрятаться здесь было негде.

Но все же Джон, открыв дверь, осторожно вошел в комнату, держа на изготовке Глок и готовый в любую секунду дать отпор. Оглядевшись по сторонам, он подошел к столу, на котором в луже пива и крови лежал маленький клочок бумажки. Бумажка промокла, буквы на ней немного расплылись, но все равно он смог прочесть написанное на ней послание явно предназначавшееся ему.

«Джон иди в подвал» было написано на ней, явно женской рукой.

Так как в комнате ему больше нечего было делать, он вышел в коридор и медленно, осторожно передвигаясь, дошел до лестницы, ведущей в подвал. Перекрестившись, он начал спускаться вниз, держа на изготовке Глок.

Ступени издевательски скрипели под его ногами, причем, чем ниже он спускался, тем громче становился скрип. Спустившись в подвал, он поразился увиденному. Да действительно он нашел здесь заложника. Но их оказалось двое, и на их головах были надеты мешки, полностью скрывавшие их лица. Они были привязаны к составленным рядом друг с другом стульям. И над их головами были занесены лезвия, которые без малейшего труда могли поделить их тела пополам. Кроме заложников в подвале никого не было.

Джон подошел к ним поближе и снял с их головы мешки. То, что он увидел под ними, поразило его еще больше. На одном из стульев сидел он сам, нет точнее не он, а его точная копия. Но насколько Джон знал свою семью, брата, а особенно близнеца, у него не было. Но тогда, кто сейчас сидел перед ним?

– Ты кто? – спросил Джон у сидевшей на стуле своей копии.

– Я это ты, а ты это я, – ответил ему близнец.

– Но как такое может быть? – удивился Джон. – Как?

– В этом мире бывает еще и не такое, – тихо ответил ему сидящий рядом с его близнецом второй заложник, про которого Джон даже временно забыл.

– Я это ты, – продолжила копия. – Но только тот, которым ты был раньше. Я твое прошлое.

– Как прошлое? – удивился Джон.

– Так, – ответила копия. – Помнишь Ташу? А тот вечер, когда ты ее встретил в первый раз, когда покупал в универсаме перчатки и как ты купил последнюю пару, а девушке стоявшей после тебя не хватило, и ты отдал ей их, ей, кстати, и была Таша? А тот вечер в горах, когда вы катались на лыжах, и она подвернула себе ногу, ты отнес ее в домик, у нее резко поднялась температура, и ты целую неделю после этого не отходил от нее ни на шаг? А тот… Да еще много всего.

– Но откуда тебе все это известно? – удивился Джон. – Ведь мы об этом никому не рассказывали?

– Я же уже сказал тебе, что я твое прошлое. А сегодня в самолете были не очень вкусные чизбургеры и уже сильно выдохшаяся баклажка кока-колы. Да, кстати, зря ты сегодня ходил ночью в трико, без них ты бы уснул.

– Здесь уже был Крок? Я правильно понял, и он это все вам и рассказал. Да? – выдвинул предположение Джон.

– Нет, его здесь не было, – копия уже слегка повысила голос на Джона. – Я же сказал, что я твое прошлое.

– Да… – тихо пробормотал Джон, а потом громко сказал. – Погоди, но мне сказали, что я должен спасти только одного заложника, – Джон сложил руку в кулак, а потом разогнул один палец. – Но вас двое, – он разогнул второй палец. – Кого же из вас я должен буду спасти?

– Это ты сам должен сделать выбор, – ответил ему заложник. – Но знай, спасая одного из нас, ты погубишь второго.

– Двух нельзя спасти, – продолжила копия. – Но знай еще, если ты убьешь меня. Ты автоматически убьешь свое прошлое. У тебя останутся настоящее, будущее, но не будет прошлого, – копия с вызовом посмотрела на Джона. – Итак, делай свой выбор.

– Я должен подумать, – Джон отошел от стульев. Простояв молча несколько секунд, рассматривая носки своих туфель, он подошел обратно к стульям, осмотрел связывающие заложников веревки, но, покачав головой, отошел от них. Потом, через несколько минут, подошел к ним обратно, поднял лежащее около одного из стульев лезвие и перерезал веревки, связывающие его копию, при этом ослабив сплетенные с ними веревки, связывающие другого заложника. Из-за чего лезвия, висящие над заложником, с огромной скоростью полетели вниз, пригвоздив его к стулу.

– Ты сделал свой выбор. Теперь ты можешь идти, – сказала копия, подходя к лестнице ведущей наверх.

– А ты? – не понял Джон. – Ты идешь со мной?

– Нет. Я остаюсь здесь, ты прошел испытания, которых не было. Теперь иди.

– Я что-то ничего не понимаю, – проговорил Джон, не сдвигаясь с места. – Каких испытаний не было, а что я тогда здесь делаю?

– Иди наверх, – еще раз попросила его копия. – Там ждут тебя твои друзья, они тебе все объяснят. А меня на самом деле нет. Я голограмма.

– Как голограмма? – Джон не сдвигался с места.

– Иди, – не выдержав, заорала копия.

– Ну ладно, – Джон, пожав плечами, пошел наверх.

Наверху, около лестницы, как и говорила копия, его уже ждали. На верху была Элжен, и рядом с ней стоял Крок.

– Ты? – удивился Джон, увидев Крока. – Разве ты не должен был ждать меня в самолете?

– Ты сколько раз еще будешь удивляться, увидев меня? – спросил Крок у Джона. – А в самолете сидеть мне попросту надоело.

– Все это как-то странно и неожиданно для меня, – произнес Джон.

– Да ладно вам. Хорошо, – вступила в их диалог Элжен, подходя к Джону, и обняв его за плечи. – Ты справился с испытанием.

– Погоди, – попросил ее Джон. – Ответь мне на несколько вопросов.

– Ладно, – согласилась она. – Выкладывай свои вопросы.

– Что значат, слова моей копии в подвале, что я прошел испытания, которых не было?

– Это значит, что ты на самом деле не проходил никаких испытаний.

– Это как? А эти комнаты? а подвал? а моя копия? Этого что на самом деле не было? А как же каждое второе твое слово о моем убийстве в случае провала?

– Но разве мы можем терять людей с такими рекомендациями? – Элжен улыбнулась Кроку.– Таких людей раз, два и обчелся. А они нам очень нужны. А насчет испытаний они, конечно же, были, но это не были испытания как таковые. Это были просто проверки.

– Что было бы на самом деле, если бы я не прошел их?

– Ничего. Мы бы просто отправили тебя домой.

– А тогда зачем же постоянно говорить о смерти?

– А ты не понял?

– Нет.

– Чтобы повысить концентрацию твоего мышления. Ведь когда человек знает, что от его решения зависит жизнь не только какого-то другого человека, но и его собственная он начинает думать быстрее и четче.

– Вот как…

– Кстати как ты думаешь, что мы в тебе проверяли? – Элжен с интересом посмотрела на Джона.

– В первой комнате, – Джон немного задумался. – Наверное, удачу, во второй интеллект, а в подвале я не знаю…

– Ты немного ошибся, – прокомментировала его ответы Элжен. – В первой комнате мы проверяли твой азарт, умение вовремя остановиться. Да кстати, ты хочешь узнать, какая карта осталась неперевернутой?