Но Веру, кажется, уже не волнуют задачки, и Саша удивленно смотрит на нее:

- Что? Неправильно?

- Правильно! Почему?

- Нет, я просто думал, что ты скажешь: "Неправильно".

- А море, оно большое. Красотища! - вдруг говорит Вера. - Прямо как небо!

- Такое? С луной? - Саша кивает на окно.

- Почему - с луной? Не только! - продолжает Вера. - Когда луна, то на море лунная дорожка бывает... Тоже красивая. А лучше с солнцем. Солнце светит над морем, а вода в море синяя-синяя и блестит. Даже глазам больно! И теплотища! И люди вокруг, и за морем ничего не видно. Такое оно бесконечное!

Сашино лицо светлеет.

- А еще?

- А еще... Еще чайки кружатся, и на воду садятся, и плавают. Качаются на волнах, как утки. А когда пароход какой-нибудь идет далеко-далеко, чайки улетают к нему и кружатся над ним долго-долго. Говорят, что они много километров так пролететь могут за пароходом...

- А еще?

- Еще? - Верина фантазия, кажется, кончается. Но вот она вспоминает: - Да, еще дельфины иногда подплывают близко-близко к берегу и играют, как ребята, на солнце. Ныряют, прыгают!.. Только это редко. Папа говорит, что всех дельфинов почти перебили...

Несколько минут Вера молчит. Может, ей этих дельфинов жалко или она просто еще что-то вспоминает...

- Я тебе все это уже рассказывала, - наконец говорит Вера. - Про цикад, и про горы, и как мы крабов с мальчишками ловили. А почему ты меня все время про море спрашиваешь?

- Так... - неопределенно говорит Саша. - Интересно ведь.

Вдруг Вера произносит:

- А еще знаешь когда на море красиво бывает? Когда шторм. Все море ревет и о берег волнами, волнами! Брызги так и летят, так и рассыпаются! А волны все наступают и наступают. И вода в море мутная-мутная. Страхотище!

Саша слушает Веру, застыв на месте. Лишь рот полуоткрыт.

- Иногда так два дня штормит или три, а потом вдруг утром проснешься - тишина! - продолжает Вера. - Чуть-чуть слышно, как море плещется. А в воду войдешь - прозрачная! И песок на дне, и камни, и водоросли - все видно. Нырнешь, откроешь глаза под водой - красотища! Я долго могу под водой смотреть.

- А катер как же? - спрашивает Саша.

- Какой катер?

- Ну, пограничный. С этим начальником заставы. Когда шторм, как?

- Ну! Они в любую погоду плавают. Им что! Они знаешь какие смелые!

Теперь Саша задумывается о чем-то. Молчит. Потом вдруг спрашивает:

- А вода там правда очень соленая? В море?

- Вообще-то соленая, пока не привыкнешь, - говорит Вера, - а привыкнешь и не замечаешь, какая она. За день-то знаешь сколько ее наглотаешься! Пока плаваешь и ныряешь. Ух!

- Ну какая она все-таки? Как суп пересоленный?

Вера подергивает плечами.

- Как суп? Нет, наверно. А может, как суп... Только вода-то с йодом. В морской воде йода много... А ты знаешь, что я придумала? Давай я попрошу маму с папой, чтоб они тебя с нами взяли. А ты своих родителей попроси. На будущий год. Поедем вместе! Знаешь, как здорово будет! А?

- Не знаю, - говорит Саша. - Не знаю...

5

Раньше, при отце, Сашина мама не работала. Но это давно было. Теперь мама работает в палатке на рынке. Саша был там. В палатке продают платки, косынки, чулки, пуговицы и еще всякие вещи. Все это называется "галантерея".

В обычные дни маме некогда. Она уходит рано. Раньше, чем Саша в школу.

Когда уходит, наказывает:

- Придешь - суп не забудь поставить. А на второе - картошку поджарить. С мясом. Да пенку не забывай с супа снимать... А засыпь... Смотри сам чем. Вермишелью можно или...

Кухарить Саша научился. За три года чему не научишься! Раньше мама с утра все подготавливала сама: наливала в кастрюлю воду, солила ее, клала мясо, луковицу и морковку. Саше оставалось только поставить кастрюлю на газ и следить за тем, чтобы не убежала вода. И ждать, когда суп сварится. Картошку мама тоже с утра чистила - для супа и для второго, а то и котлеты заранее готовила. Теперь Саша все делает сам. Научился. Привык.

Как возвращается из школы, перекусит сам, на краба посмотрит - и за дела. Сначала готовкой занимается, потом уборкой. К пяти часам он даже тарелки успеет на стол поставить.

В прошлом году Саша две тарелки ставил: себе и маме. Мама часто приходила не одна. Сначала с дядей Колей. Потом с дядей Васей. Но ни дядя Коля, ни дядя Вася никогда не обедали, хотя и сидели долго.

Саша обычно ел вместе с мамой, а потом говорил:

"Ну, я пойду..."

"Иди-иди, сынок", - соглашалась мама.

Саша уходил к ребятам или гулял по улице до девяти часов. В девять он возвращался, и мама уже была одна. И они смотрели телевизор и пили чай. Телевизор у них маленький, но с линзой - в нем все хорошо видно.

Теперь к маме приходит дядя Яша - старый, толстый, с потной лысой головой и висячими красными щеками. Дядя Коля и дядя Вася были совсем не такими. А дядя Яша всегда торопится, но обязательно обедает и выпивает вместе с мамой. Мама пьет мало, а дядя Яша - много и иногда становится совсем пьяным.

Тогда мама укладывает его на диван и говорит с досадой:

"Отлежись хоть чуток..."

Саша боится его. Боится потому, что он с виду страшный. Боится потому, что дядя Яша бывает пьяным. И еще боится за какие-то непонятные разговоры, которые Саша слышал не раз.

"И чего ты за пацана зацепилась? - говорил дядя Яша. - Раз просит, требует, отдай. Не хочешь навсегда - пока молода, не чужому!"

"Говорила тебе: не отдам! Назло ему - не отдам! - отвечала мама. - И все тут!"

"Небось алиментов жалеешь?" - продолжал дядя Яша.

"Хотя бы и алиментов. И хватит об этом!" - сердилась мама.

"Как знаешь. Тебе же добра хочу, чтоб руки развязала", - сочувственно вздыхал дядя Яша.

Теперь Саша не обедает вместе с мамой. Он ест один, до ее прихода, а когда появляется дядя Яша, говорит:

"Ну, я пойду..."

Сейчас Саше хорошо. Не надо ходить по улицам, особенно когда плохая погода. Он берет тетрадки, книги и направляется в соседний подъезд, к Вере. Саша доволен, что Вере поручили с ним заниматься.

И сегодня так.

- Ну, я пойду! - говорит Саша. - Обед вот...

- Иди-иди, сынок! - соглашается мама.

Дядя Яша улыбается и говорит уже не маме, а ему, Саше:

- И чего-то ты все, как дрессированный, бежишь! Покушали бы, почайпили. Вот я тут тебе...