- Тогда пойдем...

Они спустились к речке. На мостках женщины стирали белье. Пришлось отойти в сторону.

- Бабушка там моя. Увидит - попадет, - сказал Костя.

Павка стянул рубаху и штаны, сказал нерешительному Косте "давай" и собрался уже шагнуть в воду, как...

Раздался треск и визгливый женский голос:

- Ой, бабоньки, спасите! Тону! Ну и ледянющая!

Павка бросился от воды назад. За ним - так и не успевший раздеться Костя.

Возле провалившихся мостков стояла по пояс в воде Костина бабушка, а две другие женщины, помоложе, протягивали ей руки и заливисто хохотали:

- Ой, и уморила нас, Матвеевна!

- Смотри не утони!

Пока вытягивали из воды старуху Матвеевну, прогнившие мостки окончательно рухнули. Матвеевна все еще вздыхала и охала, а утихомирившиеся женщины уже завздыхали о другом:

- Стирать-то теперь как? Давно бы их поправить! Вот и дождались!

Матвеевна пришла в себя, отжала подол юбки и только тут заметила внука:

- Пришел, родненький! Чуть не утопла твоя бабка! Спасибо, не одна тут...

- А вы Егора Спиридоныча попросите, - подсказал Павка женщинам. - Ему такие мостки сделать ничего не стоит...

- И верно, - согласились женщины. - Сейчас бы и попросить.

- Ему ж платить надо, - сказала Матвеевна. - Как же без платы?

- А за что ж платить? Да и не возьмет он! - возразила одна из женщин. - Общие мостки. И его баба тут стирает. Для всех, выходит!

- Ясно, не возьмет, - поддержала ее вторая. - Попросить вон ребят, они позовут. А то без мостков как быть! Сбегайте, ребятки, а мы тут подождем.

- Мы сбегаем! Мигом! - согласился Павка. - Пошли, Костя!

Костя что-то замялся.

- Я бабушку вот провожу, - сказал он. - А ты один сбегай, ладно?

- Слетаю! - сказал Павка. - Егор Спиридоныч, он сделает...

6

Егор Спиридонович оказался на месте. Он взял ящик с инструментами, бросил в него горсть гвоздей:

- Прихватим, дружок, вон те досочки.

Три доски он взял сам, четвертую передал Павке:

- Пойдем.

Когда пришли на место происшествия, Егор Спиридонович мигом прикинул, с чего начать, и принялся за дело.

- Спасибо, Спиридоныч! - говорили женщины. - Знали, что выручишь. А то куда нам, бабам, без этих мостков...

- Ладно, ладно! - отвечал Егор Спиридонович. - Сделаю как надо! Не свалитесь! Довольны будете!

И точно - сделал.

Хорошо, на совесть. Даже рубанком доски построгал.

- Чтоб ноженьки вам не занозить! - пошутил он.

Павка помогал Егору Спиридоновичу: доски подгонял, гвозди подкладывал под руку, рубанок пододвигал. Все делал, что умел.

- Да, - вспомнила одна из женщин, - тут мы заговорили: может, заплатить тебе за работу-то. А потом подумали, что вроде для всех это. Неудобно: ведь и твоя Елена Петровна здесь стирает. В случае, если что не так, скажи...

Поначалу Егор Спиридонович промолчал, занятый делом. Будто не расслышал.

Потом ненароком заметил:

- А что ж тут сложного? Поровну можно разложить на всех, кто стирает. И мою Елену не забудьте. Что ее обходить! Пускай свою долю внесет!

7

В июле погода стала потеплее. Но дожди все равно не утихомирились. В воздухе парило. Не проходило и дня, чтоб над Залужьем или по соседству не прогремела гроза.

В одну из таких гроз и случилась беда. Может, и не ахти какая большая, а все же беда, особенно для Павки. Молния ударила в старый клен возле дома Павки и рассекла дерево чуть ли не пополам. Отца в селе не было, он уехал на два дня в город. Павке пришлось перенести удар вдвоем с матерью. Но хуже другое - на клене погиб скворечник.

- Не огорчайся, сынок, - говорила мать. - И хуже могло быть. Что, если бы в дом угодило?

Так и другие считали. После грозы полсела перебывало возле их дома: вздыхали, сочувствовали, радовались, что пронесло.

Да только Павке что от этих разговоров!

- Все равно без скворечни плохо, - не унимался он. - Воробьи вон уже крутятся, а жить им теперь где?

В скворечне уже больше месяца жили воробьи.

- Можно новую скворечню сделать, - посоветовала мать. - Подожди, отец вернется, или Спиридоныча попроси. Вдвоем и соорудите.

Павка обрадовался.

И правда, как это он не подумал о Егоре Спиридоновиче? Тот такие скворечни для детского сада сделал - загляденье! Если его попросить, так новый скворечник лучше прежнего будет!

- Я сбегаю, попрошу, - сказал Павка.

- Вот и хорошо, сынок! Сбегай, - поддержала мать.

Егор Спиридонович встретил Павку, как всегда, ласково.

- Ну как, дружок, не струхнул в грозу? Слышал, побаловался Илья-пророк у вас. Мамка-то небось заволновалась!

- Скворечню у нас разбило, - сказал Павка. - Так вот я попросить хотел вас: помогите новую сделать! Мамка говорит: отца подожди. А чего его ждать! Ведь вы мне поможете?

- Скворечник? - удивился Егор Спиридонович. - Ну что ты, дружок! Охота тебе думать о таких пустяках. Баловство это! Если б ты о деле меня попросил...

Павка растерялся.

- Каждое дело, дружок, оно свой смысл имеет, - продолжал Егор Спиридонович. - К примеру, спроси меня, как оконную раму сколотить или табурет сделать. Охотно! Покажу, расскажу. Это всегда полезно. Работа, она человека кормит. Не для баловства она, работа! А ты - скворечник! Еще игрушку какую сделать попроси или там модель!

Павка слушал Егора Спиридоновича и ловил себя на мысли: "Модель! А ведь я хотел попросить его помочь модель ракеты сделать и корабль, чтоб по Быстрице плавал. И, наверное, если б Егор Спиридонович захотел... Он все умеет. Только хорошо, что я не просил, раз он за баловство это принимает..."

- Я думал, раз вы для детского сада скворечни делали... - наконец произнес он. - А так не надо, я просто...

- Для сада я по договору делал, не как-нибудь, - заметил Егор Спиридонович. - Совсем иной коленкор, дружок!

Павке стало как-то не по себе. И что его дернуло вести этот разговор! Уж лучше бы и правда отца дождаться!

Он помялся еще несколько минут и, не зная, что делать, виновато заторопился:

- Пойду я...

- А то посидел бы, дружок, - сказал Егор Спиридонович. - Куда спешить! Сейчас стекло буду резать. Поглядишь. Алмаз у меня новый.

- Нет, мамка просила, - соврал Павка. Пойду.

- Ну, бывай! Заходи!

Павка вернулся домой с виноватым видом, будто совершил что-то дурное.