— На Каховку зайцем в поезде! Ты меня до могилы доведешь, дурень ты этакий!..

Алеша на секунду останавливается, говорит, запыхавшись:

— Ты приходи. Я тебе технику управления… Не могу… Расписание.

Алеша снова бросается вперед.

…Родители Алеши обеспокоены. Наталья Федоровна говорит встревоженно:

— Понять не могу, если он не на катке, куда же он девался? Надеюсь, что с ним ничего не случилось.

— Уверяю тебя, он сидит где-нибудь у товарища, телевизор смотрит, успокаивает ее Андрей Андреевич.

— Тогда почему же ты сам нервничаешь? — пытливо смотрит на него Наталья Федоровна.

— Нисколько! Просто придется серьезно поговорить с ним, — сердится Андрей Андреевич.

Галя стоит у окна, смотрит на улицу.

— Один день и то не мог, — говорит она с досадой. — Машина подъехала! — вскрикивает она.

Все бросаются к окну.

— Бабушка… одна… без Алеши, — пугается Галя.

Часы бьют половину восьмого.

Раздается звонок. Вбегает Алеша, радостный, сияющий. Он смотрит на всех с торжеством.

— Выполнено! Тютелька в тютельку! — кричит он, взглянув на часы.

Алеша удивлен, что никто не разделяет его восторга.

Родители молча смотрят на него, потом садятся за стол на свои места. Вид у них официальный, строгий.

Галя возмущенно от него отворачивается.

Входит бабушка, запыхавшаяся, взволнованная:

— Теперь говори: что ты там делал? — требует она, на ходу снимая шубу.

— Почему ты не был на катке? — сурово спрашивает отец.

— Я каток поменял на прогулку, — растерянно говорит Алеша.

— А вокзал на что ты променял? — негодует бабушка.

— Какой вокзал? — хором спрашивают все.

— Я же пришел вовремя! — оправдывается Алеша, чувствуя, что над ним сгустились тучи.

— Понятно!.. Ты считаешь, что важно только вовремя уйти и прийти? А в промежутках можно делать что угодно? — спрашивает Андрей Андреевич.

— Имей в виду, защищать тебя я не буду! — грозно говорит бабушка.

Алеша вынимает из кармана платок, чтобы вытереть мокрое от волнения лицо.

На пол падает открытка. Алеша поднимает ее, хочет снова сунуть в карман.

— Кому это? Дай сюда, — требует отец. Читает вслух: — «Ольге Александровне Птицыной». Мама, это тебе.

— Мне? Не может быть! Хотя сегодня всё может быть! — машет рукой бабушка.

Она надевает очки, читает вслух:

— «Оля, ну что ж, спасибо за внимание». Кто-то меня благодарит! — радуется бабушка. — Это, кажется, действительно мне! — Читает дальше: «Боюсь, что с годами ты стала другой». Нет, это не мне! — Читает дальше: «Так-то ты встречаешь старых друзей!» Мне! От Симы! — с отчаянием кричит бабушка. Читает: — «Как работник связи, я не могу себе представить, что ты не получила моего письма». Получила, получила! — сокрушается бабушка. Читает: — «Из-за тебя моя внучка чуть не составила себе неправильное представление о москвичах… К счастью, нам встретился мальчик». Постойте! Какой мальчик? — не понимает бабушка, передает открытку Андрею Андреевичу.

Алеша тоже поражен:

— Это и есть твоя подруга? Какой же он внук, когда он внучка?! Он Сашенька.

Прочитав письмо, Андрей Андреевич говорит сыну, пряча улыбку:

— Я вижу, тут речь шла о чести москвичей! Тогда другое дело. Я бы на твоем месте поступил так же. Только надо было позвонить домой, чтобы мама зря не волновалась.

Бабушка счастлива, горда внуком.

— Он исправил мою ошибку! И когда нужно, проявил самостоятельность!.. Значит, я его не так плохо воспитывала? А теперь, он все будет делать без моих напоминаний! Верно, Алеша?

— Верно! — подтверждает Алеша. — Мы в учебнике читали: «На бабушку надейся, а сам не плошай!»

— И, оказывается, я зря боялась, что он в меня, — шутит бабушка. — Он вылитый отец, у него железный характер. — Торжественно вручает Алеше саблю.

…Сашенька в поезде лежит на верхней полке с открытыми глазами. В руке у нее зажата палочка от эскимо. Она задумчиво сосет ее.

— Спи, — говорит Серафима Васильевна. — Дай, я брошу палочку, нельзя же ее два часа сосать.

— Что ты! — Саша прижала палочку к себе. — Это же на память.

— На память? Ну, тогда другое дело! Спи, Сашенька. Я уверена, что Алеша давно спит. Он ведь все делает по расписанию.

Сашенька сейчас же закрывает глаза.

…Расписание на стене: «9 часов — сон».

Алеша в трусиках с размаху впрыгивает в постель. Сейчас же вскакивает, против слова «сон» пишет карандашом «выполнено» и снова ложится в кровать.