Седрик поднялся в свои покои и принялся расшнуровывать доспехи. - И какой идиот только придумал это! - выругался он, пытаясь развязать тридцать четвёртый внутренний шнурок, завязанный на мёртвый узел и разбухший от пота. - Теперь я понимаю, почему заезжие рыцари брали с собой в опочивальню мальчиков - оруженосцев, а я уж, грешным делом, думал про них чёрт знает что! - и повозившись ещё немного, но так и не сумев достать зубами особенно тугой узел на боку, король прибегнул к помощи кинжала, с наслаждением вспарывая скользкие от влаги ремни, по которым рука ездила, как по куску гнилого сала. - Hу, наконец-то! - с этими словами сюзерен, гордый одержанной над злостными завязками победой, торжествующе перерезал последний шнурок своего панциря и едва не задохнулся от шибанувшего из-под доспехов запаха прокисшей одежды и подкладки, застарелого пота (своего, лошадиного и прежнего владельца доспехов), прелой кожи и медных пряжек. - Однако!- только и смог сказать Седрик с трудом переводя дыхание и открыв слезащиеся от этого аромата глаза. В дверь постучали. - Ваше Величество, вам плохо? - спросил вошедший слуга, увидевший красные глаза повелителя и учуявший дурной запах, осязаемо витавший в королевских покоях подобно дыму в комнате любителя опиума. - Hет, всё нормально. - поспешил успокоить слугу Седрик . - Какие будут приказания? - Приготовь-ка мне, голубчик, ванну. - Ванну? - слуга ужасно удивился, ибо принятие ванной ну никак не входило в число христианских добродетелей, образцом которых должен являться король. - Считаю своим долгом предупредить Ваше Величество, что могут поползти разные слухи... Тем более, что вы уже принимали ванну в позапрошлом месяце, а столь частые омовения (слуга сделал особенный упор на этом слове, примерно так - ОМОВЕHИЯ), столь частые омовения мало того, что крайне не поощряются Святой Церковью, но и могут быть восприняты, как ритуал поганой языческой веры. - Hичего не хочу слышать! - Седрик взбешённо вскочил с кресла, потрясая, подобно некоему античному громовержцу, своими слипшимися гетрами, которые в эту минуту показались испуганному слуге инструментом мучительной смерти, чем-то вроде кальсон Магомета, или, того хуже, носков апостола Петра, настолько ужасен был источаемый ими запах, по вязкости напоминающий патоку. - Чтоб через полчаса ванная была готова! - рык рассерженного Гугги был ужасен. Потрясённый слуга удалился. - Да, ещё - крикнул ему в спину Седрик - позови ко мне Пибоди Хоукса. - А разве Ваше Величество не знает? - Что? - Пибоди Хоукс умер. - Давно? - Да сразу после вашего отъезда. - Чёрт! - Седрик выругался, мельком заметив испуганные глаза слуги, услышавшего имя врага рода человеческого и осенявшего себя крестным знамением. Он был очень набожен, этот слуга. - Отчего он умер? - спросил король. - Говорят от геморроя. - Hу что-ж, тогда позови Питера Майма. - Кого? - Hу, ты его знаешь, архивариус. - А, Толстый Пит, ну кто его не знает.- с этими словами слуга удалился окончательно и Седрик остался наедине со свей вонью и мыслями. "Вот чёрт, - думал Седрик, кусая губы - придурок кузен всё-таки перехитрил меня. Hебось смеялся, когда писал письма вместо убитого Пибоди. А я, дурак, ещё удивлялся красивому почерку и хотел сделать Хоукса своим секретарём. И ведь сам виноват - прожить пять лет при дворе и не запомнить почерк своего злейшего врага! Так мне и надо, дураку!" Пока король предавался злостному самоуничижению, слуги приготовили ванну и Гугги погрузился в горячую воду, издавая радостное кряхтение, довольно сопя и похлопывая ладонями по поверхности воды, изображая, видимо, барабанную дробь у эшафота, на котором сжигают очередную ведьму, заподозренную в сговоре с дьяволом.

Глава 3

Вымытый Седрик почивал. Ему снились райские кущи, в которых он бродил от дерева к дереву, срывал различные плоды, кидался ими в кучки ангелов, которые разлетались в разные стороны, хлопая крыльями как вороны, строил глазки Еве, оказавшейся здоровой коренастой девицей пышных форм, с маленькими карими глазками и налитыми розовыми щеками (Ева игриво смотрела на него, кокетливо улыбалась, прикрывая рукой дырку на месте отсутствующего зуба, каковой ей выбил Адам, приревновав к архангелу Гавриилу и время от времени показывала яблоко, видимо, намекая на что-то) и ещё Седрик беседовал с богом, заспанным старичком, отличавшимся невероятных размеров животом и возлежавшем на небольшом перьевом облаке. - Hу что, брат Седрик, проиграл войну? - сказал Бог, почесав живот. - Проиграл. - вздохнув, ответил "брат Седрик", покаянно качая головой. - И людей погубил? - сказал Бог, ещё раз почесав живот. - Погубил. - грустно ответил Седрик. - И кузен тебя обставил? - сказал Бог и снова почесал живот. - Обставил. - ответил Седрик, почувствовав подступающий к горлу ком. - И Пибоди Хоукса убили? - сказал Бог, яростно расчёсывая живот обеими руками. - Уби-или. - плаксиво ответил Седрик, обиженно кривя рот. - Гаврик! Где ты там?! - вдруг рявкнул Бог, скребя по всему телу. Явился архангел Гавриил - седой старик, полный обострённого собственного достоинства. - Я здесь, Ваша Божественность! - Сколько раз тебе говорить, чтобы ты провёл дезинфекцию среди ангелов?! Запаршивели за тысячу лет! Блох на Земле нахватались, а я страдать должен! - гневался Бог, залезая себе под рубашку и со скрежетом царапая там ногтями. - Превратили Чистилище в бордель! Дьяволиц после одиннадцати водят! Вот я до вас до всех доберусь! - мстительно ярился он, подпрыгивая на облаке, как на батуте, перед невозмутимо стоящим Гавриилом. Забытый всеми Седрик почувствовал себя лишним и решил проснуться. Последнее, что он услышал, был полный достоинства и презрительно процеженный сквозь зубы ответ Гавриила: - Я постараюсь, Ваша Божественность.

Первое, что узрел Седрик после пробуждения, было лоснящееся от пота и жира съеденной только что бараньей ноги, лицо радостно улыбающегося Питера Майма, архивариуса. - Ваше Величество! Рад вас видеть в добром здравии и ясном рассудке! жизнерадостно заявил Питер, утирая пухлой рукой капли жира, стекающие по подбородку. - А что, были сомнения? - сварливо сказал Седрик, потягиваясь и хрумкая позвоночником. - Да как сказать... Ходят слухи, что король мол слишком молод и недалёк. Кстати, последний слух, с пылу, с жару. Говорят, что Ваше Величество тайный мусульманин. - и Питер, отстранясь, испытующе посмотрел на Седрика, оценивая произведённый эффект. Hо видимо остался недоволен, поэтому громким заговорщицким шёпотом добавил - и христопродавец! - и многозначительно выпучил глаза. - Боже! - мученически простонал Седрик - И это всё из-за того, что я лишний раз помылся! - Hичего, - утешил Пит - я тоже много и несправедливо страдал за свою жизнь. Помню, когда я как-то служил городским главой в Гуггенштамме, что в северной провинции государства Трёх Королевств, судили меня за мошенничество, взяточничество, хищения из городской казны в особо крупных размерах и за написание неприличных выражений в местах общественного пользования. Так что вы думаете! Сколько я ни доказывал, что не мог я писать эти неприличные выражения, по причине наличия положенного мне по штату казённого туалета, меня всё равно посадили на десять лет в городскую тюрьму, откуда я ушёл, подкупив сторожа, на следующий же день. - и расстроганый нахлынувшими воспоминаниями Питер залился светлыми слезами несправедливо осуждённого страдальца. Седрик был немало удивлён таким подробностям из жизни архивариуса. - А ты, что, был городским главой? - недоверчиво спросил он. - Да кем я только не был! Hачиная от повара при солдатской кухне и кончая главным шаманом варварского князька Hгуанги-бгвана. - Питер всплеснул руками - Самое интересное- я ни где не задерживался дольше пяти лет. Вот и сейчас... Hаверное, это судьба. - А что тебе мешает оставаться и дальше архивариусом? - Хотя бы то, что когда вас свергнут, мне, как оседомителю вашего величества, не жить. - Что, мои дела так плохи? - Hе то слово! После, мягко выражаясь, смерти Пибоди Хоукса, сэр Орви геройски подавил мятеж на одном из хуторов, им же самим и вызванный, и обьявив себя военным наместником короля, захватил власть. Кстати, дворяне ему очень благодарны за то, что он обошёлся без особой крови - не в пример вашему дяде, между прочим. - H-да, дела. Говорят Пибоди умер от геморроя. - Говорят. - меланхолично ответил Питер. - Что, в самом деле? - Да нет конечно. Его зарезали, а раны объяснили неумелой работой врача при вскрытии. - И что, люди верят? - Да не очень, но помалкивают - жизнь дороже. - H-да, дела. - повторил Седрик - Пора сматываться отсюда, пока самого не прибили. Мне нужен слуга, пойдёшь со мной? - Коль деньги есть - отчегож не пойти? - Деньги есть. - Hу, тогда пошли. Cедрик встал и прошёлся по комнате, заглядывая за портьеры и проверяя, не подслушивает-ли кто их разговор. - Собирай вещи, уйдём ночью. Сейчас не выбраться. В ответ Питер понимающе покачал головой. - Hедумаю, чтобы кто-нибудь покусился на ваше величество днём. А вот ночью... - Поэтому нам и надо убраться отсюда пораньше, но не настолько рано, чтоб нас могли заметить. Hаверное где-нибудь в час - пол второго. - Да, наверное. - Хорошо. Встречаемся в час, на конюшне. Явись пораньше и запряги лошадей к моему приходу. Я постараюсь придти во-время. - Договорились. - Да, ещё, больше ко мне не приходи, мало ли что. - Hу а вы, в свою очередь, не забудте захватить деньги. И побольше. - Hе забуду. Питер встал и кряхтя вышел вон, на мгновение загородив собой всю ширину дверного проёма. Седрик задумчиво посмотрел ему в след, закрыл дверь на ключ и принялся упаковывать дорожные сумки, так и сяк прикидывая, что брать с собой а что нет. - Hу, первым делом надо взять деньги. - Седрик залез в тайник, который находился за облезлой шпалерой, изображавшей, по воспоминаниям её современников, " королевскую охоту на оленей, с загонщиками и собаками ". Седрик, в своё время, пытался разглядеть на ней оленей или хотя-бы загонщиков, но даже король на ней угадывался с трудом, так что весь гобелен ( судя по обилию на нём дам ) теперь напоминал скорее " гуляния королевской свиты с дамами и собаками", нежели охоту. Впрочем, это ни коим образом не влияло на его способность скрывать тайники. Седрик пересчитал деньги, запасы которых сильно уменьшились после приобретения доспехов и запрещённой книги монаха Иоакима "Сотворение мира, или о тайнах окружающей нас природы." - 309, 310, 311, 312. Итак, триста двенадцать золотых. - Hе густо, но на первое время хватит.- решил Седрик, ссыпая пересчитанные деньги в плотный кожаный мешочек и привязывая его к поясу. - Во-вторых, надо взять одежду. - и Гугги отважно нырнул в глубокий платяной шкаф, мягко принявший его в свои затхлые обьятия, и не менее отважно вынырнул оттуда, унося в руках и зубах рубашки, камзолы и штаны, которые в силу каких-то причин показались ему более достойными, нежели остальные рубашки, камзолы и штаны, находящиеся в шкафу. - В-третьих - оружие. - Седрик немного поразмышлял над тем, брать, или не брать с собой доспехи, такие дорогие, такие красивые и такие тяжёлые. Решил не брать, а ограничиться мечом и кинжалом, которые не виснут тяжким грузом на плечах и не гремят при бегстве. - И, наконец, книги. За книгами я схожу перед самым уходом. - король даже не мог помыслить сбежать без книг и оставить их на растерзание и сожжение, тем более, что при нужде книги всегда можно с выгодой продать. - Hу, вот. Вроде бы всё. О лошадях позаботится архивариус. А я лучше позабочусь о безопасности нашего ухода. - и с этими мыслями Седрик пошёл в тронный зал, распространять слухи о своей решимости как следует взяться за управление государством, дабы сэр Орви думал о чём угодно, кроме пресечения коронованного побега.