Когда шейх Исмаил говорил, щеки его, подобно кузнечным мехам, то раздувались, то опадали. Он входил в раж и говорил без устали:

- Братья мои по вере, Бабек должен быть уничтожен, знайте: кто падет в битве с гяурами, перед тем распахнутся все восемь ворот рая. В раю есть прекрасное дерево туба. Цветы этого дерева источают такой аромат, что, вдохнув его, человек впадает в беспамятство. Под деревом туба не умолкает родник ковсар. Вода в роднике слаще меда, а вокруг него полно чернооких гурий. Эти черноокие красавицы предназначены для тех, кто грудью шел на вражеские мечи...

Чем пространней витийствовал шейх Исмаил, тем легче становилось на душе Мухаммеда ибн Гамида. Он знал, что речь шейха действенней его меча и каждое слово, подобно звонкой стреле аш-шарих129, бьет без промаха. Шейх иногда стращал воинов адом:

- В аду есть дерево заггум, даже врагу увидеть его не пожелаю - вместо плодов с него свисают шайтаньи головы. - При этом шейх, морщился, вздергивал седые, редкие брови, выпучивал глаза. - Под деревом заггум непрестанно кипит чан со смолой. Кто убоится и дрогнет перед гяуром Хуррамитом, того аллах сварит в том чане с кипящей смолой... - шейх вновь поцеловал и приложил к глазам книгу в черном переплете, которую держал в руке. - Здесь, в священном коране, написано: "О пророк, не бойся ничего если у тебя есть двадцать храбрых мусульман, они дадут отпор двумстам неверным". Опять же в священном коране аллахом сказано: "Тот, кто не верит в мечеть, совершает великий грех". Огнепоклонники - враги священных мечетей. Их Авеста - книга не священная, ибо не аллахом изречена, а безбожником-жрецом по имени Зардушт. Коран же - завет аллаха для своих рабов... С помощью аллаха, по воле пророка захватите крепость Базз и предайте казни гяура Хуррамита! Тогда каждый из вас получит вознаграждение и каждый из вас разбогатеет... Захваченную добычу разделите так, чтобы ни ссор, ни обид не возникало. И помните, что пятая часть добычи доля мечетей.

Шейх Исмаил недолюбливал Мамуна, но считал нужным то и дело восхвалять его. И еще раз напомним, что халиф противопоставил всех ученых и философов Дома мудрости духовным деятелям, богословам и правоведам. Поэтому шейх Исмаил должен был действовать искусно. Он возглашал:

- Да сохранит нашего халифа сам аллах... Я слышал сказание о том, что халифа прославляет вера, - тут шейх Исмаил снова показал коран воинам. - Да, да ни один неверующий халиф не снискал славы в народе. Священный коран гласит, что единство всегда приводит людей к добру. Иншааллах, халиф и впредь будет идти путем, предначертанным в коране. Потом шейх подал некоторые советы:

- Братья мои по вере, если вдруг во время битвы с неверными вам придется тяжко, не теряйтесь, просите у аллаха послать горных птиц вам на помощь с камнями в клюве130.

Когда красноречие шейха иссякало, он вместе с Мухаммедом ябн Гамидом подходил к бойцам и проверял остроту их мечей. Длинные черные бороды бойцов топорщились, подобно колючим кустам. От них разило потом. Шейх зажимал пальцами нос, его тошнило. Он морщился, будто надкусил алычу, и укоризненно качал головой:

- Преславный пророк Мухаммед изрек, что чистота - половина веры. Здесь не безводные аравийские пустыни, чтоб совершать омовение песком131! Слава аллаху, на Хаштадсаре бьют ледяные жлючи. Вижу, у всех есть кувшины для омовения... Надо его основательно совершать перед намазом.

Воины молчали, никто не издавал ни звука. Шуточное ли дело - с ними говорил сам главный шейх халифата. Халифским воинам даже присниться не могло, что шейх Исмаил, проделав неблизкий путь из Багдада сюда, предстанет перед ними.

Во время одного из таких обходов шейх подозвал к себе здоровенного детину с едва пробившимся пушком на верхней губе и спросил:

- Сынок, скажи-ка, кто твой создатель?

Юнец мгновенно выпалил:

- Мой создатель - аллах единый.

- А кто твой пророк?

- Мой пророк - Мухаммед преславный!

- Какой святыне молишься?

- Каабе!

- Кто твои братья?

- Мусульмане!

- Чему служишь?

- Добру!

- Каким путем идешь?

- Иду путем пророка Мухаммеда!

- В день сколько раз совершаешь намаз?

- Пятикратно!

- Соблюдаешь ли пост?

- Соблюдаю!

- Кто твой враг?

- Гяур Бабек Хуррамит!

И тут Шейх разразился проклятьями:

- Да будет проклят богом гяур Бабек! Чтоб его седло обагои-лось кровью! Чтоб осталась его папаха пустой!

При этом шейх Исмаил наблюдал ратников и радовался, видя, как глаза загораются местью. Их взгляды словно бы говорили: "Почтенный шейх, моли аллаха, чтоб прибавил силу нашим рукам. И мы, с помощью аллаха, рекою прольем кровь неверных хуррамитов!"

После шейха Исмаила вперед вышел Мухаммед ибн Гамид:

- Храбрецы мои, аллах создал нас хозяевами жизни. Вспомните нашего легендарного героя Антару. И вы, подобно Антаре, должны поднять до небес славу мечей Дамаска и Самсама. Быстроногие арабские скакуны должны прославиться еще раз в этой битве. Созвездие Льва - созвездие мощи и отваги. И вы должны быть отважными, как львы. Досточтимый шейх Исмаил дал вам хороший совет. Мне больше нечего сказать. Мы сражаемся за священную веру нашу. Мы должны стереть с лица земли крепость Базз Бабека Хуррамита, врага веры нашей.

Мухаммед ибн Гамид выхватил меч, величественно поднял его над головой и, приосанившись, запел боевой гимн, высеченный на мечах халифских ратников:

О мой меч, дамасский меч,

Пребывать в покое рано!

Надо мстить, рубить и сечь

Так велит былая рана.

Честь тому, кто бить горазд,

Кто в сражении бесстрашен!

Ты, мой меч, на этот раз

Будешь звездами украшен.

Халифские ратники воспряли духом, вторя могучим хором Мухаммеду ибн Гамиду. И шейх Исмаил пел, и глава врачей Джебраил, и глава палачей Масрур пели. Но это пение порождало ужас: они только сейчас подняли, куда их занесло и что здесь кровь будет литься рекой. Удастся ли уцелеть?..

Иногда солнце застилали облака. Их огромные тени падали на поля, луга и горы. С Базза веял теплый ветер.

Полуденный намаз завершился. Войско было готово к бою. Ждали приказа Мухаммеда ибн Гамида. Отряды всадников кружили на близлежащей равнине. Пешие потрясали мечами. Выстроились в ряд баллисты. Громоздкие черепахи - так арабы называли стенобитные орудия - изготовились к приступу.

Клубы пыли сливались с облаками. Лица были хмуры. Глаза горели злобой.

На перекрестках дорог рассыпали гвозди и острые кремни, устраивали места для засад, копали глубокие рвы, перед ними складывались кучами крупные камни, укрепляли укрытия. Чуть поодаль, в гуще зеленого леса, затаились разведчики. В руках они держали арканы.

Халифские воины в ожидании битвы стреляли в соколов, кружащих над их станом. Соколы с клекотом поднимались выше и улетали в сторону снежной вершины Хаштадсара.

Трудно приходилось закованным с головы до ног в броню вожатым львов. Они вконец измотались. Голодные львы, рыча, бросались на псов. Плечистые вожатые, твердо упираясь в землю ногами, натягивали цепи и с трудом удерживали хищников: "Потерпите, божьи твари. Скоро-скоро напустим вас на хуррамитов. Тогда покажете свою силу неверным. Кровожадные псы не чужие, наши".

Караванам оружия, прибывающим в стан, счету не было. Верблюды, без отдыха прошедшие пути-дороги из Багдада, Мосула и Дамаска на Хаштадсар, стонали под вьюками.

XXXV

ПОБОИЩЕ

Раздор пресекается острым мечом, а пристрастье - мудрым словом.

Пословица

Стан хуррамитов располагался на восточной стороне Хаштадсара. Бабек созвал военный совет. Храбрые военачальники уже знали, что Мухаммед ибн Гамид готовится к нападению. Знали, что двинется на них стотысячное обученное войско халифа Мамуна и тысяча натасканных львов. Бабек у себя в шатре вместе с военачальниками рассматривал карту боевых действий и делал на ней пометки. Был здесь и Мобед-Мобедан с гранатовым прутиком в руке. Главный жрец расхаживал, заткнув полы длинной, красной абы за шерстяной пояс. Он изредка останавливался и, помахивая гранатовым прутиком над головами совещающихся военачальников, полушепотом произносил благословения. Внимание всех собравшихся было сосредоточено на карте. Бабек, показывая линию защиты, ставил задачи перед каждым. И Муавия, и Тархан, и Рустам, и Исмат походили на тигров, рвущихся в схватку: "Мы не пропустим в Базз полчище грабителей халифа Мамуна! Погибнем, но не отступим!"