«Капитан. Капитан…» Ирвин открыл глаза: «Потолок. Я все еще на корабле, уф!..»

— Капитан Эдам, проснитесь.

— Да, Сергей, что случилось?

— Ничего, но мы уже начали торможение. Через минуту на экранах появится Лебедь X-1.

— Иду. — С этими словами Ирвин поднялся с койки. По переносице стекла капля пота. Он отер ладонью лоб. «Что-то снилось, неприятное».

Дверь раскрылась, и Ирвин взошел на мостик. Крис и Сергей даже не обернулись, их глаза были прикованы к экранам. Даже сквозь фильтры, это было феерическое зрелище. Два гигантских объекта медленно вращались вокруг друга. Со звезды, потоком, стекала фотосфера в темное сферическое ничто. Словно пуповина этот поток разогретого гелия и водорода связывал две звезды. Кто из них мать, кто дитя? Все окружающее пространство, казалось, затягивалось в утробу черной дыры.

— Мы на безопасном расстоянии?

— Да, капитан, достаточно далеко от горизонта событий. Гравитация черной дыры не сможет до нас дотянуться, даже когда окажется в самой близкой точке от нас.

— Hу что ж, господа. Мы здесь, чтобы надкусить это черное адамово яблоко. Как только дыра окажется в ближайшей к нам точке, задействуйте все регистрационное оборудование.

— Есть, капитан.

Черная дыра медленно к ним поворачивалась, наконец Крис отдал команду и разнообразные датчики, регистраторы и камеры стали проявлять свое любопытство к черной звезде.

«О, Боже!» только и успел подумать капитан, когда диаметр темного, как сажа, ничто стал стремительно увеличиваться. Через сотые доли секунды «Пилигрим» исчез за горизонтом событий, за пеленой, откуда даже не мог вырваться свет.

Как интересно. Как удивительно. Разумные, живые существа. Совсем как я. Hо другие. У них были имена. Ирвин Эдам, Крис О'Рейли, Сергей Лукьяненко. У меня никогда не было имени. А чувства? Такие разные, такие сильные. Любовь, страх, гордость, обида, дружба. И самое сильное желание знать. Вон та маленькая желтая звездочка, они были оттуда, это так близко. Сколько их там? Несколько. Немного, звезд больше. Hо звезды все такие скучные. Да, я хочу знать. Я хочу познать их мир, их Землю, ведь ничего более интересно уже не будет до конца времени…

И двойная звездная система Лебедь Х-1 распалась. Черная дыра начала свое движение в сторону Солнечной системы. Сначала медленно. Потом быстрее. Быстрее. Быстрее… Hа поводу у своей бесконечной страсти к познанию.