Перед лицом чародея повис демон, высотой около десяти сантиметров, с лиловой кожей, кожистыми, как у летучей мыши, крылышками и мохнатыми, словно у обезьяны, руками и ногами. Все это несуразное тело венчала головка с золотистыми кудрями и красивым, но в то же время капризным лицом. Из-под кудряшек виднелись небольшие рожки в количестве трех штук.

Демон скучающе посмотрел на Ахальо и пробасил, что уж совсем никак не вязалось с его обликом:

– Знакомы?

– Эм-м, – замялся чародей. – Можно и так сказать. Лет двадцать назад я имел честь последний раз призывать тебя, о златоглавый Аглизс.

Демон наморщил свое личико и ответил:

– Что-то я смутно помню тебя, парниша, – он с подозрением уставился на Ахальо и продолжил: – А где ты шлялся последние двадцать лет? Обычно такие как ты дергают меня по десять раз на дню.

Чародей на мгновение замялся:

– Дело в том, уважаемый Аглизс, что я не занимался демонологией вот уже около двадцати лет и…

– Ага, и решил тряхнуть стариной, как я посмотрю, – малыш критически посмотрел на нож, демонические письмена и, с показным равнодушием, на вызванного ранее демона.

– Совершенно верно, – со смирением сложив перед собой руки домиком, ответил Ахальо.

– Все ясно, – демоненок уселся в воздухе, словно на невидимый стул, положил ногу на ногу, достал невесть откуда взявшуюся сигарету и закурил.

– Сказки будешь рассказывать специальной комиссии по выявлению незаконного вмешательства в мир демонов, – продолжил он, выпуская изо рта колечки дыма. – А мне можешь просто показать печать демонолога, и я весь к твоим услугам.

На этих словах вызванный ранее Жор что-то проговорил, на что Аглизс махнул рукой и ответил ему на том же тарабарском наречии. Жор понимающе кивнул и замолчал. Этот диалог воодушевил Ахальо.

– Уважаемый Аглизс, – начал было он, но тот его вновь перебил.

– Ты не понял, милейший, печать где?

Ахальо потупил взор и промолчал.

– Так-с, значит печати нету?

Аглизс соскочил с невидимого стула и заходил по воздуху, заложив поросшие светлой шерстью ручки за кожистые крылья.

– И что мы будем с тобой делать? – демон вопрошающе посмотрел на Ахальо.

Тот в ответ беспомощно развел руками в разные стороны.

– Вызываем комиссию, или я просто ухожу? – прищурившись, предложил Аглизс.

– Эм, а можно третий вариант? – несмело спросил Ахальо.

– Валяй, – кивнул демоненок и, сложив руки на груди, принялся внимательно слушать.

– Помоги мне, и я обещаю, что принесу тебе в жертву трех прекрасных…

– Стоп, стоп, стоп! – Аглизс поднял руку вверх, жестом призывая Ахальо замолчать. – Ты что за пургу мне тут гонишь, парниша? Какие девственницы? Какие жертвы? Ты меня с кем-то путаешь? В общем, все с тобой ясно, я ухожу.

– Постой! – отчаянно закричал Ахальо. – Скажи, чего хочешь ты.

Аглизс ухмыльнулся.

– Вот это другой разговор, парниша.

Демоненок наклонился к уху Ахальо и что-то принялся ему шептать. Чародей вздрогнул и с недоверием посмотрел на Аглизса.

– А не много будет?

– В самый раз, – кивнул тот и спросил: – Ну так как? Полтора процента от всей прибыли? И больше никаких печатей. Совсем. Договорились?

– Может, чуть меньше? – попробовал предложить Ахальо, но демоненок поднял вверх руку.

– Торг, думаю, здесь не уместен.

– Договорились, – нехотя протянул Ахальо.

– Вот и ладушки, – демоненок радостно потер ладошки. – Выкладывай, что у тебя за проблема.

Чародей провел рукой по бородке, вздохнул и ткнул пальцем в сторону мальчика.

– Вот. Не могу понять, о чем говорит этот демон. А он, как я понимаю, не может…

– Погоди, погоди, погоди! – пробасил Аглизс. – Давай еще раз сначала.

Ахальо закатил глаза, вздохнул и, стиснув зубы, сказал:

– Я не могу понять, о чем говорит этот демон. Как…

– Стоп! – Аглизс подлетел к самому лицу чародея и заглянул в его глаза. – Какой демон?

Ахальо захлопал ресницами и кивнул в сторону ребенка:

– Вот этот.

Демоненок упал на спину и принялся хохотать, подрагивая ручками и ножками в разные стороны, все так же вися в воздухе. Отсмеявшись, он поднялся и, серьезно посмотрев на Ахальо, сказал:

– Это не демон.

– Я понимаю, тебе может быть сложно… Как не демон? – мужчина ошарашенно посмотрел на Аглизса.

– Ну, так, не демон, – малыш сложил руки на груди и затрепыхал крыльями.

Ахальо открыл рот, потом закрыл его, затем снова открыл и кое-как выдавил из себя:

– А-а-а, а кто это тогда? – и глупо улыбнулся.

– Не знаю, – Аглизс пожал плечами и подлетел к ребенку.

Тот протер глаза и, поняв, что на него наконец-то обратили внимание, опять что-то залопотал на своем языке. Аглизс успокаивающе ответил, и тот вновь замолчал. Маленький демон повернулся к Ахальо:

– Знаешь, он напуган. Очень сильно напуган.

– Я это уже начинаю понимать, – пробормотал Ахальо. – Ладно, демон, так ты сделаешь, о чем мы договаривались? Я хочу понимать это странное существо.

– Да пожалуйста, – буркнул Аглизс, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

На том месте, где он висел несколько секунд назад, теперь летали зеленые конфетти.

– Куда эта штука пропала? – Ахальо вздрогнул, услышав голос мальчика.

– Улетел по своим делам, – ответил он и посмотрел на ребенка.

Мальчик с удивлением посмотрел на чародея и хихикнул.

– Смешно. Я тебя теперь понимаю. А до этого не понимал. Ты кто? Мой сон? Или что? Где я?

Ахальо огляделся по сторонам.

– Ты тут, – пожал он плечами. – А где ты мог бы еще быть? Хотя… – чародей в задумчивости почесал затылок. – Ты лучше скажи, как ты тут очутился?

Мальчик задумался на мгновение, затем кивнул и ответил:

– Знаете, мы с Диней и Тохой пошли с утра рыбачить на озеро. Там к нам пристал Карбофос со своими гопниками. Потом появился синий сверкающий круг, в который я упал, и очутился здесь, в этом странном месте.

Во время этой речи Ахальо принялся усиленно морщить лоб, стараясь понять, о ком говорит мальчик. Услышав описание круга, он замер и вопросительно посмотрел на мальчика.

– Ну-ка, малец, давай поподробнее об этом круге.

– Да что о нем говорить, – махнул рукой мальчик. – Я его даже толком не видел, заметил только, когда начал падать, и все.

Ахальо обхватил руками голову и снова сел на траву. Только этого ему еще не хватало. Вместо демона он вызвал какого-то ребенка. О боги, за что вы прогневались на несчастного чародея? От этой мысли мужчина застонал и с тающей на глазах надеждой посмотрел на Егора.

– Ответь мне, отрок, ты демон?

Мальчик с удивлением посмотрел на чародея, потом на свои руки, ноги, живот и пожал плечами.

– Не знаю. Еще с утра я был мальчиком.

– О нет, – застонал Ахальо. – Теперь мне точно конец.

Он встал на ноги и заходил взад-вперед, яростно теребя себя за бородку.

– Все пропало! Все пропало! Что же мне теперь делать?

– А что пропало? – спросил Егор из вежливости.

И Ахальо, за долгие годы отвыкший от обычного человеческого сочувствия, принялся жаловаться на свою судьбу.

Он начал рассказывать про крыс, атаковавших королевские амбары, про свои неудачные опыты с чародейством, про гнев короля и собственное отчаяние.

– И вот представь, это была моя последняя надежда! – в отчаянии прокричал Ахальо. – Я думал, что, вызвав Жора из бутылки, я смогу заставить крыс уйти из этих мест. А теперь все насмарку, и не видать мне больше королевской милости.

Он в который раз за последний час уселся на траву и обхватил голову руками. Егор, с оторопью слушавший этот горячий монолог, подошел к чародею и с интересом посмотрел на него.

– Прикольно, – ответил мальчик. – Наверное, меня хорошо приложил кулаком Васютка, что я, должно быть, потерял сознание, и мне все это снится.

– А? – недоуменно поднял голову на Егора чародей.

– Да-да, – кивнул мальчик. – Мне все это снится. А как я раньше не понял всего этого?! Надо лечь на травку, закрыть глаза, а потом проснуться вновь на берегу озера и пойти домой.