Примерно через полчаса в соседнее кресло плюхнулась невысокая женщина лет тридцати пяти с короткой рыжей челкой и кивнула:

– Привет! Новенькая?

– Да, – ответила девушка и представилась, – Юлия.

– Настя, – шурша бумагой, ответила соседка, ища что-то на столе, в ящиках и даже в мусорной корзине, – ты представляешь, вчера положила сюда пресс-релиз заседания местной Государственной Думы, сегодня надо сюжет писать, а куда он делся, не знаю!

– А почему вчера не написала? По свежим впечатлениям, – резонно спросила Юля.

– А куда торопиться? – удивленно спросила Настя, – Мы же – не государственная телекомпания. Кстати, ты тоже не спеши, а то потом и нас Давидовна будет подгонять и прессовать!

– Доброе утро! А где здесь новенькая? – в редакторскую зашел черноволосый, лет тридцати, мужчина, с камерой наперевес и, посмотрев на Юлю, твердо сказал, – через десять минут выезд!

– Тебе повезло, – Настя кивнула на вышедшего сотрудника, – на первую съемку едешь с нашим лучшим оператором!

– А у вас большой коллектив? – поинтересовалась Юля, застегивая дубленку.

– Да нет, – в раздумье ответила соседка по столу, – штатных сотрудников всего пятнадцать, и по контракту работают человек семь.

В машине оператор рассказал о предстоящей съемке и представился:

– Виктор.

Из потертого черного кофра он достал микрофон и торжественно вручил его корреспондентке.

– Вот тебе орудие труда, – подмигнул он Юлии, – с почином!

Сюжет оказался несложным – открытие выставки молодых художников. Виктор помог «новенькой» освоится, подсказал, где руководитель регионального Союза художников, представители отдела культуры городской администрации и директор местного выставочного зала. Оператор отснял событие, потом записали несколько интересных интервью и, довольные, поехали на студию.

– А ты – молодец, – кивнул Виктор, – хорошие вопросы задавала, все профессионально. Давно на телевидении?

– Уже шестой год.

– А где раньше работала? Я тебя не видел среди пишущей братии…

– Я после института уехала в Советск, а теперь вернулась в родной город… Спустя десять лет.

Виктор засмеялся.

– А я думал тебе лет двадцать пять, – еще раз внимательно посмотрев на девушку, сказал он и уверенно добавил, – не больше.

– Спасибо, – она смущенно улыбнулась, – нет, уже тридцать два!

Оператор удивленно поднял брови и хмыкнул, по-видимому, удивившись правдивости в отношении своего возраста, не характерной для представительниц слабого пола.

– Замужем?

– Какова цель вашего допроса? – шутливо парировала журналистка.

– Искренний интерес к новому человеку на студии, – улыбаясь, ответил Виктор.

– Ну, если, искренний, – иронично продолжила Юля и ответила достаточно серьезно, – уже нет.

Водитель, мужчина средних лет, сначала молча слушал беседу сотрудников, наблюдая время от времени в зеркало за новой корреспонденткой, но потом не выдержал и прокомментировал:

– Юленька, у нас Виктор – первый сердцеед на телевидении! Будь осторожна!

– Вот, напраслину наговариваешь на человека, Гришаня, – коллега засмеялся, – я же оператор – личность творческая, соответственно должен ценить все прекрасное!

Он посмотрел в окно и громко сказал:

– Приехали!

Зайдя на студию, Юля почувствовала – что-то случилось. Охранника на месте нет, в курилке – никого, даже редакторская пустая. Она сняла дубленку, аккуратно повесила на плечики и оглянулась на звук шагов.

– На, держи для отсмотра, – Виктор протянул кассету и спросил удивленно, оглядываясь по сторонам, – а куда все подевались?

Не успела Юля ответить, как из двери кабинета главного редактора выглянула взволнованная Настя и, махнув рукой, крикнула:

– Ребята, идите сюда, к Карине!

В небольшом кабинете главного редактора набилось человек десять, и вновь прибывшим негде было присесть. Некоторые сидели даже на тумбочке и подоконнике. Рядом с Давидовной расположился майор милиции и, кивнув Юле и Виктору, спросил:

– А вы где были?

– Мы только что вернулись со съемки. Выставку на Ломоносова снимали, а что случилось? – Виктор подвинул парня и сел рядом с ним на одно сиденье.

– Вот что, господа, – откашлявшись, начал майор, – вы все должны подробно, по минутам написать, что делали вчера вечером, – он строго оглядел собравшихся и продолжил, – может быть, кто-то видел чужих на телестудии или что-нибудь подозрительное. Постарайтесь вспомнить все детали.

– А карманы выворачивать? – не унимался Виктор.

– Это не смешно! Убит человек – ваш сотрудник! Вы должны помогать следствию, – твердо сказал офицер, не глядя на шутника.

– Убит? Кто? – Виктор ошарашено посмотрел на коллег.

– Сегодня в коридоре, рядом со складом нашли тело Артура Гордина, – Карина встала из-за стола и осмотрела свой коллектив, – поэтому, как сказал майор Осипов, все должны сосредоточиться и написать то, что по вашему мнению, может помочь следствию. Эфир сегодня выходит в обычном режиме, поэтому, не забывайте о своих прямых обязанностях.

– Как только закончите, приносите все написанное в кабинет главного режиссера, пока наша оперативно-следственная группа расположилась там, – майор опять кашлянул и продолжил, – и еще, господа телевизионщики, буду вызывать вас туда же для опроса.

– Если всем все понятно – расходитесь по своим рабочим местам и занимайтесь делом! – напоследок добавила Карина.

Телевизионщики, не сговариваясь, пошли в курилку. Надо было обсудить произошедшее – слишком неожиданным стало это событие для всего коллектива. Юля, очарованная накануне галантностью и остроумием Артура, тоже была шокирована известием о его смерти. Все высказывали свои соображения, даже самые нелепые.

Неказистая девица с оттопыренной нижней губой и с сигаретой в нарочито длинном мундштуке, выпуская дым, важно произнесла:

– Явно, это сделал кто-то чужой! Мы же все любили Артурчика, правда?

Многие согласно закивали.

– А я сначала подумал, что на студии что-то украли, – Виктор посмотрел на собравшихся, – помните, в прошлом году камера пропала?

– Лучше бы, конечно, камера пропала, – вздохнув, проговорил молодой мужчина с ямочкой на подбородке, – а я утром на студию иду, смотрю – «Форд» стоит. Еще подумал, с каких это пор Гордин так рано на работу приезжает…

– Народ, а кто вчера ушел с работы последним? – слегка картавя, спросил невысокий парень в сером строгом костюме.

– Мы: все, кто работал на эфире! – туша сигарету, ответил мужчина в когда-то модном турецком пуловере с надписью «boys» на животе.

– Ребята, – вступил в обсуждение парень с гладко зачесанными темными волосами, схваченными резинкой в «хвост», – кто-нибудь знает, как убили Артура? Ну, в смысле чем?

– Я видел кровавое пятно на груди… Наверное, след от ножа, – печально сказал высокий худощавый молодой мужчина в объемном светлом свитере.

– А кто, кстати, обнаружил… труп? – не унималась девица с мундштуком.

– Я и обнаружил, – ответил последний, – пошел сегодня утром на склад… А там, у двери Артур лежит. Честно скажу, растерялся. Потом позвонил в милицию. А чтобы до их приезда не натоптали, никому ничего не сказал…

Юля присматривалась к своим новым сотрудникам. Они все такие разные: симпатичные и не очень, одетые дорого и совсем простенько, а порой и неряшливо. Но никто не похож на убийцу. Хотя, судя по известным детективным романам, убийцы из толпы не выделяются, они такие же люди как все. Юля вернулась к своему столу и попыталась сосредоточиться и написать сюжет, вспоминая прекрасные пейзажи, портреты и натюрморты… Спустя час она постучала в кабинет главного редактора. Карина удивленно спросила:

– Что-то не получается?

– Нет, у меня все готово, – она махнула исписанным листом, – вот, принесла «на читку».

– Уже? – хмыкнула редактор, удивившись, по-видимому, такой скорости, – Слушай, Симонова, ты же опытный журналист, а не стажер! Иди на монтаж, у меня голова кругом от сегодняшних событий. Если есть вопросы – спроси у кого-нибудь на студии, у нас тут все – профессионалы.