В приемной мсье Доре озабоченная блондинка с высокой прической лихорадочно барабанила по клавишам. Ее пальцы летали с такой сумашедшей скоростью, что в помещении стоял непрерывный стрекот, как будто здесь прятались сотни цикад. Жанне показалось что машинка скоро не выдержит темпа и сойдет с дистанции, а пальцы секретарши так и будут непренужденно порхать над столом. Жанна подошла поближе.
"Добрый день. Я Жанна Маден из FISS. Мне нужно срочно увидеть мсье Доре."
Блондинка скептически оглядела ее с головы до ног и неглядя нажала клавишу на столе.
"Мсье Доре, мадам Маден из FISS просит срочно принять."
"Хорошо, пусть зайдет."
Секретарша нехотя встала и распахнула дверь.
"Прошу вас."
Она даже улыбнулась, хотя такую улыбку вряд ли можно назвать любезной. Дверь за Жанной закрылась и снова послышалось уже знакомое равномерное стрекотание. Жанна была рада вновь встретится с этим симпатичным ехидным старичком похожим на майского жука. Старичок скверно видел, плохо слышал, с трудом передвигался, но соображал превосходно и фирма не раз выплывала именно на его идеях.
"Добрый день."
"Здравствуйте, здравствуйте! - проскрипел финансист - Что-то случилось в вашем королевстве, раз вспомнили о старике Доре?"
"Мне велели ... срочно передать вам бумаги по германскому филиалу. Я думала ... вы ждете."
"А, ну это не так срочно. А Вы, значит, торопились?"
"Вообще-то, да."
"Ну что ж - давайте их сюда, займемся ими немедленно."
"Но ... у вас наверное масса дел ..."
"Ничего. Я хоть и стар - до сих пор надеюсь успеть все! Кстати, познакомьтесь - мой младший сын - Артур."
Старик нацепил очки и уткнулся в бумаги. Молодой человек приблизился к Жанне. Она протянула ему руку. Он наклонился, поцеловал ее руку и задержал ее в своей ладони. Жанна почувствовала себя неловко и мягко, но уверенно высвободила кисть руки. Артур улыбнулся.
"Рад с вами встретиться, мадам Маден!"
Жанна холодно кивнула ему в ответ.
"Присаживайтесь."
У него очень самоуверенная улыбка. Но он, действительно, недурен собой. Смуглое лицо с резкими скулами, вьющиеся черные волосы, красивый высокий лоб и огромные черные, пристально глядящие глаза. Интересный тип.
Этот тип устроился рядом с нею, положил ногу на ногу и довольно бесцеремонно ее разглядывал. Жанна безуспешно пыталась сконцентрировать все внимание на мсье Доре. Старик хмыкнул, отложил бумаги и снял очки.
"Ну что ж, Жанна, я вас поздравляю - немецкий филиал горит синим пламенем и ваша фирма на грани банкротства."
"Неужели все так печально?" - живо поинтересовался Артур, не сводя глаз с Жанны, и подвинулся к ней поближе. Финансист даже не взглянул на него.
"Пора вам искать себе коня и доспехи."
"Что, простите?"
"Мсье Доре намекает на Орлеанскую деву. - пояснил Артур, его правая рука потихоньку перебралась на ее спину - "Отец, но я думаю мадам Маден уже не ..."
"Выйди и подумай за дверью."
Он тут же убрал руку.
"Я превратился в камень! Я молчу! Молчу."
"Ты слышал меня?"
Артур вздохнул, встал с кресла, поклонился Жанне и нежно поцеловал ее в щечку. От неожиданности Жанна вздрогнула.
"Удачи вам на поле брани!"
Молодой повеса расшаркался и величественно удалился.
"Щенок!" - проворчал старик, - "до сих пор не научился себя вести. И работать не заставишь - одни женщины на уме."
"Он еще молод ..." - попыталась его утешить Жанна.
"Возраст тут не причем! Я в его годы работал как вол, потому что ..."
Старик оборвал себя на полуслове и досадливо махнул рукой.
"А! Бог с ним. Давайте о деле. Завтра в Кале приплывает Курт Хаммер. Вам надо с ним встретится. Да-да, лучше если это сделаете вы, потому что ваш Боссар - безнадежен. Он совершенно не умеет вести переговоры и только все портит. К тому же Хаммер еще не стар - может быть вы сумеете произвести на него впечатление, хотя это маловероятно ..."
Жанна слушала наставления Доре и поримала, что от нее в этом деле ничего не зависит. Ей предстоит просто выполнить роль почтового голубя. Только сам Доре, имеющий интерес в их фирме способен повлиять на Пирата. Между этими двумя акулами существовала какая-то непонятная связь.
Нечто подобное уже случалось с нею, когда стоял вопрос о подписании контракта с "Olivetti". Она тогда из кожи лезла весь вечер, развлекая итальянскую делегацию во главе с Тарделли-младшим, а потом оказалось, что все решилось в приватной беседе Доре с главой дома Тарделли, и ее, грубо говоря, просто безвозмездно поимели.
"На сегодня с меня вполне достаточно!" - подумала Жанна выходя на улицу.
Артур поджидал ее у входа. При ее появлении он изобразил полный восторг. Жанна снисходительно улыбнулась ему - он опустился на одно колено, сорвал с головы воображаемую щляпу и склонил голову.
"О прекрасная дева! Позвольте мне быть вашим телохранителем и оруженосцем!"
Жанна выдержала паузу. Интересно, сколько сможет он простоять в таком положении? Секунды бежали. Проходящие мимо с интересом разглядывали эту живописную скульптурную композицию. Наконец Жанна сжалилась.
"Увы, друг мой! Вы слишком молоды и ветрены, и я не рискну вам доверить даже свой старый дорожный плащ!"
Рыцаря это не смутило. Он вскочил на ноги и радостно осведомил свою госпожу, что в таком случае он согласен на место кучера и пригласил даму в свою карету, которая по виду очень напоминала мощный "Феррари". Жанна довольно нерешительно разглядывала этого серо-стального монстра.
"Я вас умоляю, мадам!"
Жанна поколебалась еще немного, но все же решилась.
"Ладно уж, так и быть!"
Они сели в машину, автомобиль взревел и помчался быстро набирая скорость.
"Как тебе мой Буцефал?"
"Где ты откопал такую рухлядь?"
"Рухлядь! Скажешь тоже! Этот великолепный чистокровный скакун - личный подарок благородного сэра Тарделли!"
"Щедрый подарок!"
"Что же тут удивительного? Сеньор Тарделли был близким другом нашей семьи еще до моего рождения. Злые языки поговаривают о том, что он больше общался с моей матерью, чем с отцом. Но это же естественно! Мсье Доре был уже в годах, Тарделли молод, мать тоже была не старой, естественно что у него с ней было больше общего, чем с ее супругом. Кроме того мое необыкновенное сходство с великим мсье Доре заставляет замолкнуть даже самых отпетых сплетников."
