- Ну почему...
- Я сказал - нет. Не сейчас. И объяснил, почему. Солнечный луч тебя побери, женщина, я могу быть абсолютно равнодушным к страданиям людей, но мысль о том, что я сотворил страдающего вампира, не даст мне спокойно спать по дням!
Боль потихоньку отпускала меня. И возникла злость.
- Какая тебе разница, буду я страдать или нет! Это ведь не ты страдаешь!
Он взял меня за подбородок и поднял. Я хотела вывернуться, но острые крепкие ногти на его пальцах заставили меня передумать.
- Мне - есть разница. Поверь.
Он осторожно уложил меня на кушетку лицом вниз, его прохладные пальцы заскользили по спине.
- Что ты делаешь?
- Снимаю боль. Я сын конезаводчика, помнишь? Там я научился самым разным приемам, о которых современная медицина и понятия не имеет, только догадываются разные "целители"...
В моем теле возникла и начала разливаться теплота, действительно стиравшая боль от удара.
- Скажи... Если ты не собираешься делать меня вампиром, если ты отказался рассказывать мне про экстаз крови, почему ты рассказал мне все остальное? Разве это не запретное знание?
- Да в общем-то нет. Почти обо всем люди уже знают. Я находил верные сведения о нас в самых разных книгах, хотя, как правило, они смешаны с такой чушью... Пожалуй, что мы такое, правильнее всех поняла одна женщина, известная писательница. (1) Вот из нее вампир получится, но мы не хотим пока ее трогать, пусть лучше еще попишет о нас. Если люди будут правильно к нам относиться, я думаю, это пойдет на пользу и людям, и нам.
- Да? - Я перевернулась на спину. Не так часто услышишь, как вампир излагает свое мнение насчет книжек о вампирах! - А остальные?
- Есть неплохие писатели, но у них вампиры скорее не цель, а средство. В результате они сами придумывают себе таких вампиров, которые нужны им, но которых никогда не было на свете. А другие, горе-сочинители... Солнечный луч их побери, их даже есть не хочется!
Я блаженно растянулась на кушетке. Боль уходила, произнося свое последнее "до свидания".
Я погладила его руку:
- Спасибо... Извини.
- Не за что, - ответил он.
Я потянулась, устроилась поудобнее. Черт, он устоял даже перед этим соблазном. Ну ладно, зато наговорил кучу интересных вещей.
- Но если у вас есть этот экстаз охоты, экстаз крови, которые никогда не надоедают... Зачем нужны еще какие-то развлечения, увлечения?
Он опять вздохнул. Надо же, как интересно. Грудь поднялась - раз, опустилась - два... Все, замерла.
- Видишь ли, экстаз, при всей его полноте и радости, всего лишь ощущение. Но есть еще разум... Для разума некоторую пищу представляет охота, но на самом деле, особенно при некотором опыте да в нынешних городах, охота - дело достаточно простое. Многие нарочно усложняют ее, но само по себе усложнение тоже занятие дурацкое. Проще всего живется простым типам, вроде бывших костоправов, сутенеров, погонщиков... Хуже тем, кто привык и любит думать. То есть не то чтобы хуже - сложнее.
- Странно. Казалось бы, столько времени... Ведь так часто говорят, что такому-то ученому, мол, не хватило жизни на его исследования...
- Обилие времени - само по себе испытание. Говорю же, надоедает. Ну, закончил он свои исследования, а дальше что? Спасает одно - жажда существовать. Безумная любовь к существованию, любовь, которая сильнее равнодушия, сильнее безразличия и скуки. Любой ценой остаться собой, не раствориться в окружающем мире, не превратиться в собственные книги и собственных пациентов, быть - просто быть - и наслаждаться этим - вот это и есть тот самый талант, о котором я тебе говорил.
- А-а, - протянула я. Все это казалось мне несколько заумным и не очень интересным. Наслаждаться собственным бытием - какая чушь! Бытие - это данный нам чистый лист, который надо расписать какими хочешь красками. Никто же не любуется чистыми листами. А я хочу сделать из своего бытия картину в багрово-ночных тонах, и какая жалость, что этот изящный зеленоглазый вампир не хочет мне в этом помочь! Впрочем, он, может быть, и прав, что мне еще не надоело дышать... Но как бы проверить, правду он говорит или нет насчет того, что старики-вампиры молодеют?
Вампир выскользнул из дома в холодном поту.
