Наконец, в жизни кельтов важную роль играла религия, а легендарный Артур, конечно же, был благочестивым христианином и защитником веры.

И все же - факт или вымысел, миф или память?

Американский ученый-артуровед Джеймс Дансфорд считает:

"Тот король Артур, которого мы знаем по голливудской мифологии и английскому фольклору, сильно отличается от реального короля Артура, который воплощал силу и справедливость в шатком мире. Но я убежден, что в этих легендах, безусловно, что-то есть и что Камелот действительно существовал, как и рыцари или воины, служившие королю. Но это был век, когда не велись летописи, и ничто от него не сохранилось.

Смею предположить, что однажды мы получим более убедительные доказательства, а до тех пор король Артур будет жить в нашей памяти как легенда, а не как реальность".

ТАИНСТВЕННЫЕ КРУГИ: Загадка остается?

Споры о кругах в кукурузных полях возникли столетия назад. Сегодня они завладели воображением общественности и прессы. Порождены ли эти непонятные явления капризами погоды, пришельцами из космоса - или же это проделки шутников?

Происхождение необъяснимого явления кукурузных кругов связывают с любителями розыгрышей, смерчами, ежами, совокуплением лис, с неопознанными летающими объектами... У каждого своя версия.

Таинственная загадка всколыхнула общество в восьмидесятых годах. Взрыв интереса в связи с многочисленными свидетельствами произошел в начале девяностых.

Овальные круги, возникающие на кукурузных полях, имеют диаметр от трех с лишним до семидесяти метров и даже более. В период с 1980 по 1990 год только в нескольких графствах Англии было отмечено более тысячи таких кругов. В некоторых случаях они опоясаны несколькими (до четырех) внешними кольцами. Растения в кругах всегда примяты, но не повреждены, а окружности проведены с поразительной геометрической точностью.

По поводу внезапного появления таких кругов и других фигур в полях ученые, метеорологи и фермеры приводили самые удивительные объяснения. Одна британская газета даже установила вознаграждение в 10 тысяч фунтов стерлингов за разгадку. Но тайна так и осталась непознанной.

В этом ажиотаже незамеченным остался факт, что круги в полях - явление для людей не совсем новое. Над этой загадкой величайшие умы человечества ломали голову еще триста лет назад.

В 1686 году Роберт Плот, профессор химии Оксфордского университета, написал книгу "Естественная история Стаффордшира", в которой попытался найти какой-то "высший принцип" для объяснения полевых кругов, в отличие от других теорий, связывавших их с брачными играми оленей, мочеиспусканием скота и шалостями демонических сил.

Профессор Плот, однако, и не опровергал эти мифы категорически, заметив, что "причиной вполне могут быть и демоны, о которых так много говорят".

Он писал: "Эти круги действительно могут быть делом человеческих рук. Но добавлял: - Все-таки наиболее вероятное объяснение, что круги вытоптаны животными".

Однако после многочисленных рассуждений Плот неожиданно заключил: "Это, должно быть, следствие многократных круговых разрывов молний в облаках". Облако испускает пучок энергии, который "ударяет в землю и оставляет след круглой формы".

Но тогда как быть со следами некруглой формы? Профессор объяснил их происхождение тем, что иногда молния, отрываясь от тучи, приобретает прямоугольную форму.

Теоретики спорят

Почему в течение последующих трехсот лет не было никаких дебатов о кругах в полях?

Молчали и ученые, и общественность. Этому объяснений еще меньше, чем самим кругам.

Но то, что о них крайне редко вспоминали, - неоспоримый факт.

И лишь затем, когда все больше и больше людей стали сообщать о появлении кругов, учеными был выдвинут целый ряд предположений, которые захватили воображение обывателей.

Самым распространенным объяснением после ведьм и демонов стали НЛО. По-прежнему бытует версия о совокуплении животных, а также теория о том, что круги - результат кругового движения ежей, слабоумие которых общеизвестно. По другой версии, инопланетяне пытаются вступить с нами в контакт посредством древнего языка знаков шумерских племен, живших пять тысяч лет назад на территории современного Ирака.

Неудивительно, что ученые более склонны к теориям, связывающим это явление с погодными условиями.

Консультант-метеоролог доктор Теренс Миден, руководитель научно-исследовательской организации по изучению торнадо и бурь, выразил мнение, что появление кругов обусловлено погодными факторами, в частности, энергией ветра.

В 1988 году на конференции на политехническом факультете Оксфордского университета доктор Миден объявил, что тайна наконец разгадана. Он пояснил слушателям, что круги образованы внезапными смерчами. Большинство кругов было обнаружено вблизи склонов холмов. Это объясняется тем, что ветер, дуя с одной стороны холма, с другой создает нисходящие спиралевидные завихрения воздуха, которые и образуют круги.

Другой ведущий исследователь Колин Эндрюс не согласился с теорией смерчей. В 1983 году он с группой из одиннадцати ученых провел исследования этого явления в южной части Центральной Англии.

В докладе по результатам проведенных исследований группа Эндрюса исключила версии о розыгрышах, пришельцах, вертолетах и смерчах. По их мнению, причина этого явления в беспрецедентных атмосферных условиях, возникших в результате разрушения озонового слоя Земли.

Эндрюс, работающий экспертом-электриком на испытательном полигоне в Гемпшире, заявил: "Теперь мы считаем, что причиной возникновения кругов могут быть сдвиги в электромагнитных свойствах Земли, вызванные озоновой дырой. Один из кругов, появившихся недавно в Гемпшире, поразил нас более, чем остальные, тем, что примятые растения, впоследствии распрямляясь, образовали четкий рисунок доски для игры в дартс: сеть концентрических окружностей, пересеченных идеально прямыми "спицами", исходящими из центра".

Обнаружив впоследствии большое количество кругов и других фигур, Колин Эндрюс обнаружил, что молекулярная структура некоторых растений в них изменена. Он заявил: "Мы написали письмо в министерство сельского хозяйства с просьбой изъять из пользования урожай растении, подверженных структурным изменениям".

Эндрюс и его партнер Пэт Дельгадо провели еще одно крупное исследование с использованием армейского оборудования для длительного наблюдения в полях, где появление кругов было наиболее вероятным. Впоследствии они заявили, что круги связаны с "формой высшего интеллекта".

Эндрюс утверждал: "Они вызваны какой-то неизвестной нам формой высокой энергии. Конфигурация все более усложняется, и, по-моему, скоро могут появиться фигуры в виде снежинок или цветов. Те фигуры, что мы видели, это только начало".

В основном дебаты ведутся вокруг полевых кругов, возникших в центре и на юге Англии.

Но сообщения о подобных непонятных явлениях поступают и из Северной Америки, Австралии и Японии. Японские ученые, посетившие Британию с целью изучения данной загадки, отнеслись к версии с озоновым слоем весьма серьезно. Но у них есть и свои теории.

Профессор Йошихико Оцуки из токийского университета Васеда в 1991 году заявил: "Появление кругов вызвано эластичной плазмой, которая является продуктом ионизированного воздуха. В одном из экспериментов мы получили плазменный огненный шар, который при соприкосновении с пластиной, покрытой алюминиевым порошком, образовывал красивые круги и кольца наподобие тех, которые появляются в полях".

Очевидцы

Солнечным августовским днем 1991 года одна супружеская пара, отправившись на прогулку, оказалась в самом центре такого круга во время процесса его образования. Впервые в истории загадка природы рождалась на глазах у людей.

Гарри и Вивьен Томлинсоны из Гилдфорда, графство Суррей, прогуливались по тропинке на краю кукурузного поля в Гемпшире. Кукуруза вдруг заколыхалась... и они оказались в середине образовавшегося круга.