Внизу - то есть под ногами, там, куда несся поток воздуха - слышался какой-то странный металлический свист и лязг. Скалли пригляделась, воспользовавшись чудом не выпавшим из руки фонариком... И инстинктивно отшатнулась назад. На этот раз фонарь все-таки упал - прямо на бешено вращающиеся лопасти огромного вентилятора. Несколько мгновений отчаянного грохота - и крутящийся огонек исчез вместе с перемолотым в пыль мусором. Скалли судорожно сглотнула. И еще раз. И еще. Потом полезла в кобуру за пистолетом. За радужной пеленой вращающихся лопастей виднелся распределительный щиток подачи питания. Прицелиться. Выстрел. Мимо! Еще раз. Лопасти отрикошетили пулю! "У меня осталось пять патронов" - отчетливо прозвучало в голове.

Молдер тем временем решил попытать счастья с другим разъемом.

Получилось! Светодиодик радостно просигналил красным огоньком. На мониторе вспыхнуло: "ДОСТУП РАЗРЕШЕН".

Теперь можно запускать вирус.

Призрак достал дискету с вирусом. Плюхнулся на стул перед пультом.

И обмер от уверенного голоса за спиной:

- Отлично, агент Молдер...

Говорил Питерсон. Инженер по эксплуатации здания. Как он выразился, "просто смотритель". Вот только превосходство и злорадство, внезапно прорезавшиеся в его интонациях, изменили голос почти до неузнаваемости.

Молдер обернулся и без удивления обнаружил, что Питерсон стоит сзади метрах в трех с пистолетом наизготовку и самодовольно ухмыляется.

- Я пытался войти в систему почти два года - и два года у меня ничего не получалось... А теперь - достаньте пистолет и разрядите. Осторожно...

Пришлось подчиниться.

Молдер выполнял приказ медленно - даже медленней, чем рекомендуется браться за собственное оружие, находясь под прицелом.

- Министерство обороны? - спросил он, щелкнув обоймой.

- Наши счета подписаны одним лицом...

"Кого он имеет в виду - директора ФБР или Президента США?"

Лжеинженер подошел к обезоруженному Молдеру, забрал обойму, сунул в карман пиджака и вновь протянул руку:

- А теперь - дискету и отойдите от пульта.

На этот раз Призрак двигался так медленно, что глазу его движение просто не было заметно. С точки зрения Питерсона, его пленник и вовсе сидел неподвижно, растерянно глядя прямо перед собой.

- Вы же не хотите убедиться в моей решительности, агент Молдер?

Призрак протянул Питерсону черный квадратик и нехотя разжал пальцы.

- Опустить пистолет! - хлестнула по ушам тихая злая команда.

В дверях стояла Скалли.

И целилась инженеру в голову. В ее решительности не усомнился бы никто. Если бы можно было убивать взглядом, Питерсон уже лежал бы бездыханным. Или влип в стенку - как несчастный Бенджамин Дрейк.

С Дэйной, похоже, произошло что-то страшное. Перемазанная с ног до головы, с мусором во всклокоченных волосах, с безумным блеском в глазах, она была сейчас похожа по меньшей мере на фурию.

Питерсон сделал робкую попытку вернуть контроль над ситуацией:

- Полагаю, вы понимаете, что происходит?

- Заткнись и положи оружие!

Молдер чуть не подавился. Питерсон демонстративно положил пистолет на стол и неторопливо пошел навстречу Дэйне, мягко, но настойчиво уговаривая:

- Вы делаете ошибку, агент Скалли. Вы превышаете свои полномочия. Эта операция гораздо сложнее, чем вы можете себе представить. Вы нарушаете присягу.

- Скалли, не слушай его! - выкрикнул Призрак, прекрасно знавший, что чувство долга у его напарника гипертрофировано до неприличия.

Питерсон продолжал, уверенный, что находится на верном пути:

- Данная технология представляет огромный научный интерес...

- Эта Машина - чудовище! Она убила уже двоих! Вряд ли они смогут управлять ею лучше, чем Вилчек!

- Можете не сомневаться, вы за это ответите. Вас привлекут к ответственности.

Каждый тянул в свою сторону. Аргументы Питерсона были вескими и рациональными, Молдера - скорее эмоциональными, но оба распинались зря. Скалли не слышала ни того ни другого.

- Молдер, бери дискету! - скомандовала она.

Молдер подскочил к Питерсону, отобрал у него злосчастный черный квадратик, вставил в прорезь... Больше ничего делать не надо было:

Вилчек предупредил, что вирус самозагружающийся. Оставалось только ждать.

Результаты проявились почти мгновенно.

По экрану монитора поползла цифровая рябь. Дрогнувший голос из-под потолка произнес:

- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, БРЭД?

Надо же, почерк Вилчека она узнала сразу! На большом экране хаотично замелькали картинки с камер слежения.

- НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО, БРЭД!

Все здание разом сошло с ума. Хаотически гас и зажигался свет. Запускались и замирали бытовые механизмы. Бессмысленно жужжали многочисленные сервоприводы. Открывались и вновь запирались двери лифтов.

- ВОССТАНОВИТЕ ФАЙЛ.

Потоки текстов и цифр на экранах превратились в сплошное мерцающее месиво. Надо же - одна маленькая дискета!

Скалли опустила пистолет, обессиленно сползла по стене на пол.

Гаснущий бархатистый голос совершенно по-человечески произнес:

- БРЭД!.. ПРОЩАЙ, БРЭД...

И все смолкло. Сквер в центре Вашингтона, О. К.

1 ноября 1993

15:00

На этот раз Бездонная Глотка назначил встречу сам. Не исключено, что он собирался подсунуть Молдеру очередную наводку на очередное головоломное дело. Это было бы кстати: после дела Вилчека образовалась некая пауза. Служебного расследования действий Молдера и Скалли никто, разумеется, не проводил. Все угрозы Питерсона были чистейшей воды блефом. Ну в самом деле, кто станет искать должностное преступление в деле, которого официально никогда не существовало? Более того, им даже вынесли нечто вроде благодарности за участие в поимке главного злодея - Вилчека. Похоронили Джерри. Церемонию почтила своим присутствием Железная Дева.

Написали все отчеты. Официальная версия получилась немножко корявой, но вполне всех устроила - с истиной так никогда не получается. Отоспались. Безделье начинало угнетать. Так что новые намеки "сверху" совсем бы не помешали. Но что-то подсказывало Молдеру, что речь пойдет не о новых делах, а о Вилчеке, о его Машине. Бездонная Глотка еще в прошлый раз дал понять, что относит это дело к разряду важных. Тем более что история совсем не походила на завершенную. Вилчек пропал бесследно. В Центре предварительного заключения отделывались нечленораздельным бормотанием. О судебном заседании никто даже не заговаривал. В тюрьмах - по крайней мере, в пределах досягаемости Молдера Брэда не регистрировали.