Фрэнк снова вернулся к отчету. На этот раз ему удалось сосредоточиться, и через час он закончил. Переслав файл по локальной сети, Фрэнк откинулся в кресле и с удовольствием потянулся.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Джессика.
- Фрэнк, ты сильно занят?
- Нет, - ответил он, снимая ноги со стола. - Заходи.
- Да нет, у меня к тебе просьба... Не посмотришь, что такое с моим компьютером? Набивала текст, и вдруг... не могу ни продолжить ввод, ни в меню выйти.
- Наглухо висит? - деловито осведомился Фрэнк.
- Да нет, на клавиатуру реагирует, но как-то странно...
Фрэнк поднялся и отправился за девушкой. Вообще-то подобные вещи не входили в его обязанности, но ему было приятно помочь Джессике.
Через несколько секунд ему все стало ясно.
- Ну что там? - обеспокоенно спросила Джессика. - Удастся сохранить файл?
- Все в порядке. Control запал, только и всего.
- Фрэнк, ты гений!
- Не люблю грубой лести, - ответил Хиггинс, - но все равно спасибо.
Он встал, но Джессика не спешила сесть на свое место. Несколько секунд они стояли друг напротив друга.
- Знаешь, Фрэнк, - сказала вдруг она, - я тут подумала... что мы могли бы поужинать вместе. Если у тебя, конечно, нет других планов.
- Это прекрасная идея, Джесси, - с чувством ответил он. - Я и сам хотел тебе предложить...
В этот момент в кармане Хиггинса запищал пейджер. Фрэнк с досадой извлек его и прочитал сообщение. То, что он и ожидал.
- Увы, - сказал он, - ничего у нас не получится. Дела, черт бы их побрал.
- Я понимаю, - вздохнула Джессика.
- Джесси, - он посмотрел ей в глаза, - я хочу, чтоб ты знала: мне действительно очень понравилась твоя идея.
После этого он громко и отчетливо произнес кодовое слово, прерывающее сеанс.
Виртуальные миры - это, конечно, замечательно, но нельзя забывать и о реальности настоящей. А настоящая реальность - это проклятые твирги, война с которыми уже унесла восемь миллиардов жизней и неизвестно, сколько продлится и чем закончится. Это зависит от многих факторов и многих людей, в том числе и от него, Фрэнка...
Мягкий свет заливал каюту флагмана. Все-таки хорошо, подумал Фрэнк Хиггинс, что он пока еще только наследник галактического престола. Когда он станет Императором, у него совсем не останется времени на компьютерные иллюзии.
