Пока Дерек отсутствовал, Дэвид начал щелкать мышкой по папкам и файлом, пока не наткнулся на портрет. На экране монитора красовался его дядюшка Томас! В военной форме! Было ясно, что фотоснимок сделан очень давно знаменитой лысины дяди еще не было и в помине. Волосы на голове у Дэвида еще не перестали шевелиться, когда Дерек бегом влетел в комнату и положил на стол стандартное зарядное устройство.
- Вот, у сестры взял, она все равно не умеет им пользоваться, всегда меня зовет.
- Послушай... Дерек, а кто это?. Ну, там, в компьютере?
Дерек пожал плечами:
- А кто его знает. Дайте-ка, я посмотрю, что это за папка? Ага, это не моя, это леди Грейс как-то попросилась посидеть за компом, наверно от нее осталась. А что это за вояка? Ваш знакомый?
- Нет-нет... А где можно найти леди Грейс?
- Не знаю, она живет в городе.
- Нет, она приехала.
Дэвид поблагодарил мальчика и поспешно вышел, торопясь сообщить другу потрясающую новость. Но дверь Майкла была по-прежнему заперта, а из-за нее доносилось только характерное "бу-бу-бу", как если бы человек что-то упорно втолковывал вполголоса непонятливому собеседнику на другом конце телефонной линии.
- Майкл, это я, открой!
- Дэвид, не мешай! Нашел зарядное устройство?
- Да, но...
- Давай сюда. Аппарат вот-вот сдохнет.
Дверь слегка приоткрылась.
- Спасибо.
- Слушай, Майк, я там такое увидел!
Дэвид попытался было войти, но Майкл был тверд как скала.
- Потом, Дэви, все потом... Мне пора ехать, а еще несколько звонков надо сделать. Узнай лучше, когда вся семейка будет в сборе.
Дверь снова захлопнулась, и Дэвид, ругая под нос доморощенного Пуаро, мисс Марпл из Техаса и ковбоя с Бейкер-стрит, поплелся к себе, чтобы не маячить во время отъезда экскурсантов. Азарт Майкла заразил его, но он не знал, как еще может поспособствовать продвижению расследования.
* * *
Вернувшийся лорд Расселл находился в благодушном настроении и, видимо, для его поддержания еще в городе выпил с полудюжины рюмочек любимого портвейна.
- Дэвид! Как славно, а то я тут в одиночестве решил пропустить рюмочку-другую за полчаса до файф-о-клока. Хотите портвейна?
- С удовольствием. А леди Ариана и Дерек тоже пьют чай?
- Непременно. Как вам мой сын?
- Дерек - славный паренек. Думаю, он будет хорошим учеником. Скажите, а почему вы мне не говорили, что хорошо знакомы с моим дядей Томасом?
- Разве? А мне кажется, я говорил... Мы с вашим дядей э-э... деловые партнеры.
- Фирма "Меркурий"?
- Ах, вы и это знаете? Шустрый, однако, молодой человек. Да, и фирма тоже, но наши связи более глубокие. И, хотел бы добавить, очень давние.
- Спасибо за прекрасный портвейн.
- Уже уходите? Ах, молодость...
Дэвид не удержался и оглянулся. На лице лорда Расселла улыбки не было...
Дэвиду не терпелось быстрее все рассказать Майклу, который тоже должен был уже вернуться.
Действительно, Майкл сидел на верхней ступени лестницы. Вид у него был озабоченный.
- Вперед, Дэви, идем к твоему Дереку и попользуемся плодами цивилизации.
Молодой Расселл уже не шастал по сайтам, а ожесточенно рубился в какую-то "стрелялку", в динамиках грохотали автоматные очереди и завывали монстры.
- Так, Дерек, ты уже на третьем уровне? Сохранись-ка и дай нам тоже кое-кого прижучить с помощью твоего компа.
Дерек уступил крутящееся кресло и тут же разинул рот от удивления. Руки Майкла буквально летали над клавиатурой, и казалось, что стрельба очередями продолжается. Майкл ввел свой электронный адрес, адрес почтового сервера и скачал почту. Папка входящих оказалась буквально забитой письмами. Бегло просматривая сообщения, Майкл попросил Дерека включить принтер. Наконец он отвалился от клавиатуры, зато теперь в поте лица интерфейса трудился принтер. Отпечатанные листы падали в лоток, словно горячие пончики из пекарного автомата.
- Так что ты хотел мне сказать, Дэви? Что-то важное?
- Вот, посмотри на это фото.
- Ого! Дядя Томас! Вот это славно, я подозревал нечто такое, но чтобы так... Да, теперь почти все ясно.
- Что ясно, Майк, не тяни! Сейчас будет гонг к файф-о-клоку, все соберутся.
- Всему свое время. Файф-о-клок, говоришь? Отлично, я как раз успею все распечатать и дождусь последнего телефонного звонка. А потом - пожалуйста, будущий юрист Майкл Кренстон к вашим услугам... Да, в веселенькую историю ты вляпался, Дэви.
Майкл взял лист с колонками цифр и внимательно его изучал, что-то помечая на полях.
- Что это такое?
- Это? Это зримые и материальные следы нематериальных событий и мистических происшествий. Это улики.
Дэвид сдался. Он видел, что друг действительно увлечен напряженной работой, и больше не стал его отрывать. Придется подождать...
- Так, я почти готов, только дождусь еще одного письма и еще одного звонка, и все. Ага, письмо пришло. Распечатаем...
Дерек покосился на выползающий из принтера лист бумаги и замер - на нем было лицо мертвого незнакомца, чей труп так загадочно исчез. Несмотря на удивление, его все-таки охватило и некое радостное чувство - значит, он все-таки не сошел с ума и этот человек действительно существовал, а не был привидением или галлюцинацией.
- Узнаешь? Да, да, это твой визави из подвала. Знакомься: мистер Томпсон.
- Это он. Усики, шрам на подбородке... А как ты узнал?
- Скоро, дружище, я все расскажу. Вот и гонг. Ладно, звонка ждать не буду, идем в столовую. Мне хочется быть там первым.
Друзья шли молча. Майкл был сосредоточен, а Дэвид решил терпеливо ждать развязки и не мешать другу. Но первыми им прийти не удалось, в столовой уже хозяйничали Ариана и леди Грейс.
- Здравствуйте, юные леди. Пьем чай?
- Добрый день. Давайте подождем папу.
Майкл усмехнулся.
- Не волнуйтесь, Ариана, придет ваш папочка, никуда не денется.
Ариана и леди Грейс удивленно посмотрели на Майкла, но тот изобразил свою самую глупую улыбку, словно говоря: ну что возьмешь с неотесанного янки?
Но Майкл был прав - лорд не замедлил явиться и подозрительно оглядел всех, словно услышал последние слова. Приход Джорджа и Эйба с подносами в руках прервал немую сцену, и все расселись на традиционные места за столом. Первые минуты чаепитие шло молча, даже как-то ритуально, но телефонный звонок разрушил спокойствие. Лорд даже дернул щекой от негодования, но Майкла пронять такими гримасами было невозможно.
