-- Это садовник, -- предположил Фили.
-- Фили, -- положил ему руку на плечо Лестер. -- Знаешь, сколько народу любит заглядывать по ночам в чужие сады? -- Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся. -- Ну, что будем делать?
-- Лестер, я не знаю... -- Фили в растерянности развел руками.
-- А я знаю, -- уверенно сказал Лестер. -- Надо платить.
-- Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?
-- Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец...
Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.
-- А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся? -- наконец спросил с надеждой Фили.
-- Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек. -- Он взглянул на часы. -- Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.
Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.
-- Хорошо, -- решившись, сказал Фили и встал. -- Я возьму деньги из сейфа отца. -- Он вздохнул тяжко. -- Сто бед -- один ответ.
Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.
* * *
Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.
-- Лестер, а может мы напрасно это делаем?
-- Ну, Фили, -- вздохнул Лестер, -- Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?
-- Конечно.
Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.
-- Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?
-- Ну как же -- не заметит, -- расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: -Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?
-- Нет конечно, -- ответил Лестер и тактично отошел.
Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону открывающего сейф Фили.
-- А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов? -спросил Фили, открывая дверцу сейфа.
-- А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском участке?
Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых купюр в банковской упаковке.
-- Лестер, смотри, -- показал он их.
-- Молодец, Фили. -- Он снова посмотрел на часы. -- Пошли отнесем их.
Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное -- через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.
И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.
Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.
Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:
-- Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.
Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.
Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны, глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.
Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.
Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз -- всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.
Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?
Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).
Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.
В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.
-- Ну как?
-- Все в порядке. -- Лестер потер руки. -- Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.
Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".
Фили аккуратно сложил листок и засунул его в нагрудный кармашек рубашки.
-- Ты ел чего-нибудь? -- спросил Лестер.
Фили отрицательно покачал головой.
-- Пошли тогда сэндвичей наделаем и кофе заварим, -- предложил миролюбиво Лестер.
Фили было все равно.
Вдруг кто-то позвонил в дверь. Фили хотел пойти открыть, но Лестер остановило его.
-- Лучше будет, если открою я, -- сказал шофер. -- Мало ли что.
Разумно. И вообще Фили никого не хочет видеть.
-- Меня ни для кого нет дома вообще, хорошо? -- попросил он Лестера.
Тот сделал успокаивающий жест: мол, будь спокоен. И направился к двери. Фили взбежал на лестницу.
Это оказался соскучившийся по другу Шерман. Но Фили даже не знал как бы он сейчас разговаривал с милым толстым Шерманом. И был доволен, что Лестер наврал тому, будто Фили ушел с утра гулять куда-то.
Позже он обязательно все Шерману объяснит. Позже, не сейчас...
* * *
Как-то незаметно огромный цветущий сад погрузился в сумерки. Первые, самые яркие звезды отразились в спокойной равнодушной воде бассейна. Фили не мог думать ни о чем другом, кроме как о Николь. Он вспоминал ее слова, ее походку, ее волшебную улыбку, запах ее волос...
И когда он увидел в прозрачной воде бассейна ее улыбающееся отражение, он решил, что бредит. Что это галлюцинация.
Вдруг он почувствовал на своем плече чью-то руку. Он вздрогнул и начал медленно поворачиваться.
Перед ним стояла Николь. Живая, улыбающаяся, в своем давешнем вечернем платье.
-- Не бойся, -- мягко сказала она.
Фили не верил в загробную жизнь, как впрочем и в привидения. Скептицизм и прагматичное отношение к миру передалась ему по наследству от отца. Он понял, что его просто-напросто жестоко разыграли. Волна багрового возмущения окатила его, он сжал кулаки и сглотнул сухой противный ком в горле.
