– Паша, – прохрипел Проводник, – если ты ещё раз вздумаешь выкинуть какой-нибудь фортель… – он говорил прерывисто, тяжело дыша, и видя тёмные круги перед глазами, – я лично оторву твои яйца… и заставлю их сожрать.

– В следующий раз, – хрипло отозвался Александр, – я сам ему вырву яйца. Самодеятельность, мать вашу…

Красная лампа погасла, как и терминал, отрапортовавший напоследок о завершении всех процедур. Когда вторая дверь шлюза открылась, они ещё долго лежали на полу в свете их фонарей, постепенно приходя в себя.

Вся четвёрка медленно продвигалась вперёд по тёмному коридору. Освещения по-прежнему не было: лишь их фонари, выхватывающие из кромешной тьмы металлические стены, двери и указатели. Воздух внутри был на удивление чистым и свежим – проверив его на наличие вредных примесей, они решили обойтись без противогазов.

– Странно, – тихо произнёс Игорь, – хотя бы пара систем этой жестянки работает, но света нет.

– Одна из них нас чуть не убила, – напомнил Проводник. – А всё благодаря кому? Вам, любезный Александр. Я предупреждал о возможных последствиях. Для чего, интересно, вы меня наняли, чтобы я тут членом груши околачивал?

Александр не ответил, лишь молча махнул рукой, мол, что тут разболтался, давай иди.

Проводник не уделил этому внимания.

– Что мы здесь ищем, Санёк? – спросил Игорь. – Кристаллы все собрали, данные – тоже. Не пора ли собирать манатки?

– Здесь могут быть ещё кристаллы, – Александр пожал плечами, – и они бы нам не помешали. Больше соберёшь – больше денег получишь, что ещё нужно?

Проводник хмыкнул.

– Прямо-таки кристальная лихорадка, – заметил он.

– Какая разница как это называть? У каждого есть свои маленькие слабости.

Александр остановился и посветил фонарём на табличку, прикреплённую к стене – план эвакуации той части сектора, где они находились. На нём схематично были изображены все коридоры и помещения с кратким описанием каждого. Тут были и лаборатории, и комнаты персонала, туалеты, разные подсобные помещения и даже спортзал.

Внушительный кораблик, – подумал Александр, – что у них тут ещё есть? Миниатюрный Кремль с Красной площадью?

Он достал нож и рукояткой разбил стекло таблички, под которым был план сектора. Звон стекла разнесся по всему коридору.

– Замечательно, – произнёс он, – теперь у нас есть карта. Паша, посвети сюда, будь добр. Так… думаю, нам следует попасть сюда для начала, – он ткнул пальцем в техническую лабораторию.

– Тогда по дороге мы можем зайти в серверную, – встрял Павел, – смотри, она как раз не доходя лаборатории. Может быть, я смогу восстановить освещение.

– Не надо нам ничего восстанавливать, – Александр поднял руку в останавливающем жесте. – Ты уже «помог» нам как мог. – Он подумал о шлюзе и попытался представить, что Паша сможет сделать с кораблём, если получит доступ к компьютерной сети. Эта мысль пугала и обнадёживала одновременно. Если дать Паше четкие указания, он их обязательно выполнит… главное только точно дать ему понять, что от него требуется. Поэтому Александр добавил: – Впрочем, ладно. Но только свет. Больше ничего, ты понял? Никакой самодеятельности.

– Да, я понял.

Александр изучал план, продумывая дальнейший маршрут. Немного погодя, он сказал:

– Нам следует разделиться. Быстрее управимся с этим сектором. Значит так: Игорь и я осмотрим ближние лаборатории и часть подсобок. Ты, – он посмотрел на Павла, – с Проводником осмотришь серверную и прилегающие к ней помещения. Осмотрите центральную комнату управления, что там. Встретимся в ней же. Всё, пошли-пошли, вперёд!

Они дошли до «Т» -образного соединения коридоров и разделились. Проводник и Павел пошли налево, Игорь с Александром – направо.

– Постоянно держим связь, – бросил Александр напоследок.

Спустя несколько минут, Проводник и Павел вошли в серверную. Она мало чем отличалась от вполне обычной: шкафчики с оборудованием, провода и кабели, мигающие лампочки и холод. Само помещение было средних размеров, примерно как обычная жилая комната. Комната, которую полностью заставили металлическими шкафчиками. Слева от двери были два терминала.

– Ну прямо дом родной, – хмыкнул Павел, хрустнув костяшками пальцев. – Интересно будет посмотреть на всё это…

Он подошёл к терминалам. Они так же внезапно включились, стоило ему лишь встать рядом с ними. Пока он изучал программную часть сети корабля, Проводник осмотрел саму комнату, ничего особенного так и не обнаружив. Одни лишь шкафчики да провода.

Через десять минут в их наушниках раздался голос Александра.

– Что там у вас, докладывайте.

– Ничего особенного, – ответил Павел, – обычное железо. Ну, конечно не совсем обычное – ресурсы всех этих штук на несколько порядков превышают наше современное… но в целом оно выполняет те же функции. По крайней мере, это касается серверной части.

– Заканчиваем осмотр первой лаборатории. Ох, Паша, ты бы тут слюной изошёл – столько тут твоего электронного добра.

Павел рассмеялся:

– Прихвати мне парочку ноутов, я обязательно с ними поработаю на досуге.

– Ну, это само собой. Будем продвигать научно-технический прогресс, – из наушника донёсся смех Александра.

Тем временем, Александр и Игорь уже осматривали следующие две лаборатории. Они почти не отличалась от первой (да и друг от друга тоже), из чего Александр предположил, что занимались там одним и тем же. В этих помещениях явно проводились какие-то эксперименты с животными, в частности с приматами: их скелеты безмолвно смотрели на людей пустыми глазницами давно сгнивших черепов. Останки лежали внутри клеток и каких-то светящихся контейнеров с прозрачными стенками. У части скелетов в черепах присутствовали посторонние предметы, походившие на металлические цилиндры.

– О… – протянул Игорь, разглядывая содержимое клеток. – Чем они тут занимались?

– Вживляли какие-то имплантанты мартышкам, разве не видишь? – отозвался Александр.

– Да нет, это-то я прекрасно вижу. Я имею в виду, зачем это надо было делать? Вряд ли бы они стали лучше соображать, если бы у них из башки торчали какие-то металлические штуковины.

Александр хмыкнул и развёл руками, мол, а кто их знает?

В наушнике зашипело, затрещали помехи. Он посмотрел на антенну рации – всё было в порядке. Взглянув на Игоря, он увидел, что тот тоже возился с рацией.

– Рация барахлит? – спросил он.

– Да… даже не знаю в чём дело. Сплошной белый шум.

Александр нахмурился.

– Паша, что там у вас, приём, – произнёс он в микрофон рации.

Ответа не последовало.

– Паша, приём.

Они переглянулись. К обоим медленно подступала тень беспокойства.

– Паша, доложи обстановку, приём.

Из рации всё доносились помехи. Прислушавшись, он смог разобрать отдельные слова, которые тонули в общем фоне шипения и треска:

– …шу тебя очень плохо… …я не понимаю, что тут происходит, но… – снова всё поглотило шипение, – …волны как будто чем-то глу… …ать, меня кто-нибудь слышит?

– Паша! Где вы находитесь? Повторяю: где вы находитесь?

– …слышу, повтори!

– Где вы находитесь? – Александр чуть не прокричал это в микрофон.

– …ходимся в комна… – снова треск, – …ния, ты бы видел эту… …что это такое, но нас ждёт такой… …ты точно забудешь о ходках на пару лет!

Игорь озадаченно посмотрел на Александра.

– Ну что? Дадим ему возможность самодеятельности или лучше сами проверим, что там?

– Никакой самодеятельности, – покачал головой Александр, вспомнив шлюз, – проверим сами. Давай, пошли.

Павел возбужденно крутился вокруг кресла, стоявшего у панелей с клавиатурами и потухшими мониторами. Он еле сдерживал восторг: они нашли кое-что действительно стоящее, а что главное, это можно было унести с собой. Проводник в молчании смотрел на него, сложив руки на груди. Ему не нравилась эта затея – трогать какие-либо вещи здесь, не говоря уже об этом…