Литераторы прошли мимо потной и злой женщины, Дамкин приветливо помахал ей рукой, и они, поднявшись по лестнице, вышли на свежий воздух. Около выхода, прямо на ступеньках справлял нужду мужичок в рваном пиджачке.
- Вот, - молвил Стрекозов. - Что я говорил? Зачем платить, когда можно и так!
- Ты, как всегда, прав. Да ничего, будем считать, что на экскурсию сходили, - подтвердил Дамкин. - Ну, ладно. Пора делами заниматься! Ты знаешь, где есть кассы Аэрофлота?
- Еще бы! Каждый год провожу отпуск на Таити!
Друзья пожали друг другу руки и разошлись.
Дамкин доехал на троллейбусе до дома и подошел к подъезду. Только он протянул руку, чтобы открыть дверь, как вдруг от удара чьей-то ноги дверь распахнулась сама, едва не ударив Дамкина по носу. Из подъезда лихо выскочил пионер Максим Иванов. Мировая скорбь была написана на его лице.
- Привет, Максим! Что ты такой грустный? - спросил Дамкин.
- Обстановка в мире напряженная, - хмуро ответил пионер Максим Иванов. - Империалисты-гады чего творят, а!
Дамкин был абсолютно аполитичен и совершенно не представлял, чего же такое творят неизвестные ему империалисты. Но на всякий случай поддакнул:
- В натуре, забурели солобоны!
- Ладно, дядя Дамкин, - сказал Максим. - Мне в школу надо бежать. На собрание вызывают.
- Натворил что ли чего-нибудь?
- Да нет, - махнул рукой пионер. - Октябрята тут недавно интересовались, как скворечники делать, я их научил. А они, козлы, когда доски со стройки таскали, попались. А на меня теперь баллоны катят!
- Дак ведь не ты же попался!
- Эти комсомольские крысы, наши шефы, говорят, я научил, значит, я и виноват!
- А ты что же, их учил доски на стройке воровать?
- Не воровать, а брать! Если плохо лежит, значит, никому не нужно. Я же замки никакие не взламываю! Там у них даже забора нет!
- Ну, комсомольским крысам ты это не докажешь.
- Да, - вздохнул Максим. - Могут и исключить...
- Ты не волнуйся. Если станет совсем худо, мы со Стрекозовым статью в газете напишем, что ты - пионер-герой, который бдительно следит за сохранностью социалистической собственности. Пусть тогда попробуют тебя исключить!
- Правда напишете?
- Когда я тебя обманывал?
- Вот здорово! Спасибо, дядя Дамкин! Ну, теперь я им покажу! вскричал пионер Максим Иванов и помчался по улице.
- Эх, детство золотое, - вздохнул литератор и открыл дверь.
В комнате за столом сидел дед Пахом. Читая газету, дед доедал остатки вчерашнего пиршества, прихлебывая при этом самогон прямо из горлышка трехлитровой банки.
- Здорово, робята! - поздоровался дед хриплым голосом. - Принимайте гостя дорогого!
- Дед Пахом! - обрадовался Дамкин, бросаясь обнимать своего деревенского друга, у которого литераторы часто отдыхали летом. Знакомым они сообщали, что едут отдыхать в свое деревенское поместье, а приезжая к деду Пахому, говорили, что приехали поработать над новым романом.
- Осторожно, не опрокинь, - добродушно усмехнулся дед Пахом.
- А что такое?
- Дык, самогончика вам привез. Первоклассный первач!
- Ну, дедуля, ты - орёл! - уважительно протянул Дамкин.
- Да, я - орёл, - согласился дед. - Садись, налью. Бабахнем по одной! Или по две.
- Нет, дед Пахом, не хочу, - сказал Дамкин, оглядывая квартиру.
Бронштейн отлично прибрался в квартире, даже полы помыл. Подаренные накануне утюги красовались на серванте, поблескивая металлом, как старинные рыцари перед турниром.
- Ты слышь, чего пишут... - усмехнулся дед Пахом, тыкая в газету пальцем. - Леонид Ильич тут вот сказал...
- Дед Пахом, так это ж прошлогодняя газета. В этом году мы газет не выписывали.
- Да, дерьмо это все, - согласился дед. - Ты мне лучше скажи, где тут у вас колбасы можно купить?
- Да где угодно, - Дамкин залез в холодильник. - Дед, а где пиво, ты не в курсе?
- Я когда приехал, тут под столом у вас такой лохматый спал...
- Шлезинский, что ли?
- Ну. Он-то мне и открыл. Душевный парень! Пусть он тоже ко мне в деревню приезжает огород копать...
- Дед, а пиво-то где?
- Так вот. Этот ваш Шлезинский разбудил еще одного, лохматого. Мы решили выпить за встречу. От самогонки, правда, они отказались, но половину пива выпили, а вторую половину с собой унесли. А зачем тебе пиво, если самогонка есть?
- Вот сволочи! - рассердился Дамкин. - Ни бутылки не оставили!
Дамкин подошел к телефону и набрал номер.
- Шлезинский? - спросил он в трубку.
- Ну, - ответил недовольный сонный голос.
- Некто Дамкин беспокоит. Тебе там случайно не стыдно?
- С какой стати? - спросил Шлезинский после минутной паузы.
- Утащил у нас все пиво и еще спрашивает! Ну, наглец!
- Пошел ты на фиг, Дамкин! - возмутился Шлезинский. - Во-первых, я утром у вашего деда спросил, нужно вам пиво или нет, он меня заверил, что раз есть самогон, то пиво ни к чему. Во-вторых, вспомни-ка, как две недели назад вы со Стрекозовым приперлись в гости к Карамелькину и выжрали мой ящик пива! Но я не такая сволочь, как вы! Я вам две бутылки оставил!
- И где же они, интересно?
- Я спрятал их за холодильником, чтобы никто случайно не выжрал. Так что нечего меня тут голословно обвинять!
- Ладно, ладно, - примирительно сказал Дамкин. - Карамелькин там проснулся?
- Да вот, рядом сидит.
- Позови-ка.
- Да? Я у телефона! - возник в трубке вежливый Карамелькин.
- Здравствуй, Карамелькин. Это некто Дамкин тобой интересуется.
- Здравствуй, Дамкин, - задумчиво сказал Карамелькин. - Хорошо, что ты позвонил, я как раз хотел у тебя кое-что спросить.
- Слушаю тебя, Карамелькин, - так же задумчиво сказал Дамкин.
- Дамкин, у вас столько знакомых, нет ли у них книжек по культуризму или по каким-нибудь восточным единоборствам?
- Я в этом очень жестоко сомневаюсь, - ответил Дамкин.
- Жаль... Ну ты все равно поинтересуйся.
- Поинтересуюсь. Кстати, Арнольд ты наш ненаглядный, а когда ты собираешься чинить наш выключатель?
- Какой выключатель? - удивился Карамелькин. - Ах, выключатель...
- Да, выключатель! - раздраженно передразнил Дамкин. - Уже успел забыть? Кокнул нам выключатель! Я свет боюсь включать! А ну, как током долбанет?
- Ладно, вы пока посидите без света, я сейчас приеду, - пообещал Карамелькин. - А у вас запасной выключатель есть?
