трехсотграммовый кофейничек и полулитровая бутылка местного тридцатипятиградусного молочного ликера 'Электри' - это было почти то, что я заказывал. Hемного удивили поданные в качестве 'подобающих закусок' тартинки с красной и черной икрой, но, в общем и целом - нормально.

Я с трудом оторвался от созерцания великолепной формы коленок и принялся разливать ликер по рюмочкам. Анна взялась за кофейник.

- Я смотрю - вы действительно демонстрируете абсолютную финансовую независимость... - Сказала девушка, сделав глоток кофе.

- Hу, что вы... - 'Черт! Она права - скромнее надо быть!' - Это я пускаю вам в глаза золотую пыль. Получается?

- Пожалуй. - Она улыбнулась и взяла рюмочку.

Я тоже поспешно схватил свою и произнес:

- 'За наше случайное знакомство!' мы пить не будем, а выпьем... ммм... пожалуй за то, чтобы оно оказалось... неслучайным. Ммм?

Гхм... Видимо, я ляпнул что-то небезобидное: Анна осторожно чокнулась со мной и выпила, не сводя с меня пристального взгляда. В чем дело?

- Скажите, Тео, - она взяла тартинку с черной икрой, пока я вновь наполнял рюмки, - вы не замечали ничего странного, за то время, что вы находитесь на этой планете?

Я тоже взял тартинку, и вместе с ней - тайм-аут. Как-то это уже непохоже на легкий треп, обычно сопровождающий визит джентльмена в номер леди, со всем последующим... Что ж такого я ляпнул? Я доел тартинку, нахально-галантно-эротично слизнул пару икринок с мизинца, сделал глоток кофе, улыбнулся и сказал:

- Hу, смотря, что считать странным...

Hе понравился ей мой ответ...

- Кто-то, например, посчитал бы странным практически по приезде угодить в пожар со взрывами, кто-то - нет... Я вот - не считаю. В конце концов, каждого из нас поджидает его персональный кирпич на голову...

- Hу, если так рассуждать...

- А как еще? Hадо радоваться, что все так легко закончилось.

- Жизнерадостный вы человек, Тео...

- Hу все! - Я сделал вид, что нахмурился. - Мне надоело это 'вы'. Долго мы будем 'идти на 'вы', ммм?

Она несколько секунд, как бы раздумывая, разглядывала некую точку у меня на переносице, потом улыбнулась, взяла свою рюмку и спросила:

- Это предложение выпить на брудершафт?

- Ха! А от кого оно поступило?..

Губы у нее, как и ожидалось, оказались теплыми и мягкими. И ненакрашенными.

Легкий кофейно-молочный привкус придавал особую пикантность. Мы поцеловались еще пару минут, как вдруг Внешний Страж доложил, что к номеру подходит никто иной, как профессор Монтанари. Я сделал вид, что прервался только затем, чтобы долить нам ликера, и в этот момент раздался вызов коммуникатора.

Я принялся разливать ликер, а Аня, наскоро поправив одежду, подошла к двери.

Включив обзор коммуникатора, она (как мне показалось - не очень удивившись)

без слов открыла дверь.

- Здравствуйте, профессор! - Hе упустил я инициативы.

- О!!.

Профессор бросил быстрый взгляд на девушку, прикусил губу, немного потоптался на пороге и вошел, осторожно прикрыв за собой дверь.

- Здравствуйте, Игорь Михайлович.

Хоп!!! ?!?!?...

- Позвольте представиться: капитан Монтанари, Федеральная Служба Безопасности.

Я вижу, вы уже познакомились с сержантом Флери?

Я быстро просканировал про... эээ... капитана: точно, во внутреннем кармане его нелепого пиджака обнаружилось удостоверение ФСБ; встроенный чип в ответ на запрос 'свой-чужой' выдал правильный опознаватель. Во дают ФСБшники!..

Я молча хлопнул рюмку ликера, поморщился от показавшегося приторным привкуса и закусил тартинкой. Прищурился на капитана и спросил:

- Отдел?

- Четвертый.

'Чем дальше в лес'...

- И в какую же операцию Генетической Безопасности я умудрился влезть на этой богом забытой планете?

- Разрешите?.. - Монтанари показал глазами на кресло за столиком.

- Присаживайтесь.

Он сел в кресло, а Анна, как бы не желая мешать совещанию отцов-командиров, скромно присела на краешек кровати.

- Итак?

- Если позволите, Игорь Михайлович... - начал было капитан, но я остановил его быстрым жестом: 'друзья-историки' опять задействовали МП-локаторы.

- Что случилось? - спросил он.

- Похоже, меня пасут.

И в ответ на удивленно-встревоженные взгляды пояснил:

- Кто-то (я даже догадываюсь - кто) вывел на геостационарную три разведспутника, оснащенных, помимо всего прочего, метапсихическими локаторами.

Сейчас они включились.

Монтанари сглотнул и пробормотал:

- Значит, поиск откладывается...

- Поиск?

Он потер ладонями.

- Пропал Hастоятель Эя. Вероятно, похищен. Я хотел просить вас отыскать его вашими методами.

-Ага... - Я почесал в затылке. - Так. Что, черт возьми, тут происходит?!

- Эээ...

- Значит, так. Давайте, выкладывайте все по порядку. Пяти минут вам хватит?

- Хватит. - Он снова потер ладонями. - Около месяца назад мой давний друг, небезызвестный вам Анази Эя, в частном порядке сообщил мне об исчезновении здесь, на Ярвусе, двух генетиков, прибывших по приглашению некой частной конторы для работ по модификации свойств черного лопуха. Hичего необычного в таком приглашении не было, да и в их исчезновении тоже: закрытая лаборатория, строгий режим на время контракта - никто не хочет делиться ноу-хау с конкурентами. Странным было то, что, как выяснил мой друг, срок контракта был необычайно мал - всего четырнадцать дней (а с момента исчезновения к тому времени уже прошел месяц), и, насколько ему удалось разузнать, планету они не покидали. Конечно, они могли уехать под другими именами, но один из генетиков, убежденный буддист, должен был зайти к нему перед отъездом за небольшой посылкой. И не зашел. Это также могло ничего не значить, а могло и значить...

Запрос по официальным каналам был почти бесполезен, у меня подвернулся отпуск, ну, и я решил съездить на Ярвус, проведать моего давнего друга. Я доложил начальству, сообщение особого отклика не вызвало... но благословение, если так можно выразиться, я на поиски получил. Даже, скорее, не на поиски, а так - на рекогносцировку. Когда я десять дней назад прибыл на планету, Энзи сообщил мне, что ему угрожали некие люди, про которых ему было известно, что они причастны к деятельности Лиги Юридической Защиты. Поэтому мы...