- Спасибо тебе, русский богатырь, за чудесные орешки, - благодарил Торн Муромца. - Управлять боевым отрядом гораздо легче, если друг дружку без переводчика понимаешь.

- Это надо благодарить Оленя Серебряное Копытце и белочку Илону, скромно отвечал Илья.

Соомареа вышел на улицу и скоро вернулся.

- Звезды показывают десять часов вечера, - сообщил он.

- Еще час гуляем - и отбой. В пять утра мы должны быть готовы к броску до гробницы, - громко объявил Торн. И уже веселым тоном добавил: - А пока веселитесь, ешьте-пейте, славные воины!

Илья подошел к Матвею и шепнул ему на ухо:

- Выйдем, разговор есть.

Они вышли из дома. В прохладе ночи отчетливо был слышен разговор воинов в доме, но голоса перекрывало пение стариков из хижины напротив. Грустный мотив песни, слова о гибели храброго юноши и безутешном горе его возлюбленной терзали сердце.

- Как серпом по струнам души, - вздохнул Матвей. - Ох! Замолчал бы!

- Вот и у меня на душе неспокойно, - тихо сказал Илья Муромец. - Я со всеми воинами за вечер поговорил. Есть у меня нехорошие предчувствия, или предположения - не знаю, как точнее сказать... Смотри, Матвей, какая клоунада получается. Верховный друид надавал нам в дорогу вещей и попугая, и все это надо вернуть. А остальным - ничего такого, что требует возврата. Вместо попугая-лоцмана - обыкновенные маршрутные карты, которые можно купить в любом магазине для путешественников. Вместо бурового посоха фляжки с водой. Правда, в эти маленькие фляжки вмещается сто ведер воды, но они одноразовые. Закончится вода - хоть выбрасывай, хоть оставляй на сувенир. Вместо шкуры неубитого медведя - пуховые одеяла, которые в походе изнашиваются за пару недель. Даже порошок против духа фараона Том Арчэл вручил лишь нам.

- И что все это значит? - спросил взволнованно Матвей, который уже начал сам понимать, что это могло означать. И от этой мысли капитану стало совсем холодно.

- Боюсь, Том Арчэл знает или предполагает, что из Египта вернемся только мы с тобой.

- Или ты один!

- Не хочу об этом думать! - Илья впервые в разговоре с капитаном повысил голос. Помолчал немного, а потом совсем тихо попросил: - Матвей, останься здесь и не ходи завтра с нами к гробнице!

- Брось, Илья, - от судьбы не спрячешься. И вообще, может, это лишь совпадение?! - с надеждой в голосе хорохорился Матвей. - У него все эти вещи лишь в одном экземпляре, и попугай - тоже. Вот он одному все это и отдал!

- Хорошо, если только поэтому. Да только все яйца в одну корзину класть...

- Смотри, Илья, всадники скачут! - перебил Матвей невеселые думы своего товарища.

По дороге с факелами в руках на прекрасных арабских жеребцах неслись три десятка воинов в белых одеждах. На боку каждого воина в отблесках огней сверкали сабли из дамасской стали, а к седлам были приторочены короткие копья.

- Беги в дом, Матвей! Предупреди всех и принеси мой меч!

Матвей опрометью кинулся в дом.

Лавина всадников приближалась стремительно, но прежде чем они остановились в пяти шагах напротив богатыря, из дома выскочили двенадцать вооруженных воинов и оруженосец, который топал, согнувшись в три погибели, от тяжести богатырского меча. И при этом ворчал: "Ему хорошо говорить захвати мой меч!"

Воины встали рядом с Муромцем, а Матвей передал богатырю его оружие.

На несколько мгновений наступила полная тишина, только было слышно тяжелое дыхание коней.

Молчание прервал высокий всадник, лет двадцати пяти, со строгими чертами лица. У него не было факела, а пальцы правой руки поглаживали эфес сабли.

- Я принц Аль Ахрейн, мне принадлежат эти земли! - крикнул всадник, глядя в упор на чужаков. - И я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда! Ваши намерения идти к гробнице обернутся горем для моего народа! Сотни лет наши предки сторожили дорогу к гробнице, никого не подпускали к замурованному духу фараона - я выполняю их волю! Вы, чужеземцы, не посмеете пойти дальше, поворачивайте назад, убирайтесь!

Торн крикнул в ответ:

- Мы пришли сюда, чтобы защитить народы всего мира и твой народ от страшной беды! У одного из наших воинов есть средство уничтожить дух фараона. Ты и твой народ будете жить без страха!

- Я знаю, зачем вы пришли. Я тоже читал сплетные грамоты. Вам нужна книга и амулет Мартена. Вы хотите спасти женщин по имени Елена. Но спасти ценой жизни моего народа! В Египте нет женщин по имени Елена, и мне нет дела до проблем Европы! Найдите другое средство победить железного воина!

- Это неразумно, достойный принц! - крикнул Илья. - Устроив резню в Европе, Термидадор рано или поздно доберется и сюда. Один раз у него уже съехали набок железные мозги, кто даст гарантию, что он не захочет истребить все человечество? А дух фараона мы сумеем погубить: у меня есть надежное средство!

- Против духа Ранзеса Кровавого нет средств! - крикнул принц. Неразумно пускать к гробнице самолюбивых чужаков, мечтающих лишь о славе и награде!

Эти слова вызвали возмущение среди воинов отряда Торна. Раздался лязг оружия.

Половецкий богатырь вышел и с вызовом крикнул:

- Попробуй заставить нас уйти! Каждый из нас проделал большой путь. Верховный друид назвал нас избранными воинами. А ты с кучкой всадников надеешься нас напугать?

За спиной половца прокатились крики одобрения.

А Клавдий сказал, обращаясь к Торну, но так, чтобы слышали все:

- В самом деле, силы слишком неравны. Может быть, мне одному выйти на битву с ними? Можно, конечно, для подстраховки взять еще оруженосца русского богатыря!

Возмущенные крики всадников Аль Ахрейна утонули в хохоте богатырей и рыцарей.

Принц что-то крикнул своим воинам, и те замолчали. Аль Ахрейн поднял руку - замолчали и чужестранцы. Принц вновь заговорил:

- Вчера мне сообщили, что видели в наших краях двух подозрительных туристов. Они направились к гробнице. Эти воины, - принц кивнул в сторону всадников, - прямо сейчас отправляются к гробнице. Если они встретят тех чужаков, то выпорют их и прогонят прочь. Если вы посмеете подойти к усыпальнице фараона, то мои воины не пустят вас, даже если им всем придется умереть! Из Дари три дня назад вышел отряд в пятьсот сабель, это лучшие воины моей армии! Я еду к ним навстречу, хочу их поторопить, и уже завтра мы будем здесь. Я очень... - принц подбирал замену слову "боюсь", - ...не люблю подходить к гробнице. Но в этот раз я сам возглавлю ее охрану и патрулирование этого района! Я все сказал! Завтра за меня будут говорить клинки!