– А, как же – иначе?

– … И я – о том же. Ну, так – как?

За тот недолгий срок, что мы пробыли вместе, Юрик успел привязаться ко мне. Да и я к нему – тоже. Между нами, что называется, образовалась прочная духовная связь. Поэтому, не долго раздумывая, он выложил мне из потайного кармана все свои накопления. Денег оказалось достаточно, чтобы в обеденный перерыв я приобрел на них новую спортивную майку, джинсы, кроссовки, а также темные очки. Спустившись в подвал в новом прикиде, я встал в картинную позу и с чувством собственного превосходства уставился на Юрика.

– Узнаешь, иль – нет?

От изумления мой напарник аж до неприличия свой ангар приоткрыл.

– Вот, изверг, на что ты мои кровные потратил! Неужто хочешь выглядеть на рубль двадцать дороже того, что эта милашка дала бы за тебя, когда ты был в твоей старой заношенной до дыр одежонке?

– Разве ты забыл, сколько мне одолжил? – возразил я своему благодетелю. – То-то! Стало быть, не на рубль… А – на три тысячи рублей. Точнее, две девятьсот сорок…

– Вот – оболтус! – не переставал изумляться Юрик. – Ты – что, и впрямь решил, что эта девка на тебя клюнет?

Снова, внимательно осмотрев меня, и даже, обойдя кругом, словно какую-то достопримечательность, по часовой стрелке, а затем в обратную сторону, чтобы не выпустить из виду ни одной, даже самой мелкой детали, бомж, наконец-таки, одобрительно кивнул головой.

– Хотя, кто его знает!

– Да, все нормально будет, Юрик! Ты не переживай!

– Ну, даже, если и – так! Что ты с ней делать будешь? Ведь, как только она прознает, что ты – бездомный и к тому же – без гроша в кармане, что, я надеюсь, она уже успела заметить, твой новый прикид тебе не поможет. Это-то хоть ты понимаешь, голова твоя садовая?

– А зачем я ей стану говорить, что – бездомный?

– Хе-хе! – хрипло усмехнулся Юрик. – Дурак, ты, парень, как я погляжу! И говорить ничего не надо будет. У тебя и так на твоей бесстыдной роже все написано…

Но я упрямо замотал головой.

– Если написано, так она уже без того все прочла! А раз, прочла, то, значит, либо – пан, либо…

– …К черту она тебя сразу и пошлет!

– Спорим? На все деньги, что ты мне одолжил!

Но спорить Юрик не стал.

– Иди уже, сходи к этой девке! Попроси горстку соли. Мол, перекусить сели, а жаркое подсолить нечем!..

– Ага! Скажи еще, анчоусы со свиными трюфелями в банановом масле!..

– Именно! Только у охранника разрешения спросить не забудь…

Я поднялся наверх, в глубине души надеясь, что этот самый охранник куда-нибудь отлучился по собственной надобности и потому не помешает мне реализовать мой коварный план. То есть познакомиться с той самой девушкой, которая почти ежедневно попадалась мне на глаза, проживая в коттедже. Для меня это не было просто желанием или блажью, которая заключалась, как мне думалось, в нашей обоюдной симпатии. Во время последних коротких встреч, которые день ото дня почему-то случались значительно чаще, ее взгляды, направленные в мою сторону, становились все более красноречивыми. Ее глаза, словно говорили мне: «Ну, подойди же! Подойди и скажи, хотя бы слово! Чего ты боишься?» Но по известной уже причине я до сих пор так и ни разу не приблизился к ней ни на шаг, хотя мне очень этого хотелось. И, держась на расстоянии, любовался ею издалека. Помимо того, что незнакомка почти, как две жемчужины с одного морского дна, походила на Еву, меня раздирало на части стремление при более тесном знакомстве убедиться, что – это вовсе не она! И дело тут – не только во внешности, хотя, при более внимательном рассмотрении я пришел к выводу, что сходство и, в самом деле, было поразительное, но и – в духовной сути! Что моя несколько расстроенная последними событиями психика воздействует на меня таким способом, что заставляет искать встречи с той, что является лишь бледной копией моей возлюбленной. Ее жалким подобием. «Наверное, теперь в каждой брюнетке с живыми темными глазами мне будет видеться Ева до тех самых пор, пока в действительности я не найду ее!» – думал я, осторожно пересекая фойе, и, направляясь в кухню. Слава богу, охранника не было нигде видно. Увы, девушки, так походившей на Еву, там тоже след простыл. Возвращаясь обратно, я не сделал и нескольких шагов, как едва нос к носу не столкнулся с ней.

– Ой, простите, Бога ради! – невольно воскликнула она, очутившись со мной лицом к лицу, так близко, что едва не попала ко мне в объятья.

Я бы охотно раскрыл ей эти самые объятья, не считая это зазорным для себя, поскольку после всего случившегося со мной так нуждался хотя бы в малой толике любви и ласки, что при случае отказаться от всего этого просто не нашел бы в себе никаких сил. К тому же ежедневная тяжелая работа и отсутствие каких-либо перспектив на будущее так вымотали меня физически и морально, что я готов был на любую авантюру, лишь бы в конечном итоге выбраться из смрадного болота, в которое затянуло меня все то, совершенно непонятное и трагическое, что тайно или явно, присутствовало в моей жизни. Мне даже порой думалось, что я был рожден именно для того, чтобы, за короткий промежуток времени испытав страсть к любимой девушке, тяжелую утрату самого близкого и дорогого мне существа на свете, жестокое преследование двуликого закона за то, чего я не совершал, в конечном итоге быть выброшенным на улицу без всяких средств к существованию. Для чего это надо было провидению – вот в чем вопрос? Быть может, во всем этом крылся особый смысл, который был мне до сих пор не понятен?.. Это и предстояло мне выяснить.

– Что вы здесь делаете? – спросила меня девушка, глядя на меня широко раскрытыми и немного испуганными глазами.

Не скрою, что в тот момент, я тоже слегка растерялся. «Вдруг, не совладав с собой, она закричит и станет звать на помощь охранника?» – молнией промелькнуло у меня в голове.

– Я?..

– Да, вы!

Видимо, вид мой был так нелеп и даже смешон, что удивление и страх на ее лице вскоре сменила снисходительная усмешка.

– Может, вы – вор и пришли на кухню, чтобы тайком стянуть мешок сахару?

– Да! То есть… Нет, конечно!

Растерявшись окончательно, словно последний кретин, я смотрел на нее во все глаза, совершенно не зная, что сказать. Заранее заготовленная фраза о якобы цели моего прихода на кухню, как будто бы раз и навсегда вылетела из моей головы. Наконец, я попытался взять себя в руки.

– Соль!.. Да! Знаете ли, я хотел попросить у вас щепотку соли для меня и моего напарника. Мы с ним сели…

Но девушка, не дослушав до конца ту белиберду, что я нес, прошла в кухню и вскоре вернулась, держа на ладошке горстку соли.

– А сахар? Сахар у вас есть к чаю?

– Нет!

Девушка с сочувствием посмотрела на меня.

– То есть, я хотел сказать, что мы не пьем чаю!

– А, что же вы пьете?

– Воду… Воду из-под крана. Там в подвале есть водопроводный кран. Мы его открываем и пьем. Очень вкусная вода! Холодная такая…

– Вот – ужас! Настоящий ужас! Неужели у вас нет электрочайника?

Я отрицательно замотал головой.

– То есть, он имеется, но…

– Понятно. Вы пьете чай дома. Я правильно вас поняла?

Я согласно кивнул.

– Хотя…

– Что «хотя»? Может быть, и дома у вас – нету?

Я как-то вымученно улыбнулся.

– Нет! Точнее, есть, но…

В ее глазах мелькнула догадка.

– Наверное, вы снимаете квартиру? Вы – приезжие?

– Как вы узнали об этом?

В свою очередь девушка весело рассмеялась.

– Чего же – проще? У вас такой потерянный вид, будто…

Видимо, почувствовав неловкость, она прервала свою речь.

– Да, чего уж – там! – я постарался ободрить ее. – Говорите, как есть…

– …будто вы лишились чего-то очень дорогого, и вместе с этим жизнь потеряла для вас всякую привлекательность!..

Сказав это, девушка снова умолкла, а у меня на глазах невольно выступили слезы. Заметив их, в сострадательном порыве она протянула руку. Я тотчас почувствовал легкое прикосновение ее ладони. Как мне показалось, кожа на ней была очень тонкая и нежная. Видимо, так ей было легче выразить то, что она ощутила в тот момент по отношению ко мне.