Леонид сидел в плетеном кресле-качалке и созерцал возвышающийся перед ним магатониевый холмик. Холмик медленно перетекал с места на место и бурлил - в нем образовывались воронки и выпуклости, верхушку то исчезала, то вырастала снова, по склонам бежала рябь.
- Чего это ты с ним делаешь? - поинтересовался Олег, ожесточенно почесывая заросшую щетиной щеку.
- Пока ничего не делаю, просто смотрю. Но, похоже, одно мое присутствие на него как-то нехорошо влияет, - Литвинский тяжело вздохнул и закинул ногу на ногу. - А ты там что делал?
- Изучал окрестности. Загадочно у них тут. В избушке, помимо твоего подпола-бункера, защищенного сверхмощным зеркальным колпаком, всего две комнаты - общая спальня и кухня.
Леонид приподнял бровь.
- И все?
- Нет. Еще - целый склад разномастного оружия и обмундирования. Явно, награбленное, - он сладко потянулся. - Я слышал, тебе целую кучу заданий надавали?
- Именно. А толку? Во-первых, нужно четко представлять то, что хочешь создать, иначе получится ерунда.
Олег присвистнул.
- Известная шутка.
- Во-вторых, я должен хотеть сотворить. Понимаешь? Это, пожалуй, даже более важное условие.
- Так в чем же тут проблема?
- В чем проблема?! Ты серьезно полагаешь, что я могу возжелать соорудить несколько дюжин одинаковых кирас?
- Да. Невесело.
- То-то и оно. И еще надо беречь магатоний. Экономить. Идиотизм, Литвинский устало потер лоб.
- Боишься, что зря поехал с ними? - угадал его мысли Олег.
- Боюсь. Уж слишком они... Маниакально-целеустремленные.
- С другой стороны, не могли же мы всю жизнь сидеть в том кратере. Тут хоть люди кругом относительно нормальные. То есть, эльфы.
В эту самую минуту занавеска, закрывающая вход скользнула в сторону, и на пороге возник Явере. Его волосы были затянуты во множество переплетающихся жгутов и закреплены на высоком деревянном каркасе, охватывавшим голову. Одежду он уже успел скинуть, оставив только травяную повязку на колене.
- Как! - воскликнул он, заметив магатониевую насыпь. - Еще ничего не готово? Я думал, что уже пора начинать испытания.
- Рано еще, - сквозь зубы проговорил Леонид. Воздух вокруг него задрожал, поплыли лохматые сгустки. От кучи черного порошка отделилась тонкая резная щепа и упала на пол.
Лицо Явере исказилось от волнения.
- А дальше? Мы хотим кольчуги, панцири. Мы хотим броню. Которая сможет нас защитить от стрел войска рокоссо. Зачем нам эта негодная безделушка?
- Она нужна мне.
Литвинский встал с кресла, поднял палочку и снова сел.
- Зачем? - повторил грабитель. Не надо тратить магатоний на чепуху. Пора приступать к делу.
- Я уже приступил. Но мне требуется некоторое время, - возразил Леонид крутя в пальцах щепу.
- У нас нет времени! Каждый потерянный час - чья-то гибель!
- Чья, например?
- Какого-нибудь честного селянина. Который умрет от холода в своей хибаре.
- Я делаю все, что в моих силах.
- Твоя работа очень важна. Надо, чтобы ты это осознал.
- Я осознал.
- Тогда не медли!
Литвинский оскалился.
- Прекрати меня понукать! Я не ишак, - заорал он, переламывая палочку. - Мне нужен покой и отдых, а не твои кретинские наставления.
Явере сделал несколько шагов назад, смущенно моргая.
- Прости. Я слишком волнуюсь. Мне очень жаль.
- Ничего страшного, - буркнул Леонид остывая. - После небольшой прогулки и обеда от меня будет куда больше толку.
- Как прикажешь. Мы все для тебя сделаем, только скажи. Я был не прав. Еще раз приношу свои извинения.
- Надеюсь, на обед не будет кримпуса? - спросил Олег, желая разрядить обстановку. - У меня на него аллергия.
- Будут блинчатые вертелки, - Явере оправил повязку на ноге. - Могу приказать нацедить мервеса.
- Прикажи, прикажи.
- Мервес очень бодрит.
- Чудесно! Именно то, что нужно, - Олег подтолкнул эльфа к выходу. Идем. Еда - это такое занятие, которое не стоит откладывать.
После обеда они вышли из домика и прилегли на влажную траву в нескольких десятках метров от Логова. Проливной дождь стих, сменившись легкой моросью, которая вскоре тоже сошла на нет.
- Пожар здесь был, что ли? - задумчиво проговорил Леонид, закуривая.
- Наверное. Небось, хотели спалить их всех, как закоренелых преступников и бунтарей. Но Явере и компания оказались стальными и выдержали крещение огнем.
- Да. Или наоборот - Братство тут устроилось, поскольку прежних хозяев пожгли.
- Удивительно, как тут еще что-то гореть может. При такой-то влажности, - заметил Олег.
Втянув ноздрями дым, Литвинский перевернулся на спину, и заложил левую руку за голову.
- Кстати, ты уверен, что вон в тех кустах не таится нечто зубастое, вроде той пасти, о которой ты рассказывал?
- Пасть скорее была языкастая.
- Не суть. Комплекта гиковых орешков у нас с собой нет. Как и элементарной дубины.
- У меня есть булава.
- А за поясом что?
Олег вынул из ножен метровый выгнутый меч с односторонней заточкой.
- Ого! Ты предусмотрителен. Похоже, это эльфийский вариант катаны. Давай сюда.
- Бери. Но никого там не может быть. Возле Логова постоянно такие толпы ходят, что, небось, на метр вглубь все изничтожили. Да и дежурные на крыше сидят, прикроют в случае чего.
Леонид пошарил в кармане и извлек оттуда еще одну сигарету. Щелкнула зажигалка, и в воздухе чуть пахнуло бензином.
- Смотри, - сказал он. - Очередная партия магатония летит. И не лень им туда-сюда десятый раз мотаться.
- Очень серьезные ребята.
- Революционно настроенные. Горят за общее дело.
Подлетевший рой симоцу описал изящную дугу над домом и стал быстро снижаться.
- Как-то они слишком быстро вернулись.
- Надо же, - удивился Олег. - А мне казалось, что у наших бандитов самолетиков было меньше.
Он привстал на локтях, всматриваясь в небо.
- Это солдаты! У них на куртках медные бляхи! Скорее, в укрытие!
Но было уже поздно. Солдаты слаженно атаковали, и воздух наполнился свистом арбалетных болтов.
В Логове тоже заметили незваных гостей - послышались приказы Явере, и навстречу нападавшим понеслись стрелы. Из дверей сарая выехала баллиста, вокруг нее, прикрываясь щитами, суетились трое эльфов. Толстое, специальным образом обточенное копье взмыло вверх, навылет пробив ближнюю симоцу вместе с одним из ее ездоков. Стрекоза дико заверещала и камнем упала вниз, в заросли шиповника.
