Где-то за стеной раздался мелодичный звон и в комнату вплыла тележка, на которой возвышалась накрытая крышкой ваза.
Дол снял крышку и с видимым удовольствием потянул носом.
- Изумительно, - сказал он.
- Что это? - сдавленно спросила Шикка.
До самых краев ваза была наполнена полупрозрачной палевой массой.
- Как - что? - удивился Дол, погружая в вазу половник. - Это жир.
- И вы это будете есть?
- Ну конечно!
- Но почему?
Дол ласково посмотрел на свою тарелку.
- Во-первых, это красиво. Вы только посмотрите, как он переливается в лучах ламп! Как нежно дрожит! Какая гамма оттенков!
- Омерзительное месиво.
- Чистейший продукт! Лучший в нашей части галактики искусственный жир! Витаминизированный, с добавлением необходимых человеку солей и микроэлементов. Питательный, полезный, выгодный!
Шикка наблюдала за ним с брезгливой гримасой.
- Выгодный?
- Невероятно выгодный! Энергетическая ценность - три тысячи семьсот семьдесят килоджоулей на сто грамм, - Дол облизнул ложку. - Спрос на жир растет с каждым годом и моя компания процветает.
- Ваша компания?
- "Липиды для всех. Производство и доставка". Не слышали? Это ничего. Зато вы находитесь на борту единственного в мире жировоза. Зарегистрирован на Нолоке под именем "Первый кормилец".
Он посмотрел на гостью и сжалился.
- Ладно. Расскажите лучше, что там у вас было с Джеком дальше?
- О! Мы отправились гулять. Мне было так хорошо с ним - я говорила о том, какую мы устроим пышную свадьбу. Я даже наряд себе присмотрела. Пять тысяч иммов - сущие пустяки! Джек со всем соглашался, он такой чудесный! Он согласился с тем, что нам нужен многоуровневый дом, ведь пятерым малышам нужен простор.
- Пятерым? Вы же хотели тройню?
- Правильно. Трое старших, а потом еще двойня. Я обожаю малюток! А мои канареечки? Они так славно порхают по комнатам и чирикают! Джек сказал, что уже любит их - всех девятнадцать.
- Достойный юноша, - Дол зевнул. Его начало клонить в сон.
- Я так рада, что вы меня понимаете! - Шикка сама налила себе рюмку бренди. - Мы обошли все бары на Ухолсе, нам было очень весело, и Джек предложил покататься на шлюпке. Ближайший прокат находился совсем неподалеку.
- Какой красивый жест.
- Ужасно красивый! Джек сказал, что мы слетаем к Узлу Шек - соседней космической станции. Там много ювелирных магазинов! Джек хотел мне сделать подарок по случаю помолвки. Я помню шлюпку - там было очень уютно, мягкие кресла, на столе - коньяк, - она смешалась. - Еще была кессонная камера. Джек поцеловал меня и сказал, что я - птичка, и он выпускает меня на волю. Потом все закружилось, закружилось...
Она потрясла головой.
- Вы что-нибудь понимаете?
Дол рассеянно моргнул.
- Я не понимаю только одного - зачем он надел на вас скафандр, ответил он, подавляя очередной зевок.
Раскрасневшаяся от вина Шикка только всплеснула руками. Она снова заговорила, но слова ее казались Долу совершенно непонятными и неразличимыми, а голос - далеким и тихим. Владелец "Липидов для всех" сладко потянулся и заснул.
И снова его разбудила сирена.
- Произвожу обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один, пуск! Гипердвигатель сброшен!
- Что?! - завопил Дол, выпрыгивая из кресла. Борода его стала дыбом.
- Внимание! - продолжал вещать модуль управления. - На борту нештатная ситуация! Возможна опасность для жизни экипажа! Блокирую люки...
Дол бежал по коридорам, как олень. Сердце стучало где-то в горле, во рту было сухо и гадостно.
- ...Осуществляю блокирование люка А-2, - маленькая пауза. - Люк А-2 блокирован...
- ...Люк Б-1...
- ...блокирован.
- Грузовой сход ГВ-100 блокирован.
- Хмарь бахитата! - ругнулся Дол и вломился в рубку.
Возле центральных мониторов сидела Шикка и глядела на хозяина круглыми испуганными глазами. В руке у нее была бутылка с пивом.
- Я хотела поиграть, - сообщила она, капризно надувая губки. - Я очень люблю играть на симуляторах.
Дол провел рукой по взмокшим волосам.
- Что ты сделала?
- Ничего особенного.
- Что ты сделала?!
- Я просто запустила тренировочную программу.
- Здесь нет тренировочной программы!! - взвыл Дол.
- Но ведь я ее запустила, - парировала она, - значит, есть.
- Господи, - он сполз по стенке вниз.
- Я запустила тренировочную программу. Выбрала аварийный режим - это так интересно! Тут все замигало, и приятный голос стал что-то спрашивать. Кстати, чей это голос? У Джека был похожий.
- Что спрашивать?!
- Не кричи. Откуда я знаю? Задавал разные вопросы.
- Какие вопросы??
Шикка звонко подула в горлышко бутылки.
- Я же говорю - разные.
- Разные, значит?
- Угу, - девушка добродушно кивнула.
- И что ты отвечала?
- Ну, - она подумала, - "да" отвечала. А иногда - "нет".
Дол несколько раз стукнул лбом об пол.
- Но как ты могла отвечать на вопросы, не понимая их смысла?
На шоколадном личике Шикки отразилось недоумение.
- Я старалась, как могла.
- Я заметил.
"Почему, почему, я не поставил систему опознавания и идентификации? Потому что было незачем. Я уже пять лет летаю на этом корабле один. Идиот, недотепистный кретинский идиот", - мысленно проклинал он себя. - "Почему не запирал все двери на замки?"
- Кушать хочу, - заявила Шикка.
- Ах, кушать?
- Немножко совсем, - менее уверенно продолжила она, - слегка перекусить.
- Ах, слегка?!
Шикка отодвинулась от пульта и бочком направилась к двери.
- Стоять, - прошептал Дол. - Стоять, бить буду.
Издав серию пронзительных трелей, она бросилась прочь.
Дол закрыл глаза, и его мысленному взору представилось огромное, неизмеримое пространство, отделяющее "Первого кормильца" от ближайшего населенного мира. Еще вчера корабль преодолел бы это расстояние одним коротким скачком, но теперь, без гипердвигателя, он обречен на бесконечное неторопливое скольжение. Дол подумал о неутомимо болтающей Шикке, замурованной вместе с ним в этих стенах, о целых коридорах из гигантских резервуаров искусственного жира и рука его потянулась к лежащей на столе бритве. На мгновение пальцы сжали полоску холодного металла, но тут же разжались.
- Я настоящий мужчина. Я выдержу это, - сказал сам себе Дол и поднялся на ноги.
У него было много дел.
