- Такой молодой и уже беспомощный- вздохнула пожилая медсестра, укладывая инструменты для стерилизации.
Позже Рита позвонила Липскому, коротко сказала о своем заключении, Ей не хотелось разговаривать и она сразу положила трубку.
И снова долго, несмотря на усталость, не смогла уснуть ночью, снова зашевелились и ожили в памяти казавшиеся уже забытыми картины...
... Приближался Новый год, самый любимый Ритин праздник. Особенно сейчас, когда счастье казалось таким близким. Когда загадовалось и мечталось...
В актовом зале института все было готово к новогоднему балу. Гирлянды фонариков и снежинок над головой, большая сверкающая елка в центре, музыка льющаяся из динамиков, шутки, взрывы смеха. Рита стояла у входных дверей не переодеваясь. Она ждала Марка. Дверь почти не закрывалась, впуская все новых молодых людей. Вдруг в толпе неожиданно мелькнула знакомая белая шубка. Это Светка, ее подруга - как же здорово, что она приехала.
Рита бросилась к ней, они обрадованно обнялись
- А я не одна - улыбающаяся Света повернулась к высокому парню в спортивной куртке
- Знакомтесь - это Андрей. А это-моя лучшая и единственная подруга Рита.
В зале уже наигрывал интрументальный ансамбль и танцевали первые пары.
- Ну а где же твой Марк, о котором ты писала? А как тебе Андрей? - тихо спросила Света.
- Вы приехали вместе?
- Не знаю как сказать. Он приехал ко мне, но мама считает, что он не может у нас остановиться. А в гостинице нет мест. Ладно, в конце концов, заночует на вокзале. А где же все-таки Марк? Очень уж хочется увидеть, кто же растормошил тебя, недотрогу.
И тут Рита, все время поглядывающая на лестницу, увидела его поднимающегося к ним, и сразу какая-то нежная сладкая волна подкатила к груди. Она подлетела к Марку, начался танец и он сразу увлек ее в круг, что-то говорил, но из-за грохота музыки ничего нельзя было расслышать. Издали она видела танцующих Свету с Андреем. Как хорошо, что она приехала. Можно будет наговориться вдоволь, поделиться как в детстве своими "секретами". ... Дружили они еще со школы, всегда сидели за одной партой. Обе были отличницами. Веселая остроумная, со светлыми кудряшками и ямочками на щеках Света, и серьезная с длинными каштановыми косами и большими серыми глазами Рита - они были неразлучны. Обе тянули на медаль, но получила ее лишь Света. Она уехала учиться в юридический. А Рита, мечташая стать врачом, первый год не прошла по конкурсу, работала в баклаборатории, мыла чашки для посевов и продолжала зубрить. Подружка писала нередкие письма о веселой студенческой жизни, о своих успехах у парней. Летом на каникулы приехала неузнаваемая, очень похорошевшая, с тонко выщипанными по моде бровями и короткой стрижкой.
Вторая Ритина попытка все же увенчалась успехом- она стала студенткой.
Во время "трудового семестра" в совхозе она познакомилась с Марком. Он выделялся своей внешностью - высокий, спортивный, с белоснежной улыбкой на смуглом лице. Впервые увидев его, Рита почувствовала как что-то дрогнуло у нее в груди - в ее девичьих мечтах был именно такой, как он.
Стояли теплые прозрачные дни "бабьего лета". И яблоневый сад с красно-желто-зелеными фонариками на ветках, и густой пахнущий медом воздух, и неумолкающие шутки и смех сборщиков урожая с сачками для подхвата яблок, и ее первое чувство - все было волнующе прекрасно,
Она продолжали встречаться с Марком и по возвращению в город. Он учился в химико-технологическом, бывал занят и на тренировках. И когда Рита выбегала из дверей института и видела его, ожидающего на противоположной стороне улицы, она забывала обо всем - и что сессия на носу, и что ничего не ела с утра. Они шли куда - нибудь, куда глаза глядят и им оборачивались вслед. И первые розы из его рук, и первый поцелуй, и первые слова любви-это бывает лишь однажды.
Он сказал, что написал о ней родителям. И уже строились общие планы на будущее лето...
О своем чувстве она поведала в письме лишь подруге, и как много надо было еще рассказать при встрече. Глядя издали на прижавшихся в танце Свету и Андрея, она подумала, что и у них, наверно, все серьезно.
Когда расходились, договорились встречать вместе Новый год. Андрей безропотно настроился идти ночевать на вокзал, но Марк предложил уговорить дежурную в его общежитии. Проводив девушек, они ушли вместе.
Немного огорченная, что не удалось побыть с Марком наедине, Рита прошла в свою комнату и несмотря на поздний час, тихо, чтобы не разбудить маму, позвонила подруге. Они проговорили шепотом почти до утра.
Вечером собрались в большой Светиной квартире. Было еше несколько пар. Сообща накрывали стол, нарезали салаты. Шампанское, звон бокалов, смех, танцы - было по-новогоднему шумно и весело. Света в сильно декольтированном платье и по новому уложенными волосами была, как всегда, королевой бала. Она пела под гитару свой коронный романс "Только раз бывает в жизни встреча, только раз судьбою рвется нить. Только раз в холодный зимний вечер мне так хочется любить"- И столько проникновенного чувства было в ее голосе, в ее глазах, что все очарованно смотрели на нее.
Уже начинало светать, когда расходились по домам. Рита с Марком медленно шли по блестящему, подмерзшему за ночь снегу, по необычно людной в это время улице, потом стояли обнявшись в подъезде и не было усталости после бессонной ночи, и не хотелось расставаться...
Ее разбудил телефонный звонок. Мама в прихожей негромко разговаривала с кем-то. Больше Рита не смогла уснуть и вспомнив, что они договаривались встретиться все вместе на катке, вскочила, наскоро выпила чай и накинув на плечо сумку с коньками, направилась к троллейбусу. До условленной встречи было еще рано и она неторопливо шла по широкой парковой аллее к сверкающему льду стадиона, откуда уже слышались голоса ранних катающихся. Чтобы не замерзнуть, переобулась и стала скользить по льду. Что-то долго не идут друзья.
Вдруг она увидела их еще издали. Они шли, оживленно переговариваясь.
- Привет! Уже катаешься? А мы замерзли - Света засмеялась, уселась на скамейку переобуваться.
- А где же вы Андрея потеряли?
- Что-то разонравилось ему здесь- Света капризно передернула плечамивзял и ехал утренним поездом. Я зашла за ним в общежитие, а он уже укатил.
Марк молча одевал коньки.
- Ну, поехали, девчонки-он схватил их за руки, потащил на лед.
Катались долго, до изнеможения. По дороге домой Света вдруг предложила:
- Завтра уезжать. А давайте-ка еще сегодня соберемся, я позвоню ребятам, посидим, потанцуем.
Может, из-за того, что все недоспали прошлой ночью, скучновато было в этот вечер. Кто-то напомнил, что завтра Свете рано вставать на поезд и пора расходиться.
Марк вышел на балкон покурить. Рита помогала девочкам собирать со стола, и стянув скатерть, решила стряхнуть крошки. Пройдя через прихожую и небольшую, полуосвещенную комнату, приоткрыла балконную дверь и остановилась в нерешительности. В углу затемненной лоджии тесно прижавшись друг к другу стояла пара. Они целовались. Рита уже было повернулась обратно. Но что-то заставило ее посмотреть еще раз. И вдруг увидела, что эти двое - Света и Марк. Они не замечали ее. Какую - то долю секунды Рита стояла не понимая, не веря глазам. Потом отшатнувшись, выскочила в прихожую и выронив на пол скатерть, рванула с вешалки пальто. Она бежала вниз по лестнице, потом куда-то по снегу, сама не зная куда. Нервная дрожь сотрясала ее тело. Остановилась лишь, когда поскользнулась в своих вечерних туфлях, упала на руку. Вскочила, не чувствуя боли. В голове не было никаких мыслей, какое-то тупое безразличие. Куда она бежит? Только теперь почувствовала как жжет, горит огнем рука. Даже при слабом свете фонаря было видно, как быстро она отекает.
На улице было тихо и пустынно. Нужно немедленно в ургентную, наверное перелом. В троллейбусе сидела на заднем сидении, невидяще уставившись в окно. И вдруг резкая боль пронзила ее тело. Что же это? Не может быть! Марк не мог предать ее. А она? Нет, это какая-то ошибка, это были не они.
