Андрей АНДРОНОВ
ЧУВСТВО СВОБОДЫ
- Эта часть замка наиболее старая и уже не подлежит ремонту. Экскурсии в ней не проводятся, но те, кто хочет, могут через окошко в этой двери увидеть, как выглядит то же самое строение, если его не реставрировать. Наши спонсоры...
Дейв послушно заглянул в маленькое окошко и у него перехватило дыхание. В пыльном, затянутом многолетней паутиной, замусоренном и запущенном коридоре стоял демон. Самый настоящий демон, такой, какого Дейв себе и представлял - старый и страшный. Дейв открыл было рот, но слова замерли в его горле. Глаза демона блеснули красным.
Экскурсия двинулась дальше, и Дейв пошел за толпой. Через два или три поворота он, повинуясь непонятному желанию вернуться, отстал и пошел назад.
Дейв вернулся в пустую комнату с дубовой дверью. На двери не было замков, только тяжелый засов, прикрепленный к стене и поворачивающийся на этом креплении. Дейв как во сне поднял засов и потянул дверь на себя. Дверь открылась без скрипа, как смазанная. Когда Дейв перешагнул порог, дверь неожиданно так же тихо закрылась за ним. Дейв развернулся и слегка толкнул дверь. С другой стороны послышался звон падающего засова.
- Черт... - прошептал Дейв и толкнул дверь сильнее. Дверь не шелохнулась. - Дьявол! - вскрикнул Дейв и ударил по двери кулаком. Сзади раздалось покашливание.
- Демон, - произнес голос за его спиной.
По коже Дейва потек холодный пот. Он медленно обернулся... за его спиной стоял демон, тот самый. Живой.
- Правильно говорить - демон. - Продолжил демон. - И я рекомендую это запомнить. А теперь идем.
Демон двинулся вперед, в паутину. Дейв увидел, как серые полотнища расступилась перед ним. Вдруг какая-то сила повлекла Дейва вперед, заставляя переставлять ноги. Он попробовал крикнуть, но не смог. Тело не слушалось, что бы Дейв не пытался сделать, оно упорно шагало вперед прямой походкой зомби. Паутина расходилась перед демоном и сходилась за спиной Дейва. Они кружили по коридорам, спускались по лестницам, перелезали через завалы камней и обгорелых бревен... Вдруг Дейв понял, что пыль кончилась и они шагают по толстому мягкому ковру. Стены вокруг были богато украшены, вдоль коридора стояли рыцарские доспехи, висели картины и гербы, оружие... Они становились перед огромной дверью. Демон постучал, и дверь сама открылась перед ним. В огромной полутемной комнате отблески пламени в камине освещали полки с книгами, стол посередине и кресло у огня. В кресле, завернувшись в темно-красный халат, сидел сутулый старик. На звук шагов он поднял голову.
- А, привел... Хорошо, хорошо. К гномам его, пока. И приведи эльфийку на обратном пути.
Демон кивнул и развернулся. Дейв развернулся за ним и услышал, как двери хлопнули у него за спиной. Он и демон прошли обратно тем же коридором, и на этот раз Дейв увидел, где заканчивается ковер и начинается мусор. Ему бросилось в глаза, что на ковре и картинах нет ни единой пылинки.
- Антистатик, - кинул демон через плечо. - Заклятие такое.
Дейв попробовал кивнуть, и с удивлением понял, что ему это удалось. Он осторожно шевельнул рукой, ногой...
- Не так быстро, - ухмыльнулся демон и, развернувшись к Дейву лицом, толкнул его в грудь. Дейв услышал за спиной скрежет раскрывающейся двери, и провалился в темноту. Упав спиной на кучу чего-то мелкого и острого, он охнул и увидел, как над ним исчезает прямоугольник света.
- Новенький? - спросили у него над ухом. Тут же появилось слабое мерцание свечки.
- Новенький... - вздохнул Дейв и повернул голову. И тут ему опять захотелось закричать. Перед ним стоял на коленях гном. Невысокий, в меру упитанный гном с бородой, в колпаке и перепачканной землей одежде. В одной руке гном держал свечу, а другая лежала на ручке кирки, упиравшейся... в груду драгоценных камней, на которой и лежал Дейв.
- Кричать не надо, - предупредил гном и на всякий случай прижал короткий палец к губам Дейва. Эльфа испугаешь, он как раз только начал.
- Что начал? - шепотом спросил Дейв.
- Да с подругой своей разговаривать, они телепаты, через стену общаются. И надо ж, никакие заклятия не блокируют. Вот уж воистину, сила чувства, - глаза гнома приняли выражение, которое Дейв истолковал как мечтательное.
- Скорее уж удивленное, - проворчал гном. - И вообще, какое хочу, такое...
- Ты что, тоже телепат? - удивился Дейв.
- Не, это мне эльф сказал. Он как раз тебя слушал, когда тебе эта чепуха показалась. Да ты не обижайся, он не со зла.
- Да, конечно... - Дейв начал приходить в себя. Разговор с гномом на куче драгоценных камней перестал казаться обыденной вещью. Дейв сполз по куче на земляной пол, встал, потом присел на корточки перед гномом. Теперь гном был даже чуть выше.
- Слушай... - начал было Дейв, - где мы сейчас находимся?
- В подвале. - Ответил гном и посмотрел Дейву в глаза. - Ты здоров?
- Да, да. А в каком _и_м_е_н_н_о_ подвале?
- В подвале Замка, разумеется, тут нет других подвалов! - гном явно начал выходить из себя. - Хватит болтать, пошли, работать надо!
- Зачем? - Дейв почувствовал себя на грани истерики. - Как работать?
- Работать надо всегда, хотя бы для удовольствия, - поучительно ответил ему гном. - А как? Киркой, очень просто. Копаешь, достаешь камни и кладешь их на кучу. И так пока куча не достигнет выхода.
- А потом - убежим?
- Нет, потом придет Снаг - ну, демон, который тебя привел и заберет примерно половину. И начнем сначала.
- Но... но какой в этом смысл?
- Как? Смысл жизни гнома состоит в накоплении богатства. По крайней мере, это верно для некоторой части гномов.
- Но ведь у вас постоянно забирают часть!
- Ну, если у нас заберут жизнь, то мы не будем иметь оставшейся части... К тому же самые хорошие камни мы кладем внизу и они остаются у нас, - гордо ответил гном.
- Бред... - помотал головой Дейв. - А как же свобода?
- Свобода... Видишь ли, для нас, гномов, это абстрактное понятие. Пара людей, бывших здесь до тебя, пытались его объяснить, но им это не удалось. Для вас, это, кажется связано с возможностью передвижения... А нам, гномам, не надо двигаться с место на место. По крайней мере такие события, которые заставляют нас переезжать, очень не часты.
