- Вы что, с ума оба сошли? - Крикнула она.

- Слова были произнесены. - Драун обнажил клыки. - Если только он не попросит у меня прощения.

- Я ни за что не буду выпрашивать у него прощение, - сказал Аринниан.

Тобита стояла, задыхаясь, переводя взгляд с одного на другого. Слезы катились у нее по щекам, но она, казалось, не замечала этого. Через некоторое время ее руки опустились.

- Вы хоть согласны выслушать меня? - Хриплым голосом спросила она. Они согласились. Аринниан начал дрожать от внутреннего холода. Безжизненно повисшие руки Табиты сомкнулись в кулаки. - Вы должны членам вашего чоса не свою гордость. Авалон. Может. Погибнуть или быть изуродованным! Подождите до конца войны! Я обещаю вам довести дело до конца!

- 97

- Что ж, я согласен, но при условии, что мне не нужно будет ни встречаться, ни разговаривать с Ходящим, - неохотно согласился Драун.

- Если ты считаешь, что мы должны сотрудничать как раньше, сказал Табите Аринниан, - то тебе придется стать нашим посредником.

- Разве она может? - Оскалился Драун. - После того, как ты отозвался о ее чосе.

- Думаю, как-нибудь смогу, - вздохнула Хилл.

Она отступила. Задача ее была выполненной. Экран потух.

К Аринниану вновь вернулась сила. Он повернулся к девушке и извиняющимся тоном произнес:

- Последнее мое оскорбление не было умышленным. У тебя я прошу прощения, тебя я умоляю о снисхождении!

Она посмотрела в его сторону, но подошла к двери и вышла из дома.

"Пошла к своему любовнику, - пронеслось в его голове. - Я найду дерево, под которым смогу отдохнуть, пока Айат не встанет и я не смогу отнести ее к флиттеру".

Грохот прокатился среди гор. Оконные стекла задрожали. Табита застыла.

Шум замер, снова стало тихо. Она побежала.

- Фил! - Закричала она.

"Так, - подумал Аринниан. - Вот так! Еще одно предательство!"

- Спокойнее, лейтенант! Садитесь!

Темноволосый красивый человек напряженно застыл в кресле. Хуан Кайал опустил глаза и принялся перебирать бумаги на письменном столе. Молчание заполнило его кабинет.

"Валендерей" кружился на своей орбите вокруг Пако на расстоянии, которое превращало это солнце в подобие яркой звезды, похожей на те, что светили на Эсперансе, где жила Луиза.

- Я прочел ваш отчет, включая транскрипцию вашего заявления, очень внимательно, лейтенант Рошфор, - сказал наконец Кайал. - Поэтому я просил, чтобы вас доставили сюда на спидстрере.

- Что я могу добавить, сэр? - Голос вновь прибывшего был очень напряжен, как и его тело. Тем не менее, когда Кайал снова поднял голову и встретился с ним взглядом, он вспомнил нежное животное, виденное им однажды в Нью-Мехико, в сьерре де Лос Воскас Секос, загнанное в угол каньона, где оно ожидало приближения охотника.

- Вначале, - сказал адмирал, - я склонен был отдать личный приказ о гипнопробе, которой вы уже подверглись, когда присоединились к нашему флоту, и сейчас приношу вам за это свои извинения. Это не лучший способ обращения с нашими офицерами.

- Я понимаю, сэр, - сказал Рошфор. - Я не был удивлен, а допросы проводились очень вежливо. Вы же должны были увериться в том, что я не лгу. - За маской его лица мелькнуло что-то живое. - Вам.

- М-м-м, да, гипнопроба обнажает даже мельчайшую деталь, не так ли? История никуда дальше не пойдет. Вы осознали свой высший долг и исполнили его.

- Почему вы решили расспросить меня лично, сэр? То немногое, что я смогу рассказать, я отметил в своем рапорте.

Кайал откинулся на спинку кресла. Он изобразил на губах самую дружескую улыбку.

- Вы узнаете об этом. Прежде всего, я хочу получить немного дополнительной информации. Что вы пьете?

- 98

Рошфор изумился:

- Сэр?

- Скотч, бурбон, чистый виски, джин, теквиду, водку, аквавант и так далее, включая разнообразные экстерриториальные напитки. Может быть, какая-то особая смесь? Я полагаю, наш бортовой бар оборудован неплохо. - Поскольку Рошфор продолжал сидеть с непонимающим видом, Кайал закончил: - Дело в том, что мы вместе обедаем.

- Я? Но, адмирал, это в высшей степени любезно с вашей стороны. Да, мартини. Благодарю!

Кайал отдал распоряжение. Обычно, в те редкие случаи, когда он что-то выбирал, он заказывал маленькую порцию шерри. Он думал, что и Рошфор в обычных условиях предпочитает что-то привычное. Важно было дать мальчику возможность расслабиться.

- Закурить? - Предложил он. - Сам я не курю, но не возражаю против того, чтобы курили другие, так что губернатор присылает мне эти сигареты. Он известный гурман.

- Э. Благодарю вас. Не перед едой, сэр!

- Как пожелаете. - Кайал принял поданные коктейли. Бокалы были большие и холодные. Он поднял свой: - А вуэстре салют, ми амиго!

- Ваше здоровье. - На мгновение на неподвижном лице Рошфора появилось что-то живое. - Бон санте, месье адмирал!

Они принялись потягивать напитки.

- Давайте, давайте, не стесняйтесь, - подбодрил адмирал. Человек, обладающий той смелостью, которую проявили вы, не должен бояться своего начальства. Ну, может быть, только своего капитана, немножко, но никак не меня! Кроме того, я не собираюсь отдавать вам приказания. Скорее, я хочу просить вас о помощи, о совете.

Рошфор был в неприкрытом изумлении.

- Не могу себе этого представить, сэр. - Кайал знаком показал ему, чтобы он продолжал пить. Его собственный бокал был почти полон. Не то чтобы он хотел напоить Рошфора, он просто хотел, чтобы тот почувствовал себя свободнее и увереннее.

- Полагаю, вы знаете, что вы единственный пленный, которому удалось бежать, - сказал адмирал. - Это понятно. С таких лодок, как ваша, они обычно берут не больше десяти-двенадцати пленных. Вам удивительно повезло! И все же, хотя вы можете не знать этого, к нам прибыли с Авалона и другие люди.

- Перебежчики, сэр? Я слышал о недовольных.

Кайал кивнул:

- Страх, жадность, а иногда, заслуживающие большей похвалы, причины: желание сделать все возможное, чтобы исправить положение, предовратить дальнейший хаос. Они поступали к нам постепенно, один за другим, пока не набралась целая группа. Естественно, все были подвергнуты тщательному допросу, даже более тщательному чем вы. Ваш психопрофиль занесен в дело, службе безопасности нужно было лишь установить, нет ли подделки.