Каюта была огромная и несколько экстравагантная, а потому вызывала дискомфорт. Даала предпочла бы помещение поменьше, в нем легче собраться с мыслями. Но в ее положении она не могла взять под команду никакой другой корабль кроме "звездного разрушителя" супер-класса. В каюте имелись спальный отсек, пищевая станция и даже командирские спасательные гондолы на случай повреждения военного корабля. Несмотря на свою величину, "Молот Ночи" нес на себе сравнительно небольшой экипаж, большей частью его обслуживали многочисленные автоматические системы.

Вице-адмирал Пеллаэон кашлянул, привлекая к себе внимание. Даала давно заметила, что старший офицер уже здесь, но позволила себе не сразу выйти из задумчивости.

- Сила нашего флота растет, - наконец сказала она вслух, - я чувствую это.

- Да, адмирал, - терпеливо сказал Пеллаэон, дожидаясь следующей реплики.

- Я не хотела бы ударить прежде, чем мы будем готовы.... но мне не терпится снова в бой. - Она вздохнула и обернулась к Пеллаэону. Увидев в его руках свежую сводку о состоянии флота, она нахмурилась и погрузилась в одно из кресел. - Эти административные детали начинают меня утомлять, - призналась она. Пробыв в кресле считанные секунды, она снова вскочила.

- Детали эти необходимы, - терпеливо заметил Пеллаэон вслед ее стремительным шагам. - При недостаточном внимании к деталям вся ваша работа развалится. Вы должны понимать это, раз собрались править Империей.

Резко развернувшись - как штопор, - она бросила на него резкий взгляд.

- Но в моих планах не стоит правление Империей. Не это я преследую. уж вы-то неужели этого не поняли? Как только мы победим, я с радостью отдам руководство вам. Или еще кому-нибудь, ктй больше подходит для этой проклятой работы.

Пеллаэон вскинул голову, его светлые, умные глаза расширились.

- Мне, адмирал? Я не император! Я боевой офицер... солдат.

Она позволила себе рассмеяться.

- Как и я, вице-адмирал... но давайте не будем беспокоиться об этом, пока война не кончена. Дайте-ка мне сводку. На чем мы остановились?

С откровенным облегчением переменив тему, Пеллаэон уселся за стол. Даала продолжала кружить по каюте сгустком нервной энергии. Вице-адмирал зачитывал данные сводки:

- На данный момент мы имеем сто двенадцать полностью готовых "викторий". Я поставил их под команду полковника Кронуса, - как мы решили в прошлый раз. Прямой короткий взгляд - вице-адмирал ждал ее реакции.

- Да, - остановившись, кивнула Даала, - хороший выбор. Он производит впечатление компетентного командира.

- Также у нас есть сорок пять имперских "звездных разрушителей" и, конечно, "Молот Ночи", - он передвинул лист сводки по столу. - Это - список ДИ-истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, а также количество десантных челноков и челноков эль-класса, разведкораблей и миноносцев. В следующую таблицу сведены данные по личному составу и областям компетенции офицеров.

Под его взглядом Даала бегло просмотрела цифры, но почувствовала, что глаза начинают прямо-таки стекленеть. Это была не ее стихия.

- Это потом, - бросила она. - Сейчас меня беспокоит другое, - зеленые глаза в упор смотрели на Пеллаэона. Он терпеливо слушал. Даала сделала глубокий вдох. - Мы уже близки, очень близки к началу военных действий. И мы с вами должны обсудить стратегию нашего первого штурма. Я бы предпочла не принимать подобных решений в одиночку. За вами десятилетия опыта и богатство знания. Мы здесь за закрытой дверью, никто нас не услышит, и я хочу сказать честно, - она понизила голос, - я не стану повторять прежних ошибок.

Пеллаэон слегка поперхнулся.

- Ценю вашу веру в меня, адмирал, но вы, конечно, осознаете, что на этот раз в вашем распоряжении целый флот.

- И я не намерена его потерять!

Пеллаэон встал.

- Я принесу нам что-нибудь выпить, адмирал?

Она кивнула и перевела взгляд на звезды. Молча дождалась его возвращения с двумя высокими стаканами прохладного пряного отвара.

- Как я понимаю, адмирал, - медленно проговорил Пеллаэон, - перед нами две ясных начальных цели. Первая - Корускант, столица, самый густонаселенный и укрепленный мир в Новой Республике. Уничтожив эту планету, мы превратим повстанцев в рассеянное стадо воющих животных, снова ищущих убежища на сотнях отдельных баз.

- Согласна, - отозвалась Даала. - Однако сражение за Корускант будет долгим и трудным. И кровавым. Мы потеряем большую часть нашего нового флота, если выберем его первой целью.

Пеллаэон кивнул, потянув себя за седой ус.

- Вынужден согласиться и должен также признаться в некотором нежелании разрушать столицу Империи. Пусть и бывшую.

Даала сжала губы, подавляя волнение.

- Что я ищу, Пеллаэон, так это решающей победы над каким-нибудь важным для повстанцев объектом, который мы сможем раздавить с минимальными потерями наших сил. Нам нужен психологический удар, способный выбить почву из-под ног повстанцев и привести наших собственных солдат в состояние экстаза обновленного патриотизма. В таком случае мы сможем вернуться с удвоенной силой и разбить Корускант вдребезги. Я знаю такую цель, - выдохнула она. - Мы думаем об одном?

Пеллаэон сделал глоток прохладного отвара. Слушать она сейчас не способна, рассчитывать, выжидать - тоже. Как это ни скверно, она в лихорадке. Наблюдает за ним, ожидая единственного ответа. Помедлив мгновение, он без колебаний сказал то, чего она ждала.

- Йавин IV, - он поднял брови, - где расположен новый учебный центр джедаев.

- Да, - сказала Даала. И поздравила его улыбкой. - Рыцари-джедаи - мощный символ повстанцев, и они будут сильными врагами, если мы позволим им распространиться. А они намерены распространиться. Если мы ударим теперь же и искореним этот сорняк прежде, чем он даст семена, мы сумеем нанести этим повстанцам смертельный удар.

Даала вспомнила своего наставника Таркина, выработавшего в ней настоящую силу характера, научившего ее тактике и любви к Империи. Личность, наделенная железной волей, Таркин погиб при налете на базу повстанцев на Йавине IV, и эта цель станет первой в ее новой кампании. Йавин...

- Простите, адмирал? - прервал ее мысли Пеллаэон.