- Синидик.
Штурмовик Буррк продолжал свою историю, отвесив богатому охотнику поклон сдержанного восхищения.
- В этот рейс мы взяли четырех клиентов, и Дром Гулди - единственный стоящий среди них.
- Я лично пристрелил десять вампа, когда они напали, - похвастал Управляющий, - хотя за шкурами было не вернуться. - Он крепко сжал зубы, и бронзовые его щеки вспыхнули. - Все время подходили новые, и мы вынуждены были отступить.
- Что все время случалось? - спросила Каллиста. - Как вы могли позволить себе быть такими беспомощными?
Буррк смотрел на свои волосатые пальцы, нервно переплетая их.
- Это был наш третий рейс. Два других прошли гладко. Мы выслеживали тварей, набивали ими мешок-другой, а потом улетали. На этот раз чудовища выучились действовать сообща. Мы-то думали, что они - тупые скоты, зубы да когти и никаких умственных способностей, но мы были не правы.
Два котара зашипели, взъерошив мех.
- Мы знали про эту старую заброшенную базу. И использовали ее как точку перевала, ведь не так-то много укрытий на этой скале, - сказал Буррк и поглядел на Люка. - Мы вышли на разведку, я и Нодон на одном корабле, Нонак с остальными - на другом. Это была дневная охота. Солнце сияло. Все казалось замечательным. - Его глаза остановились, казалось, он внимательно рассматривает тени на стенке комнаты. - Мы вернулись и нашли нашего пилота растерзанным, повторяю - растерзанным. Мы ведь забрали все оружие. Даже в голову не приходило, что они могут на нас напасть.
- Мы недооценили проблему, - тонким носовым голосом встрял Синидик, а затем опустил голову, словно считая, что не имеет права голоса.
- Когда мы отправились разбираться, - продолжал Буррк, - вампа, должно быть, ждали нас. Они... выскочили из снега и свалились на нас подобно метеорам. Мы их не увидели. Они убили одного из инструкторов и трех других клиентов. К счастью, мы добрались до укрытия на базе... мы закрыли ворота позади себя, - он судорожно сглотнул, вновь переживая кошмар.
Дром Гулди деловито и сухо взял на себя дальнейший рассказ.
- Это было тогда, когда они взорвали наш корабль, - рассказывал он, должно быть, несчастный случай. Не могу поверить, что они сделали это сознательно. Они сами подорвались с ним вместе.
- Мы здесь четыре дня, - сказал Буррк. - Никаких запасов, а эти твари снаружи караулят нас. Мы не могли даже послать сигнал бедствия.
Нодон, один из котаров, спросил:
- На вашем корабле есть оружие5
Люк с Каллистой посмотрели друг на друга.
- Оружие? Нет, - признался Люк
- Мы же не думали, что идем в бой, - пояснила Каллиста.
- Мы наладили две бластерных пушки, - сказал Буррк. - Подключили их к детекторам движения так, чтобы они стреляли на приближение любого существа. Но о них-то вы уж точно позаботились, - глотки котаров исторгли низкое гортанное рычание, - так что теперь у нас нет никакой защиты, кроме этих вот дверей, но не можем же мы здесь оставаться вечно.
- В нашем корабле вы все тоже не поместитесь, - сказала Каллиста, предупреждая следующий вопрос, - это всего лишь маленькая яхта. Но мы можем передать сигнал бедствия, вызвать спасательную команду, которая вызволит вас отсюда через день-два.
- Темнеет, - заметил Синидик, - почему бы не предпринять что-нибудь поскорее? - Он посмотрел на Дрома Гулди. - Отчего вы не приказываете им вернуться на корабль и подать сигнал?
- Мы все отправимся на их судно, - сказал Дром Гулди, - а то еще Буррк возьмет их в заложники и улетит отсюда вместе с ними, бросив нас здесь. И не думаю, что я стал бы его обвинять.
Котары снова зарычали, но по тому, как они посмотрели на бывшего штурмовика, Люк заключил, что они посчитали подозрение обоснованным.
- В бластерах осталось всего с дюжину зарядов, - сказал Буррк, ни в малейшей степени не оскорбившись обвинением, - если на нас нападут, нам долго не продержаться
- Придется постараться обойтись тем, что у нас есть. Поднимайтесь, решительно выдвинул вперед подбородок Дром Гулди.
Люк встретился взглядом с Каллистой. Помощь людям - первейшая обязанность джедая, и они не могли отказать в ней даже таким бессовестным браконьерам. Люк почувствовал, как мурашки побежали по его коже при воспоминании о его собственном столкновении с вампа. Внутренне подобравшись, поднялись котары с пустых ящиков из-под продовольствия, на которых сидели, и ваялись за бластеры. Дром Гулди вскинул свою винтовку на плечо.
Синидик не нес никакого оружия, но старался держаться поближе к управляющему. У Буррка на поясе висело два бластера, но они выглядели настолько отработавшими свое, много раз чинеными, что Люк не стал бы брать их в расчет. У них с Каллистой были лазерные мечи.
- Давайте-ка быстро, - сказал Буррк, подведя их к двери, - можно добежать одним рывком... ведь теперь нечего беспокоиться о детекторах движения, - он хмуро глянул на Люка.
- Оставим дверь незакрытой, - предложил Дром Гулди, - на тот случай, если придется поспешно отступать.
Буррк кивнул.
Люк ощущал интересный перекос в командовании. Формальным лидером был Буррк, но Дром Гулди, жесткий управляющий, был не менее опытен в принятии решений в напряженных ситуациях. Эти двое людей, казалось, согласились работать вместе в интересах собственного спасения.
Дверь отворилась, и внутрь ворвался стылый воздух со снегом. Небо обрело бледно-фиолетовый оттенок - день клонился к вечеру. Люк с Каллистой повели этих пятерых выживших стремительным рывком мимо разбитого корабля браконьеров к их собственной маленькой космической яхте.
Люк сосредоточился на Буррке и остальных, беспокоясь, вдруг беженцы в отчаяньи могут попытаться выстрелить им с Каллистой в спину и забрать их корабль, но он ощутил лишь гнетущий страх. Люди эти были слишком напуганы, чтобы думать еще и о предательстве.
Едва Люк с Каллистой приблизились к их кораблю, тихо стоявшему на снегу, как Люк заметил, что дверь корабля открыта нараспашку, подобно темному рту. Каллиста вскричала:
- Я так не оставляла дверь!
- У меня плохое предчувствие, - пробормотал Люк. Котары переглянулись и зарычали.
- Плохие новости, - прокомментировал Дром Гулди, уже догадываясь, что они там увидят. Люк отправился навстречу налетчикам, Каллиста же осталась снаружи, чтобы не дать войти новым.
