Совершив посадку, она смогла оглядеться, и глазам ее предстали ряды и ряды ДИ-бомбардировщиков, каждый с полным запасом детонаторных ракет.

Губы Каллисты изогнула жесткая улыбка. О лучшем и мечтать не приходилось.

55

Едва Чубакка уселся в кресло второго пилота и взялся за контроллеры, как моторы "Тысячелетнего Сокола" взревели. Лейя пристегивалась к своему креслу, Хэн Соло стоял у еще не закрытого люка, махая рукой Кипу Дюррону:

- Если решил идти с нами, Кип, давай двигай! На "Соколе" мы хотя бы сумеем обеспечить прикрытие с неба.

Сердце Хэна дрогнуло при взгляде на юного джедая, который уже успел пережить так много - видеть, как гибнет его друг, Дорск 81, сожженный слишком мощным контактом с Силой, видеть это и ничего не мочь сделать. Неуверенно повернувшись, Кип бросил последний взгляд на храм и джунгли - во взгляде его была горечь, - а затем побежал к "Соколу".

- Поднимай-ка нас, Чуй, - попросил Хэн.

Сзади возник Ц-ЗПО.

- О-ой! Вы ведь не заставите меня снова стрелять из пушки, правда, сэр?

Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.

- Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать из тебя боевика.

- Благодарю покорно, сэр, но я на это не запрограммирован.

Хэн пропустил слова дроида мимо ушей и вдавил акселератор.

- Поехали. У нас образовалось несколько пустых мест, которые надо бы заполнить.

- Могу взять одну из пушек, - предложил Кип.

- Чувствуй себя как дома, - ободряюще кивнул Хэн и повернулся к жене:

- Готова снова показать себя, Лейя?

Та улыбнулась.

- Будучи главой Республики, я редко получаю возможность действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы бы еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка выстрелила.

"Сокол" с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними - джаггернауты и "летающие крепости".

Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.

- Чуи, - сказал Хэн, показывая в окно кабины, - видишь ту "крепость", почти между ветками? - Чубакка всхрапнул. - Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.

Чубакка выпустил одну из ракет "Сокола", которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была "летающая крепость". Чубакка грубовато расхохотался.

- Гости с неба! - крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.

- Вижу, - ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.

Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей - не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с "Молота Рыцарей" Даалы.

- Эти цели мне больше по вкусу, - объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.

Чубакка горестно взревел, а Ц-ЗПО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.

Хэн с сожалением отметил, что вошедшая в поговорку неуклюжесть "колесников", похоже, ушла в прошлое - открыв огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало прежде. Кип с Лейей сосредоточили огонь на лидере. Прищуренными глазами оба следили за вспышками - и вдруг синхронно испустили победный вопль: уже уходя, корабль взорвался.

Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил "Сокол" вперед в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно, подумал он, сколько же времени им потребуется, чтобы осознать, что перед ними всего один противник, а сами они обладают куда большим количеством лазерных пушек.

И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный выстрел турболазерной пушки пришелся по одному из ДИ-истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии. Ударная волна качнула "Сокол", заставив Хэна схватиться за штурвал. Хэн пустил "Сокол" в мертвую петлю, уводя прочь с опасного места. Оставшиеся Д И-истребители закрутились на месте. Строй их разбился, они разлетелись в стороны беспорядочной стайкой.

Новый удар турболазера пришелся чуть дальше, сжигая километры джунглей.

- Эта Даала, - неодобрительно покачал головой Хэн, - никогда не знает, куда стреляет.

Кип выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул на его перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.

- Адмирал Даала слишком долго держала нас на кнопке, Хэн, - Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз, - Дорск 81 принес себя в жертву, чтобы прогнать первый имперский флот. Если бы не Даала, мы все были бы теперь в безопасности. Я хочу до нее добраться.

Ц-ЗПО вскочил в возмущении.

- Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально. "Тысячелетний Сокол" не может соперничать с подобными кораблями.

- Ты свихнулся, парень, - убежденно сказал Хэн.

Кип пожал плечами.

- Все определено, к тому же, у меня есть наработки.

Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел на корточках рядом с Хэном.

- Прежде чем явиться на Йавин IV, мы с Дорском 81 предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути. Не знаю, сколько времени им потребуется, но мы не можем позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.

Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному креслу на "Монстре".

- Как скажешь, парень, - медленно ответил он. - Это похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим карты на стол и будем надеяться, что Далла не заметит, что мы блефуем.

Проткнув шкурку атмосферы, "Сокол" вышел в космическую тьму, где необъятная планета Йавин заподняла собой все окрестности, словно гигантский глаз, наблюдавший за сражением. "Молот Рыцарей" властвовал над джунглевой луной, темный город, зависший в пространстве, начиненный смертельным оружием.

- Поддай-ка газу. Чуй, - проговорил Хэн. "Сокол" пошел вперед, набирая скорость, прямо на "Молот Рыцарей".