Этот ответ, видимо, не удовлетворил Лору. Она на некоторое время замолчала, и вдруг выпалила:

- Менестрес, прошу тебя, сделай меня вампиром! Я хочу быть с тобой в твоей битве против него!

- Нет, - покачала головой принцесса. - Не сейчас. Сейчас твой разум затуманен горем, и ты готова на любой безрассудный поступок. То же, о чем ты просишь меня - очень серьезно. Ты должна принять решение тщательно все обдумав. А пока тебе нужно лишь время, чтобы справиться со своим горем и хоть немного прийти в себя.

Менестрес говорила все это, ласково обняв девушку за плечи. И Лора чувствовала, что ей становится немного легче.

Этой ночью Менестрес и Влад не вернулись в пещеру, а остались в доме Лоры. Девушка просто не могла находиться там одна после всего, что случилось. Всю ночь принцесса провела подле нее утешая и успокаивая.

А через два дня, наконец-то, приехал Бамбур. Менестрес сразу же узнала в этом статном всаднике своего верного телохранителя. Он же явно не ожидал увидеть ее в деревне. Узнав, кто перед ним, он тут же спешился и поприветствовал принцессу, как того требовал обычай. Но потом оба не выдержали и обнялись.

- Как я рада видеть тебя, Бамбур! - улыбнулась Менестрес.

- А я как рад! Но я думал, что ты еще не пробудилась ото сна.

- Случилось одно недоразумение, и я проснулась раньше. Пойдем в дом, я все тебе расскажу.

Рассказ Менестрес был коротким. Когда она закончила, Бамбур пожал Владу руку со словами:

- Рад видеть тебя снова. Хорошо, что ты присоединился к нам.

- Но расскажи, как ты жил все это время? И что происходит в столице?

- Почти все это время странствовал, не задерживаясь подолгу на одном месте, чтобы не выдать себя. Джахуб установил в стране воистину тиранический режим.

- Что ты имеешь в виду?

- Он понимает всю деликатность своего положения, и поэтому собирает сильную армию вампиров, которые подчинялись бы только ему. То и дело по стране совершаются своеобразные рейды, которые отбирают подающих надежды детей, чтобы позже сделать из них воинов-вампиров, преданных Джахубу.

- Это я знаю. Недавно здесь был один из таких рейдов, и нам с Владом пришлось убить их всех.

- Надеюсь, они не узнали тебя? - обеспокоено спросил Бамбур.

- Не думаю, да и если узнали, они уже никому ничего не скажут.

- Так вот. Многим знатным вампиром такое правление пришлось не по душе и те, кто не согласен был мириться с этим были вынуждены покинуть столицу, а то и страну.

- Следовательно, теперь у нас во дворце практически нет друзей. Там остались только те, кто верен Джахубу.

- Сожалею, но судя по всему это так. И это еще не все.

- Что еще?

- Об этом не говорят открыто, скрывают как могут, но ходят упорные слухи, что Источник пересох. Пересох тогда, когда Джахуб взошел на престол.

- Значит, пророчество было правдой, - задумчиво сказала Менестрес.

- Пророчество? - переспросил Влад, внимательно слушавший весь этот разговор.

- Да. Оно гласит, что Источник пересохнет тогда, когда кто-либо не по праву займет королевский трон. И это будет началом конца Варламии королевства вампиров, - объяснила принцесса. - Но как же Джахубу удается скрывать это? Он расширяет армию, чем же он ее кормит?

- Для этого в столицу приводят сотни и тысячи рабов из всего остального мира. Если так пойдет и дальше, то скоро Варламия станет центром мировой работорговли. Говорят, что Джахуб построил для рабов специальную темницу, которая соединена подземным ходом с пещерой, где находиться Источник.

- Ты хочешь сказать...

- Да. Чтобы скрыть то, что произошло, Джахуб время от времени наполняет источник кровью рабов.

- Чудовищно! - ахнула Лора.

Менестрес же ничего не сказала, казалось, что она погрузилась в свои мысли. Наконец она спросила у Бамбура:

- А те вампиры, которые вынуждены были покинуть двор, ты знаешь где они сейчас?

- Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.

- Но кто и где?

- Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.

- В этом маленьком, богом забытом городке? - спросил Влад.

- Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.

Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:

- Ты догадываешься, что все это значит?

- Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.

- Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.

- Они хотят бросить вызов Джахубу?

- Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.

- Значит война... - ошеломленно повторил Бамбур. - Но неужели они не понимают, что это повергнет Варламию в хаос или вовсе уничтожит ее?

- Думаю, понимают. Но и понимают также, что правление Джахуба рано или поздно заведет их туда же.

- И что же будем делать мы? - не выдержал Влад.

- Пока мы можем немногое, - вздохнула Менестрес. - У меня пока тоже не хватит сил, чтобы выступить против Джахуба. Я должна стать тем, кем мне уготовано стать самой судьбой. Я должна пройти коронацию и стать полноправной королевой.

- Коронацию? - переспросил Влад. - Но это невозможно!

- Не в том смысли, в каком ты думаешь, - перебил его Бамбур. - Думаю, я догадываюсь, что ты имеешь в виду.

- Да. Я должна пройти путь, который до меня проходили все королевы.

- Ты говоришь о...

- Да. Я во что бы то ни стало должна попасть в пещеры под дворцом, туда, где находиться источник.

- Но как? - удивился Бамбур. - Идти во дворец - это верная смерть!

- Мы воспользуемся катакомбами, хотя это тоже будет не легко.

- Ты же говорила, что катакомбы разрушены, - напомнил Влад.

- Да. Разрушены многие, но не все. Магия, поддерживающая их, очень древа и сильна.