- Что вы намерены делать? - спросил Крто.
- Взлетать.
- Стато погибнет!
- Как и другие эгейцы.
- У нас есть система оповещения, - напомнила Имма. - Мы можем выбросить в воздух предупреждающее устройство, и оно объявит на космолингве приказ всем убраться с места старта. Симпьютер тут же переведет все на эгейский.
- Тогда добавь такую фразу: "Безопасная зона - остров Дальний". Если Стато услышит, он поймет, - предложил Платон.
- Неужели на этом идиотском корабле нет средства спасти одного-единственного эгейца! - возмутился Крто. - На что он тогда годен, эта куча старого хлама!
- Прошу не оскорблять меня! - отозвался искин корабля. - Неужели во время инструктажа вас не предупредили, что ругать корабль недопустимо?
- Я...
- Что касается спасения гуманоидов и негуманоидов, находящихся снаружи, то на корабле существуют индивидуальные спасательные шлюпки. Радиус действия в космосе - 0,5 парсека. Радиус действия на планете класса "терра" - 180 километров. Как вы могли забыть о спасательных шлюпках, пилот-практикант Кира Коробина? - упрекнула "Елена" с чисто женской язвительностью.
- За десять лет многое можно забыть. Особенно то, что зубрил в академии. Сейчас... - Имма засуетилась, вставила пластину сервисного браслета в отверстие панели управления. - "Елена"! - крикнула она срывающимся голосом. - Выпустить индивидуальную спасательную шлюпку. Крто, дай код сервисного браслета Стато.
Все, затаив дыхание, наблюдали за голограммой полета спасательной шлюпки. Едва вылетев из воды и набрав высоту, она стала снижаться. Стато был где-то близко. И вдруг шлюпка повернула назад.
- В чем дело?
- Шлюпка не может связаться с сервисным браслетом.
- Стато! Жмот! - Имма чуть не плакала. - Я же говорила, что ему нужна новая сервисюга. Крто... почему он не купил новую сервисюгу? Почему?
- Над нами воздушный линкор класса "Икар", - сообщила "Елена". Советую свернуть спасательную операцию и подготовиться к взлету.
- Двадцатиминутная готовность к взлету! - приказал Дерпфельд и толкнул Имму в бок.
- Имма, сделай что-нибудь! - закричал Крто.
- Двадцатиминутная готовность к взлету, - повторила Имма неживым голосом.
- Двадцатиминутная готовность к взлету, - отозвалась рубка корабля.
- Дать предупреждение об опасности на поверхность. Сообщить: "Все живым существам покинуть зону взлета. Зона безопасности - остров Дальний", - не скрывая торжества в голосе, произнес сержант Дерпфельд. .
4
Платон тем временем опустился в пассажирское кресло, и компенсаторы включились сами собой. Интересно, на что способен корабль? И что если жахнуть сейчас по Столице и... Он знал, что ему не осуществить свои кровожадные планы, но было приятно представить, как этот веселист Слокс медленно поджаривается в потоках красного и синего огня. И Брегена поджарить вместе с ним. Но нет. Не получится. Слокса может быть и сцапают агенты Службы Безопасности и притащат в герметичной камере пред очи Галактического трибунала, чтобы веселист отчитался за все свое веселье сполна. А вот Бреген будет день за днем пожирать планету. И остановится лишь тогда, когда окончательно выжрет все сколько-нибудь ценное. Тогда может быть на тихой бедной Эгеиде настанет мир... или ничего не настанет.
Есть высшая справедливость и иной нет: рано или поздно Бреген умрет, несмотря на все ухищрения современной медицины. И в этом шанс для планеты она наконец избавится от присосавшегося к ее телу монстра. Пока явится новый, пока будет озираться, входить в курс дела и во вкус, произойдут крошечные подвижки...
Платон вздохнул. Нет, планетарный политик из него дерьмовый. И самое лучшее - не думать вовсе о таких планетах как Эгеида.
5
Океан стал непроницаемо черен. Потом где-то в глубине завертелся светящийся шар и медленно начал всплывать. Цвет воды менялся каждый миг, сначала стал синим, потом изумрудно-зеленым и наконец вода закипела белой пеной. Корабль взлетел. Он рванулся в бурлящем столбе воды к небу. И Стато, засевший меж камней, запыхавшийся, исцарапанный, наблюдал, как покидает планету его господин. Ему почему-то представлялось, что именно Крто управляет этим чудо-кораблем, состоящим - так почудилось Стато - лишь из сетки слепящего золотого огня. Будто огромная горящая птица рвалась в небо в ореоле синего и белого света. И два глайдера веселистов, неосторожно зависшие слишком близко, вспыхнули, как комья сухих водорослей, и исчезли. А в светлом послеполуденном небе на мгновение образовался черный туннель, сверкнули звезды, золотая птица превратилась в золотую стрелу, полыхнуло белым так, что Стато невольно зажмурился, а когда осмелился распахнуть глаза, и туннель, и корабль исчезли, лишь золотые искорки медленно кружились в воздухе и гасли, не достигнув поверхности виноцветного моря.
6
Когда взлет закончился, включилась искусственная гравитация, и можно было покинуть свои кресла, Имма прошла в пассажирский салон.
Крто сидел в кресле и что-то жевал. По подбородку текла красная слюна.
- Что с тобой?
Крто выплюнул перемолотые в песок окровавленные камни себе на колени. Взял кусочек кровавой кашицы, размял меж пальцев. Имма брезгливо передернула плечами. Крто поднял голову и посмотрел на нее. Лицо у него было совершенно человеческое, мимика - почти человеческая. Но когда он бледнел, то бледнел лишь носом. Вот и сейчас - белый нос, будто изо льда. А губы в крови. Это сочетание человеческого и нечеловеческого было нелепо.
- Я предал Стато, - сказал Крто. - И потому должен вернуть ему клятву верности.
- Где ты взял камни?
- На дне. Рядом с кораблем. Я знал, что вы не будете ждать эгейца. С той минуты, как вы велели мне спускаться вниз. Как своему рабу. Моя жизнь для вас ничего не значила. И жизнь Стато тоже. Но ты теперь вернешься... как хотела...
- Ты тоже хотел удрать с этой планеты.
- Я? Зачем? Что мне делать в иных мирах?
Имма смутилась, но лишь на мгновение.
- Это полетный страх. Мы проходили в Космической академии. Такое бывает. Но скоро пройдет.
- Подожди! - Он взял ее за руку, запрокинул голову и положил ее ладошку себе на лоб.
