- Откуда ты знаешь? - Платон не очень-то ей верил.

- Это проходят в Академии космофлота. - Она что-то не договаривала.

- Но почему вы сами не бежали раньше? - подивился археолог.

- Потому что для взлета такого корабля нужны минимум два пилота.

- Я - не пилот...

- Зато ваш друг - военный пилот запаса. - При этих словах Иммы Дерпфельд гордо приосанился. - И мы вместе поднимем корабль со дна моря.

- Судя по проведенной биокоррекции Крто давно запланировал побег, усмехнулся профессор Рассольников. - Среди людей вы оба не будете смотреться красавцами, но отличить вас будет трудно.

- Имма - красавица, - произнес Крто веско. - По канонам сухопутной Эгеиды она самая красивая женщина - наша Елена Прекрасная.

- Елена Прекрасная? - переспросил Дерпфельд. - Ну хорошо, пусть будет Елена Прекрасная. Послушайте, Крто, у меня к вам один вопрос... - Теперь, когда Крто из местного чиновника довольно высокого ранга превратился в беглеца, тон Дерпфельда мгновенно переменился. Автоматически вместо уважительных интонаций появились снисходительные. Крто заметил эту перемену. И Платон, и Имма заметили тоже. Как отнеслась Имма неизвестно...

- Вот что, Крто, - продолжал Дерпфельд. - Скажи мне: когда тела убитых членов экипажа "Елены" хоронили, вы при этом присутствовали?

Крто издал короткий писклявый звук и не ответил.

- Так вы присутствовали?

- Да. Ведь я был стражем. Но я никого не убивал. Никого из них. Они уже были мертвы.

- Речь не о том. Меня интересует другое. Из тел извлекали внутренности?

- Зачем? Ведь их не собирались утилизировать и отдавать на корм броненосцам. А в пещеру не проникала вода.

- А зачем их хоронили? Их тоже могли скормить какой-нибудь местной живности.

- Это старый обряд. Все жертвы принадлежат тверди...

- Хватит! - закричала Имма. - Об этом потом! Сейчас главное добраться до корабля.

- Надо забрать вещи из тайника, - напомнил Крто. - Не забудь свою подводную капсулу и сервисный браслет.

Платон вспомнил про ожерелье... М-да. Иногда хорошо, когда тебя стережет личный коп. Так, на всякий случай. Что-то вроде внешней совести, очень похожей на внешний желудок.

Имма вернулась, одетая в комбинезон космофлота, с самодельным мешком из кожи морского льва за плечами.

Когда они выбрались из черной норы на свет, Платон заметил, как горят ее щеки даже под слоем белой пудры. Имма наконец покинет Эгеиду... Долгожданный день наступил.

6

Однако в глайдере было лишь четыре места. И хотя грузоподъемности хватило бы на целый десяток космических рейнджеров, но разместиться в этой скорлупке пятерым было делом немыслимым. Решено было оставить весь багаж. Однако взять резак было просто необходимо: Дерпфельд получил его под личную ответственность от службы безопасности - такие вещи не бросают где попало. Даже в тайниках.

Имма предложила, что сядет на колени Крто, и они как-нибудь поместятся. Да, она была невысокого роста, но зато Крто и Стато куда массивнее людей. Да и Платон с Дерпфельдом отнюдь не маленького роста.

- Одного повесим снаружи на тросе в кресле, - предложил Платон.

Имма покачала головой:

- Снаружи никому быть нельзя, иначе эффект невидимости пропадет.

- Выход один, - вздохнул Стато, - я должен добираться туда своим ходом.

Да, придется оставить стража: из всех пятерых он один мог плыть морем.

- Вот что, - предложил Крто, - возьми наши три кресла-антиграва. Да еще одно у Дерпфельда. Как только энергия кончится, выбрасывай стульчак и пересаживайся на следующий. Лети на максимальной скорости. Потом, когда иссякнут запасы энергии всех кресел, плыви. Думаю, часа за четыре ты добреешься. А мы за это время активизируем корабль и будем тебя ждать.

- Только без меня не улетайте! - взмолился Стато. - А то Слокс...

- Мы будем ждать, - пообещал Дерпфельд. Как-то само собой получилось, что он принял командование в их маленьком отряде.

Глава 13. Вечный бой.

Документ 13.

Островитянин 7 - центру.

(Совершенно секретно).

Объект готовится к решающим действиям. Ожидаю прибытия группы "Z". Подтвердите время и место. Гости направляются к Джи-джиду.

1

Один важный факт Имма в своем рассказе опустила. А именно: однажды она и Крто уже посещали корабль. Отчаянное это путешествие было предпринято после внезапно разразившегося скандала еще до появления Кормана. Имма упрекнула Крто, что тот не хочет бежать с планеты, а надеется удержать Имму здесь навсегда. Он вяло оборонялся и возразил: пока они точно не знают, где корабль, думать о бегстве не имеет смысла, надо подождать. Не знают, где корабль? Это почему же? Не только знают, но и могут найти. У Иммы сохранился сервисный военный браслет, с которым она никогда не расставалась, чтобы сохранить связь с кораблем. Разумеется, она рисковала. Но предать корабль она не могла. Не говоря о том, что сохранялся крошечный шанс на спасение. Достаточно набрать секретный код корабля, и браслет приведет их к "Елене Прекрасной". И вот, спустя почти девять лет после аварии сервисный браслет пилота привел Имму, а вернее Киру Коробину к ее кораблю. Для Иммы Крто перекупил у кладовщика "Гибрида" индивидуальную воздушную шахтерскую капсулу, какими пользовались сотники. Крто погрузился и утянул капсулу с Иммой за собой. Корабль лежал на границе предельных погружений для уроженца Эгеиды. На этой глубине эгеец мог находиться лишь несколько минут. Человеку без скафандра и специальных тренировок погрузиться на такую глубину вообще невозможно. Корабль они не видели была включена система защиты. Плыть пришлось по сигналу сервисного браслета. И лишь когда браслет коснулся поверхности шлюзового люка, пленка невидимости на мгновение спала, и корабль пропустил гостей внутрь шлюза. Вода немедленно была откачана, раздвинулись блестящие двери, украшенные голограммами космофлота. Знакомый коридор, освещенный синими огнями. Корабль был целехонек. Как будто и не было аварии! Имме вдруг почудилось, что сейчас навстречу выйдет капитан Эклскон. У Иммы подкосились ноги.

- Приветствую вас на борту корабля, пилот-практикант Кира Коробина! обратился к ней приятный человеческий голос. Имма вздрогнула всем телом. В первую минуту она подумала, что кто-то остался на корабле и жил здесь все эти годы. Но потом поняла, что ошиблась: это звучал голос искина - мозга корабля. - Кто вас сопровождает? - Поскольку корабль назывался "Еленой Прекрасной", то голос был женским. Впрочем, боевые корабли в космолингве, как и в староанглийском, женского рода.