Помню, как-то я сказала:
- Когда я стану пилотом...
Эрп рассмеялся, не дав мне закончить фразы:
- Ты? Да я скорее стану президентом Лиги Миров, чем ты сядешь в кресло пилота.
Но это так, к слову. Теперь вспоминая те дни, я понимаю, что надо было наплевать на поведение Эрпа и не замечать его стараний. Ведь это огромное счастье - попасть на такой корабль, пройти по коридору, постоять на пороге научного центра, и быть на несколько минут допущенной в рубку, чтобы пройти идентификацию и подать команду живущему где-то под трехслойной броней неистребимому мозгу корабля. Все эти годы меня порой и спасала только эта мысль: корабль помнит меня... И я когда-нибудь сяду в кресло пилота.
Что за авария приключилась с кораблем, не знаю. Но внезапно вспыхнули синие лампы тревоги, взвыли сирены и "Елена" всем велела забраться в защитные капсулы. Кажется, был взрыв. Корабль дрожал, все в нем трещало переборки, корпус... Стены пульсировали, как живые, будто волна за волной катилась по сверхпрочным материалам. Но они тут же восстанавливались, затягивались трещины, по шпангоутам стекали струйки катализаторной жидкости. Помню - я окаменела. Лежала в капсуле и смотрела на эти пульсирующие стены и капли влаги на переборках - будто пот выступал на теле корабля от запредельных усилий. Я ни о чем не думала в тот момент - не могла. Я как будто была в одном времени, а корабль в другом. И мы относительно друг друга перемещались...
Перегрузки были страшные. Кто не успел забраться в компенсационную камеру, погиб. Но даже в камере мне казалось, что желудок ворочается в горле. Все тело сделалась неподъемным, шея одеревенела. Будто невидимая рука давила и давила все сильнее. Если бы я могла кричать, я бы визжала от ужаса. Но я рта не могла открыть. А потом удар... И все прекратилось. Прошло несколько минут... Мне показалось, что в живых осталась я одна на незнакомой планете... представила... выхожу и ...
И тут раздался голос капитана Эклскона: всем собраться в спасательном отсеке. Я выбралась из защитной капсулы. Столкнулась с Валентиной. Она специалист по космическому излучению, член научной группы. Мы иногда беседовали. Она чуть-чуть свысока на меня смотрела, как будто ей известно нечто такое, что мне, глупышке, никогда не понять. А тут мы разрыдались и обнялись, будто всю жизнь были самыми близкими подругами.
- Как я рада, что ты жива... Так рада... - повторяла Валентина. Знаешь, я первым делом подумала о тебе. Ты - еще ребенок... Семнадцать лет... У тебя вся жизнь впереди!
Экипаж собрался в спасательном отсеке. Все, кто остался в живых... нас было тридцать два человека. Восемь женщин... вместе со мной...
Капитан держался великолепно. Как будто он не катастрофу пережил, а прошелся по палубе и узнал от бортового компа, что на обшивке пара вмятин от метеоритов.
- Думаю, вы убедились, что корабли класса "Вечный бой" недурно сработаны, - сказал капитан с улыбкой. - К сожалению, нам придется его оставить. Таковы инструкции. Поскольку мы совершили посадку на цивилизованной планете, входящей в состав Лиги Миров, пребывание экипажа более получаса на корабле такого класса недопустимо.
- Как здорово! - кричала я Валентине. Говорить спокойно не могла. Сколько можно всего рассказать... И какой замечательный отчет...
Но какой к черту отчет! В суматохе я потеряла свой миникомп. Напрасно искала... И не найдя, разрыдалась. Эрп, глядя на мои слезы, презрительно усмехнулся... Тем временем аварийный отсек уже оторвался от корабля... И тут в иллюминаторы все увидели плотную синеву. И яркие желтые черточки и... Синева светлела. Небо...
И вдруг кто-то крикнул:
- Море! Мы упали на дно моря.
Подъем был довольно быстрый. Вот уже спасательный отсек вынырнул из воды, как пробка, и закачался на волнах.
- Компьютер сообщает, что к востоку от спасательного блока суша, любезно проинформировал нас капитан.
- Как называется планета? - вдруг спросил кто-то.
Мы только сейчас сообразили, что даже не знаем, где опустились.
- Эгейское море, - сказала Валентина. - Ты что-нибудь знаешь о здешнем климате? - обратилась она ко мне. - Ты ведь изучала обитаемые планеты.
Ну да! Я изучала, но все данные внезапно вылетели из головы напрочь. Я чувствовала себя полной идиоткой.
- Название хорошее, - промямлила я. - Думаю, здесь должен быть теплый климат и можно вволю плескаться в волнах.
- В такие минуты надо заниматься самоорганизацией и медитацией, снисходительно заметил Эрп.
Вскоре ночь спустилась на планету, но двигатели отсека исправно работали, к утру мы были на суше. Твердь! Обожаю это слово, хотя на Эгеиде оно звучит как ругательство. Островок в теплом Океане, песок на берегу яркий, золотой, изумрудные волны лизали берег. Будто ласкались. А на макушке зеленая шапка леса. Краски столь яркие, что порой невозможно смотреть. Приборы давно сделали анализ воздуха и воды, и мы знали, что можем выйти наружу, не надевая скафандров.
Все выбежали на берег и принялись кататься по песку. Многие разделись и полезли в Океан купаться.
Я подошла к капитану и попросила:
- Поручите мне составление отчета по аварии корабля. Я смогу...
Почему-то была уверена, что он согласится.
- Я с удовольствием, Кира, - улыбнулся Эклскон. - Но пилот Эрп уже получил это задание. Ты можешь ему помочь.
Я отошла в сторону и уселась на песок.
- Эй, Кирюха! Ты я, вижу, здорово перетрухнула! - смеясь, Эрп подошел ко мне. - Не волнуйся, капитан уже послал просьбу о помощи к местным властям. Через пару часов нашей свободе придет конец. И долой скафандр. Или вид без скафандра ужасен? Ничего, мы скромно закроем глазки.
- Отвяжись.
- Тогда иди пиши отчет по практике, а то получишь неуд! - Эрп побежал купаться.
Люди - удивительные существа. Одним словом они умеют заставить свет померкнуть, а море из бирюзового превратить в черное.
- Черт возьми! Выходит, мы робинзоны всего на два часа? - возмутилась Валентина. - А я всегда мечтала попасть на какой-нибудь островок, не тронутый цивилизацией и устроить там оргию местного масштаба.
Все полезли купаться. Как будто боялись, что местные власти могут запретить купанье. А я пошла вверх по тропинке. Не знаю, почему я ушла от всех. Может, потому, что чувствовала себя чужой на этом корабле? И еще злилась на Эрпа. Наверное, в моем поступке было много детского. Пусть, когда явятся спасатели, меня поищут - отдельно от прочих. Хоть так обратить на себя внимание. Конечно, глупо. Уважительнее капитан Эклскон ко мне относиться не станет.