- Как ты их... как ты их... - восторженно бормотал Стато, на брюхе выползая на берег.
Тут археолог заметил парящего над водой в кресле-антиграве эгейца. Кресло было цвета морской волны, бронежилет, перчатки и маска - тоже. Даже волосы у эгейца были под цвет моря и напоминали водоросли. Незнакомец рассматривал поверхность Океана в какой-то прибор. Затем повернулся и принялся изучать Платона и Стато. Что делать, если этот тоже кинется в атаку? Хорошо, если с мечом... А если с бластером? Незнакомец убрал прибор и стал снижаться, явно направляясь к археологу и его спутнику.
- Что ему надо? - спросил Атлантида и поудобнее перехватил рукоять меча. Нож он уже вложил в кармашек-ножны на плече.
"Что, если метнуть нож?" - мелькнула мысль. Платон не был уверен, что сможет попасть в шею - метать нож в броненагрудник не имело смысла.
- Он сейчас выразит тебе восхищение, - уверенно шепнул Стато.
Подлетев, зеленолицый резко осадил кресло и сказал на ломаном космолингве.
- Мгмо... всхищн...
Как ни странно, Стато оказался прав. Далее эгеец заговорил на своем языке. Стато переводил:
- Мгмо в восторге от действий великого воина. Великий воин так легко несет прибой смерти. Мгмо нижайше просит разрешения измерить интеллект великого воина.
- А если я откажусь? - Археолог разозлился. Его чуть не прикончили, а этот зеленолицый собрался измерять интеллект потенциальной добычи.
- Мгмо умоляет не отказывать ему в такой малости. Великий воин должен быть... - Стато задумался, подбирая подходящее слово. - Великодушен...
- Ну хорошо, - профессор Рассольников согласился. - Но я и так могу сообщить...
- Нет, нет! Мгмо умоляет разрешить ему собрать данные о вашей превосходной личности.
- Кш-кш... - заверещал эгеец.
Эгеец протянул археологу квадратный приборчик - и Платон узнал в нем универсальный измеритель IQ, правда, устаревшего образца. Впрочем, отвечать на вопросы не нужно - надо лишь приложить датчики к виску. Что профессор и сделал.
- О! - восхищенно выдохнул Стато. А Мгмо залепетал на своем эгейском. Одно слово Платон узнал.
- Кш-кш... - лепетал пораженный эгеец. Что означало "восхищен, восхищен!"
Тем временем участники сражения по одному выбирались на ближайшие камни. Вытащили за собой и два трупа. Один тот, что был убит в самом начале своими, второго прикончил Атлантида. Следом появился пострадавший. Он успел обмазать обрубки щупальцев какой-то дрянью, и теперь с них сочилась не кровь, а густая лиловая жидкость.
- Смерть, - прошептал Стато. Нос у стража побелел. И здоровяк-эгеец юркнул за спину профессора. - Такой легкий прибой смерти... Легкий прибой... легкий прибой... Больше не будет ступеней... ни одной ступени...
Мгмо извинился и полетел к потрепанному воинству. Из горла его рвались одни шипящие.
- Кажется, наш великолепный Мгмо разъярен, - заметил Атлантида с усмешкой.
- Он говорит, что его солдаты должны драться, как ты. Ты - великий воин. Это видно по твоему IQ.
- Никогда не думал что IQ определяет именно это... А еще говорят, что эгейцы агрессивны лишь в брачный период. В остальное время они милые тихие существа.
- Это так... - подтвердил Стато. - Застряв в лабиринте, лучше не ссориться. Я предпочел бежать, а не драться.
- Ты туп, Стато, - эти слова Платон произнес с особым удовольствием. - Как мы могли удрать от эгейцев? Я плаваю куда медленнее. Нас бы непременно настигли. А у тебя одна рука сращена с бластером. Почему ты оставил бластер на берегу вместе с перчаткой? Ведь ты страж!
Лицо Стато - он был без маски, но все равно Платон именовал лицом его морду - приобрела жалкое выражение.
- Я никогда не стрелял из своего оружия. В нем и батарей нет. Они стоят дорого, а разряжаются даже без стрельбы за три месяца.
- Но ты же страж! Зачем тогда тебе "фараон"?
- Для устрашения. Стражу положено.
- А эти ребята тыкали друг в друга мечами всерьез. И меня собирались прикончить.
- Они не стражи...
- Ах, вот как! И кто же они?
- Веселисты...
Платон вспомнил о выброшенном за ненадобностью собственном бластере.
- Ну-ка, Стато, достань со дна мой "фараон"! - приказал археолог тоном инквизитора - была когда-то на Старой Земле такая нужная профессия. И поскорее. А то пожалуюсь на тебя Крто.
Страж пронзительно взвизгнул и пополз в кипящую пену прибоя. Тем временем потрепанный отряд Мгмо, забрав с собой трупы и раненых, погрузился в воды Океана и отбыл в неизвестном направлении. Сам Мгмо полетел на своем стульчаке над самыми гребнями волн. Теперь Платон разглядел сине-белый глайдер, висящий довольно далеко от берега. Ветер усиливался. Потемневшие волны уже все были увенчаны белыми навершъями. Волны, накатывая, бежали все дальше и дальше, выбрасывая на берег камешки и пустые раковины. Вот какую-то тварь красную, семилапую, швырнуло на камни, вот волна вынесла к самым ногам археолога прозрачный камешек и поползла назад, утаскивая ажурными белыми щупальцами гальку в Океан. Археолог поднял преподнесенный Эгеидой подарок. И глазам своим не поверил. Он держал в пальцах алмаз. Не так чтобы очень большой, но... Карат на пятнадцать будет. Платона с головой накрыла жаркая волна, кровь забилась в ушах. Он спешно спрятал дар Океана в кармашек на поясе и вскочил. Побежал вдоль кромки прибоя. Пена кипела вокруг его ног. Когда очередная волна отступала, археолог впивался взглядом в гальку. Вон там прозрачный камешек. Нет, показалось. Всего лишь отполированный волной кусок кварца. А вон там осколок стекла. Набежавшая волна сбила Атлантиду с ног. Он пополз к берегу, зарываясь пальцами в смешанный с камнями песок. Алмазы! Где вы... Его вновь накрыло и едва не утащило в Океан... И тут он пришел в себя. Нельзя подавать виду. Стато сейчас вернется - он не должен ничего заподозрить. Профессор Рассольников добрался до полоски сухого песка и сел на камень.
Так что же получается? Сокровища храмов существовали? Тогда почему храм Нмо стоит на скале совершенно пустой? А вдруг эгейцы выкинули собранные дары в Океан, пытаясь умилостивить морского бога, когда моря наступали? Именно. Отняли у небесного бессильного божества и отдали всемогущему морскому...
