- Это пропуск, мой пропуск... - Профессор Рассольников вспомнил строгие наставления архонта.
Имма несколько секунд внимательно рассматривала голограмму.
- Я вижу, - сказала она наконец, по-прежнему не отрывая глаз от пропуска. - Вижу и... проверяю. Я же - страж.
- Все в порядке?
- Виза таможни присутствует. Голограмма Службы Безопасности тоже.
Она небрежно махнула рукой сверху вниз, бросила Платону пропуск, а у него из пальцев все так же ловко выхватила пару пластиковых жетонов. И тогда наконец впустила гостей.
Весь центр внутреннего помещения занимал огромный бассейн. Слева располагались какие-то комнатки, отгороженные кожаными занавесками. Справа вдоль бассейна помещался длиннющий стол. За стол хозяева и гости усаживались прямо в своих креслах-антигравах, так что сидений вокруг стола опять же не нашлось. Людям пришлось стоя пить пиво и заедать какими-то копчеными коричневыми кусочками. Если судить по запаху - морепродукты. Но очень даже съедобные.
- Мы будем вести раскопки на шельфе острова Волка, - сообщил Дерпфельд. - Говорят, там много развалин.
- Остров Волка? Мерзкое место! - Имма передернула плечами совершенно по-человечески. - Мерзкое... Из эгейцев постоянно там никто не живет.
Ее космолингв был великолепен, даже лучше, чем у Крто. Хотя акцент все же чувствовался.
- Стато, будь добр, принеси пиво, - попросила она и похлопала эгейца по затылку.
Стато тут же помчался на кухню. Кухня была за одной из кожаных занавесок.
- И долго вы пробудете на планете? - спросила она, понижая голос так, чтобы страж не услышал.
- У нас разрешение на два месяца работ, - невольно профессор Рассольников тоже заговорил шепотом. - Это очень мало. Но таков договор.
- И все время на острове Волка?
- Немного там... немного здесь... Хотим осмотреть шельф возле Вдохновения, - Платон старался говорить с легкой небрежностью, как будто предстоящие работы мало для него значили. Так, рутина, и все проводится для галочки. Ну, придумали обмен... Ну, выполняют договор... а зачем? Скажите на милость зачем?
- А еще где? - Имма едва слышно шевельнула губами.
- Я бы покопался вокруг Дальнего... - продолжал профессор. - Но Крто запретил...
Она спешно опустила голову, так, что черные локоны парика засыпали лицо.
- Нет, туда - нет... Не надо... - шепнула она.
И вдруг схватила археолога за руку. Что-то в этом жесте было совершенно неожиданным.
- Если вы проникнете на Дальний, вас убьют.
- Убьют? Кто?
- Стадо... там появляется стадо... - прошептала Имма, по-прежнему не поднимая головы, будто боялась взглянуть Атлантиде в лицо. Что может означать подобная манера поведения эгейцев?
- Вранье! - заявил Дерпфельд довольно громко. Имма вздрогнула и оглянулась. - Стадо опасно лишь во время гона. А до этих дней еще далеко. Я теперь это знаю.
- Да, далеко... но... - Она глубоко вздохнула. - Есть другие... они откололись от стада и живут... там... и могут убить. В любое время.
"Врет, сочиняет буквально на ходу, - решил Платон. - Но зачем?"
- Да не пойдем мы на Дальний, не волнуйтесь... - пообещал археолог. Нельзя, так нельзя...
Имма явно еще что-то хотела спросить, но не успела: наружная дверь со скрипом поднялась, и комнату влетел Крто на своем стульчаке-антиграве. Тут только Платон вспомнил, что хозяин их не приглашал. Однако профессор не растерялся, воскликнул радостно:
- Рад, что мы вас дождались! Осматривали дворцы принца, ну и к вам заглянули. Уж больно люблю стиль космического модерна. Не могу пройти мимо. Не могу и все. Когда у меня будет дом на Старой Земле, то непременно именно в стиле космомодерна!
"Разве это космомодерн?" - было написано на физиономии Дерпфельда. Он даже рот открыл, чтобы спросить. Но промолчал. И сунул в рот кусок морепродукта. И даже что-то изобразил губами. Кажется, улыбку. И тут же кинулся льстить:
- Восхитительный дом! Только истинный художник мог создать такое! Я потрясен. Клянусь Галактикой, я потрясен!
Несомненно, в первую секунду Крто, увидев гостей, готов был зарычать от возмущения. Но лесть его обезоружила - маслом разлилась по волне гнева, и наместник лишь буркнул:
- Надеюсь, дорогая, гости не все пиво вылакали?
- Пива еще три бутыли, - заявил Стато, выползая с кухни, держа бутылку под мышкой. - А рыбка у Иммы восхитительная. Как всегда.
- Я восхищен... - вновь попытался подольститься сержант.
- Рад, что вы оставили мне немного, - буркнул Крто и, подлетев к бассейну, выпрыгнул с кресла прямо в воду, окатив гостей фонтаном брызг.
- Они не просто так, они гостевой взнос внесли! - крикнул Стато, наклоняясь над самым бассейном.
Архонт вынырнул, забрал у Стато бутылку пива, глотнул и нырнул назад в воду. Если бы эгейцы принимали участие в Галактической Олимпиаде по плаванию, то все призы достались бы им - с такой скоростью Крто рассекал воду, прижав руки к телу и пользуясь лишь хвостом. Вода так и кипела вокруг него. Наплававшись, он выпрыгнул из воды и шлепнулся на бортик. Тут же встал на раздвоенный хвост, и... вся его удивительная ловкость пропала. Он неуклюже подпрыгивал и рисковал в любой момент потерять равновесие, добираясь до своего кресла-антиграва, которое оставил слишком далеко от края бассейна. Очутившись наконец в кресле, он подлетел к столу. Залпом выпил из раковины-стакана пиво и внимательно посмотрел на Имму. Потом перевел взгляд на Дерпфельда. Потом - на Платона. Однако ничего не сказал и ни о чем не спросил. Маска его оставалась совершенно бесстрастной. Лишь в глазах вспыхнули синие зловещие огоньки.
- Профессор Рассольников, я заглянул на сайт МГАО, - голос Крто звучал странно - то ли уважительно, то ли насмешливо. - Ваше имя упомянуто тридцать один раз. Поменьше, чем мидий на затонувшей барже, но все же...
"А ведь он - гадина", - подумал про себя Атлантида.
- Но вот имя Дерпфельда... я не нашел... то есть нашел, но в разделе "земная археология". Некий Вил Дерпфельд раскапывал Трою после Шлимана. Странно, не так ли? - Странно, что этот эгеец что-то слышал про Трою, Шлимана и Вила Дерпфельда. Бред...
- Ничего странного, - и не подумал смущаться сержант. - Я в археологии новичок - практикант профессора Рассольникова. Так что неудивительно, что обо мне на сайте МГАО нет ни слова.
