— Сейчас, разбежался! Чтобы вы мне потом всю кабину провоняли! Отвали, пьянь подзаборная!

— Ты погоди, не гони волну. Мы можем и в кузове, один раз уже ездили. И не даром повезешь.

— Натурой, что ли, платить будешь? Да об тебя ноги противно вытереть!

Еще и заразишь чем-нибудь!

Оксана сжала зубы и молча вынесла еще одно унижение. Теперь ей все было нипочем.

— Сто лет ты мне был нужен, натурой с тобой расплачиваться! Полтинник я тебе дам.

— Полтинник? Да у тебя таких денег отродясь не было!

Оксана молча вынула из-за пазухи пятидесятитысячную бумажку и показала шоферу.

— Но только на месте заплачу, в городе, а то знаю я вашего брата: сбросишь по дороге — и всего делов!

— Сто.

— Ты, знаешь, не наглей так сильно-то. Больше не дам. И того тебе много. Не хочешь — другого найдем.

— Ну ты даешь! Поглядеть на тебя — родилась под забором, а торгуешься так, словно всю жизнь на такси ездила!

Алекс подсадил Оксану в кузов мусоровоза и влез следом. Свежему человеку запах в кузове показался бы невыносимым, но они уже привыкли и сами распространяли такой аромат, что в мусоровозе чувствовали себя как дома. Машину швыряло на рытвинах и ухабах. Если по дороге на свалку они ехали на двухметровой горе мягкого мусора, то теперь в пустом кузове набили себе синяков и шишек, но это все было ерундой по сравнению с тем фактом, что они ехали к цивилизации.

Три дня спустя, отмытый в Оксаниной ванной, выбритый, облитый лучшим мужским одеколоном, прилично одетый Алекс Ильичевски беседовал с сотрудником американского консульства.

— Мистер Ильичевски, мы провели идентификацию ваших отпечатков пальцев по базе данных ФБР. Ваша личность подтверждена. За время вашего… отсутствия произошло недоразумение. Некто неизвестный, воспользовавшись вашим паспортом и авиабилетом с открытой датой, вылетел рейсом Санкт-Петербург — Нью-Йорк.

Самолет потерпел аварию над океаном. Никто из пассажиров и членов экипажа не спасся. Вы, вероятно, слышали об этой трагедии? Нет? Вы единственный гражданин Соединенных Штатов, который о ней не слышал. Таким образом, в глазах закона вы скончались. О вашей смерти сообщили вашей семье. Ваша жена получила страховку.

Теперь, по-видимому, у нее будут проблемы со страховой компанией.

— Это моя бывшая жена. Мы разводимся.

— Но еще не развелись.

Может быть, Алекс стал излишне подозрительным, но ему показалось, что сотрудник консульства все время к чему-то принюхивается. Возможно, это Алексу просто показалось, но на нервы это действовало ужасно. Он и сам все время к себе принюхивался, а уж сколько денег тратил на одеколоны!

— И еще раз, мистер Ильичевски, я хотел бы, чтобы вы объяснили причину вашего исчезновения больше чем на два месяца и то, каким образом ваши документы могли оказаться у постороннего лица.

— Мне не хотелось бы говорить об этом.

— Я понимаю, что вы можете иметь свои причины для того, чтобы сохранить это в тайне, но страховая компания, выплатившая страховку вашей жене, подозревает сговор и настаивает на расследовании.

— Да пусть они вытряхивают свои чертовы деньги у моей бывшей жены!

— Не забывайте, что в глазах закона вы все еще муж и жена, и против вас может быть выдвинуто обвинение в махинациях с целью получения страховки.

Поэтому я советовал бы вам откровенно рассказать о причинах вашего исчезновения.

— Я был похищен.

— ?!

— Да, я был похищен с целью получения выкупа, меня держали взаперти в неизвестном мне месте. Когда похитители убедились, что у меня нет средств для выплаты выкупа, они меня отпустили. Привозили и увозили меня с завязанными глазами.

— А почему они ни к кому не обратились с требованием выкупа?

— Не знаю. Они не обсуждали со мной свои действия.

— Не знаю, как отнесутся к вашему рассказу представители страховой компании, но мне он не представляется внушающим доверие.

— Я пострадал. Меня похитили, со мной жестоко обращались, меня удерживали против моей воли, и когда, наконец, мне удалось освободиться — меня с недоверием встречают официальные представители моей родной страны!

— Ладно, приберегите ваш пафос для представителей прессы, их, может быть, он заинтересует! Пока мы оформим вам новый паспорт, советую вам, не задерживаясь, возвращаться домой и привести свои дела в порядок: в ваше отсутствие, учитывая то, что вы были признаны погибшим в глазах закона, вы могли понести определенный ущерб, особенно в том случае, если вы действительно разводитесь с женой, и у вас могут быть с ней финансовые проблемы.

— Да, конечно, я немедленно воспользуюсь вашим советом. Но я хотел бы обратиться к вам еще с одной просьбой. Я хочу пригласить в Соединенные Штаты даму, гражданку России.

— Вы гражданин Соединенных Штатов и имеете право пригласить к себе любое лицо, гарантируя, что обеспечите его на время пребывания в стране. Но позвольте узнать, какие интересы связывают вас с этой дамой — деловые, профессиональные или личные?

— Я намереваюсь, доведя до конца свой бракоразводный процесс, жениться на этой даме.

— О! Мне кажется, даже то, что вы — по вашим словам — стали в России жертвой похищения, не научило вас серьезно обдумывать свои поступки. Я скажу вам, что в моей профессиональной деятельности было очень много случаев, когда граждане США женились на русских… дамах, и в подавляющем большинстве случаев эти браки не были удачными: эти дамы просто искали способа приобрести американское гражданство, а получив его, совершали множество антиобщественных поступков, тем самым ставя своих недальновидных мужей в сложное положение.

Поэтому я очень советую вам тщательно обдумать свои планы, связанные с русской дамой.

— Благодарю вас, я непременно воспользуюсь вашим советом.

Еще две недели спустя Алекс Ильичевски разговаривал со своей женой Кэрол в маленьком кафе в Миннесоте.

— Дорогой, ты не представляешь себе, как я горевала, когда мне сообщили о твоей смерти! Хоть ты и порядочная свинья, но мы прожили с тобой четыре года.

Конечно, это были четыре ужасных года! Чего стоит хотя бы твоя привычка разбрасывать по всему дому грязные носки…

— Дорогая, не заводись. Мы встретились не для того, чтобы обсуждать мои грязные носки.

— Да, конечно, но я вспомнила эти четыре года… Но я все равно очень, очень горевала. Я даже не пошла с Дэби на «Титаник»…

— О, какая жертва с твоей стороны!

— Да, конечно…

— Лучше скажи мне, почему в моем доме живут совершенно посторонние люди!

— Во-первых, это не твой дом, а наш. Был. А когда мне сообщили о твоей гибели, я его продала. Он для меня одной слишком велик, а у меня есть та квартирка, ну, ты знаешь, которую мне оставила мама.

— А наш домик на озере?

— Я его тоже продала. Я ведь не ловлю рыбу — это чисто мужское занятие.

— Кэрол, а где все мои вещи?

— Они напоминали мне о той потере, которую я понесла… Это было слишком грустно…

— Ты их тоже продала?

— Да, дорогой!

— Все?

— Да, как-то так получилось…

— Но деньги, Кэрол, где деньги?

— Деньги я вложила. Я их очень выгодно вложила.

— Во что ты их вложила? Ты же совершенно не разбираешься в финансах.

— Не волнуйся, дорогой. Я посоветовалась с очень умными людьми, и они рекомендовали мне вложить все деньги в «Милтон Инкомпорейшен». Это очень выгодное вложение средств!

— Ты, дубина безмозглая, ты хотя бы газеты иногда читаешь?

— Прекрати меня оскорблять! Это ты у себя в России можешь так разговаривать с женщинами, а у нас — цивилизованная страна! Я тебя по судам затаскаю! Сам-то ты пропадал неизвестно где, собственную гибель прохлопал, подставил меня со страховкой! Ну, что ты там еще вычитал в своих поганых газетах?

Алекс ничего ей не стал отвечать, он молча выложил на стол перед ней свежую газету, на первой полосе которой жирными буквами было напечатано:

«Скандал года! Крах компании „Милтон Инкомпорейшен“. Президент компании разыскивается по подозрению в мошенничестве».