Отказать в такой ситуации было невозможно, и Надежда согласилась.

Через два дня Оксана позвонила Гржемскому:

— Все в порядке, старуха согласилась на путевку. Завтра она уезжает, а ночью мы сделаем дело, Алекс уже в курсе.

«Еще бы Алекс был не в курсе, — подумал Гржемский, — теперь только он тебе нужен, а я без надобности. Интересно, какой план они разработали, чтобы избавиться от меня? Ну да все равно теперь».

Гржемский позвонил в авиакомпанию. Нужный ему самолет улетал на следующий день в семь утра. Основные дела были уже сделаны. Гржемский выкупил билет, простился по телефону с родственниками, вынес на помойку четыре ведра мусора, чтобы не оставлять после себя хлама в квартире. Потом он отключил телефон и лег вздремнуть перед долгой дорогой. Поздно вечером он проснулся, принял душ, тщательно побрился, взял чемодан и дорожную сумку, последний раз прошелся по квартире, где он прожил много лет. Раздался звонок. Это приехал человек, которому Гржемский должен был оставить ключи от квартиры и документы, он же по договоренности должен был отвезти Гржемского в аэропорт. По дороге остановились у дома на Петроградской, Леопольд Казимирович вышел и опустил в почтовый ящик квартиры номер семнадцать письмо. Текст и адрес были отпечатаны на машинке. Утром старуха Примакова выйдет и найдет письмо. В милицию она вряд ли обратится, а если и пойдет в милицию, то там над ней только посмеются и уж в засаду-то никто не сядет, дел у них других нет, что ли? А бабуля побоится уехать и позовет на помощь соседей. Так или иначе, ночью устроят шум, и у его компаньонов ничего не выйдет. Алекс уедет в свои Штаты, а Оксаночка как-нибудь устроится тут, пусть это будет ей уроком.

Когда самолет, в котором находился Леопольд Казимирович, выруливал на старт, тетя Нюра, расцеловавшись с котом Тимошей, вышла из квартиры, провожаемая Алевтиной. Она решила поехать пораньше, чтобы отдыхать первый день полностью. Спускаясь по лестнице, они и не взглянули в почтовый ящик. Тетя Нюра газет не выписывала по бедности, а все новости узнавала по телевизору. Алевтина выписывала «Педагогическую газету» и журнал «Воспитание школьника», но они приходили не каждый день. К почтовому ящику ходил только Мурат, он получал много писем и повесток от бывших жен с требованием алиментов. Поэтому женщины спокойно прошли мимо почтового ящика, оставив письмо Гржемского невостребованным.

Зазвонил телефон. Я вспомнила, что забыла его отключить. Теперь надо будет болтать, а мне абсолютно некогда. Звонила Надежда.

— Милка, привет, ты как там?

Для Надежды у меня время всегда найдется, тем более она по пустякам людей дергать не будет.

— Здравствуй, Надя, да я тут работаю. Боря работу принес на компьютере, сделать надо побыстрее.

— Да? А я в сомнении нахожусь, письмо странное получила.

— Давай, заходи.

Вскоре явилась Надежда, вид у нее был недоуменный.

— Вот посмотри, что тете Нюре по почте сегодня пришло.

Я прочитала письмо, а Надежда, не дожидаясь вопросов, ввела меня в курс дела, что тетя Нюра попросила ее навещать кота и велела все письма вскрывать, мало ли какие важные известия будут.

— Вот такое послание, сегодня ночью готовится ограбление тети Нюриной комнаты, если верить неизвестному доброжелателю.

— Чушь какая-то! Кому нужно грабить бедную старуху? Ерунда все это, розыгрыш! Подростки начитались детективов и хулиганят!

Надежда внимательно рассматривала письмо.

— Ну что ты, какие подростки. Где ты видела, чтобы подростки так выражались? Во всем письме ни одной ошибки и обороты грамотные. Нет, образованный человек это писал. А подростки уж наклеили бы тогда слова из газет, как в американских фильмах, или по телефону позвонили. В общем, так или иначе, а я сегодня там собираюсь ночевать, кота стеречь. Неудобно перед старушкой, она мне доверила свое животное, а вдруг злоумышленники на кота польстятся? Потому что я сильно подозреваю, что никаких других ценностей, кроме Тимоши, у тети Нюры в комнате нету.

— А может, это сосед решил тете Нюре подгадить? Ты говорила, они не ладят.

— Ну уж ему-то такое письмо точно никогда не составить. Да к тому же он в последнее время тихий. А мне вот что в голову пришло. Если и правда кто-то собрался к тете Нюре ночью в комнату забраться, то почему он соседей не боится?

Значит, соседей должны под каким-либо предлогом удалить. Стало быть, надо покараулить, если соседей к ночи дома не будет, тогда точно что-то готовится.

— Тогда я с тобой, Надежда, ночевать буду и Борьку моего тоже возьмем!

Какой-никакой, а все-таки мужчина.

— Ну уж, какой-никакой! Для тебя-то он самый лучший, вон как сияешь.

Все у вас хорошо?

— Да, одинокая жизнь не для меня оказалась, видно, надо нам обратно сходиться, он-то прямо мечтает об этом.

— Значит, так договоримся. Вечером звоните мне на квартиру к тете Нюре, я там буду, а потом решим.

Я шла по подземному переходу, вокруг стояли лоточники, продавцы газет, котят, щенков и разной прочей мелочи. Их рекламные выкрики сливались в один ровный гул:

— А вот котеночек персидский, отдам недорого!

— Лотерея, лотерея!

— Дама, вытащите за меня билетик, у вас, я знаю, рука легкая!

— Щенки кавказской овчарки с родословной! Вот фотография матери!

Фотография была подлинной, только мать явно не та и родословная фальшивая, но щеночки симпатичные.

— Граждане! Покупайте газету «На дне» — единственную газету городских бездомных!

Я проскочила было вперед, но что-то заставило меня затормозить, потому что голос, кричавший про газету, был мне хорошо знаком. Эти блеющие интонации… Я подошла поближе к продавцу и не поверила своим глазам: передо мной небритый, в рваной одежде сидел на ящике Лерин муж, держа в руках стопку газет. Возле него сидела огромная немецкая овчарка, такая же неухоженная.

— Привет!

— Дама, купите газетку! — Он делал вид, что не узнает меня.

— Я тебе так денег дам, собачке на пропитание, опять же, помыться, побриться ей не мешает.

Он понял, что я не отстану, и поднял голову.

— Ну, чего тебе?

— Давай, что ли, побеседуем, интересно мне.

— Ну ладно, отойдем отсюда ненадолго.

Он повернулся к торговке семечками.

— Абрамовна, постереги тут газеты, да смотри, семечки свои в них не смей заворачивать, они подотчетные.

— Абрамовна — семечками торгует? — изумилась я.

— Это псевдоним, — важно ответила старуха. Мы отошли в сторону, присели на гранитный парапет. Мой Собеседник выплюнул окурок.

— Что ты куришь такую дрянь? Я тебе хороших дам!

— Я и сам тебе могу хороших дать, — обиделся он, — это я на работе только хабарики докуриваю.

— Ты где живешь-то теперь?

— Я — официальный бомж, нет у меня жилья.

— А ночуешь где?

— Так, по подвалам… Интересно, знаешь, такие подвалы под городом, оказывается, есть, я раньше и не представлял себе.

— Не боишься, что кто-нибудь тебя узнает, вот как я сегодня?

— Не, не боюсь, устал я бояться. Да к тому же это ты смелая, а другой побоится к бомжу подойти или побрезгует.

— Значит, совсем с прежней жизнью решил завязать?

— Не я так решил, судьба за меня распорядилась. Все бабы эти…

— Да, но их-то обеих уже на свете нет, а ты живешь — не тужишь.

— А я не виноват в их смерти, за что же мне в тюрьму садиться? А менты фиг мне поверят!

— Это точно, но ты не беспокойся, я тебя закладывать не буду, мне это ни к чему. А ты так все и бросил, как же квартира, имущество?

— Барахло все бросил, черт с ним, а квартиру я продал, чтобы Леркиным родственникам она не досталась. Продал и оформил задним числом, сама знаешь, все можно сделать. Квартира хорошая, на Петроградской. Те было сунулись, а им — хрен в томате!

— А деньги куда дел за квартиру? — неосторожно спросила я.

Он посмотрел подозрительно.

— А тебе что? Живу пока на них. Собаку вот завел, — он кивнул на свою овчарку, которая показалась на выходе из перехода. — Сейчас иду, Архимед!