Время, однако, требовало расширения границ активных партизанских действий. Я писал уже, что еще летом 1942 года обком ВКП(б) поставил задачу превратить всю оккупированную территорию Ленинградской области фактически в сплошной Партизанский край.
Это решение, несмотря ни на какие карательные мероприятия гитлеровцев, не отменялось, напротив, к середине 1943 года оно требовало скорейшего претворения в жизнь в связи с вызреванием народного вооруженного восстания в тылу врага. Ленинградский штаб партизанского движения, не ослабляя действий в южных районах, продолжал перебрасывать подразделения народных мстителей на север.
В феврале на базе отрядов И. И. Грозного (218 человек) и А. П. Нестерова (72 человека) была воссоздана 5-я ЛПБ, командиром которой стал Константин, Дионисьевич Карицкий, воевавший еще в Партизанском, крае во главе батальона 1-й бригады, а комиссаром - Иван Иванович Сергунин. Оба они были кадровыми военными, оба имели большой партизанский опыт.
Бригада быстро росла. В конце апреля, имея численность порядка 600 Человек, она начала перебазирование из Пожеревицкого района в Стругокрасненский - ближе к Ленинграду. В июне она уже активно действовала на участках, определенных Ленинградским штабом и охватывавших Лужский, Плюсский, Дновский, Порховский, Солецкий, Уторгошский и Батецкий районы области.
В апреле на территории Лядского, Сланцевского, Осьминского, Стругокрасненского и Полновского районов развернули борьбу партизаны 2-й бригады имени Н. Г. Васильева. Численность 2-й ЛПБ в это время составляла 850 человек.
А в конце марта в район озера Черное самолетами была переброшена вновь созданная 11-я (Волховская) партизанская бригада, Командиром ее был назначен Алексей Петрович Лучин, в прошлом секретарь Старорусского райкома партии, а комиссаром - Федор Иванович Сазанов, также партийный работник, бывший до войны секретарем Оредежского РК ВКП(б). Весной 1943 года бригада состояла из 9 отрядов общей численностью 528 человек. Ей предстояло, базируясь в Оредежском районе, действовать и в районах смежных - Красногвардейском, Тосненском, Лужском, Новгородском, Причем в сферу контроля партизан попадала густая сеть вражеских коммуникаций: Варшавская дорога, Киевское шоссе, дороги Ленинград Новгород, Ленинград- Батецкая, Луга - Батецкая- Новгород. Ближе к Ленинграду, чем 11-я, с начала войны не располагалась ни одна партизанская бригада.
Пусть, однако, не сложится у читателя впечатление о том, что произвести передислокацию было легко я просто. Немецкий тыл был в это время взбудоражен действиями партизан до небывалой степени, немецкое командование посылало против них одну карательную экспедицию за другой, причем соотношение сил складывалось всегда в пользу оккупантов. О трудностях, которые пришлось в эти дни преодолеть нашим людям, красноречиво свидетельствует пример 5-й бригады: за время перехода в новый район она потеряла почти треть своей численности - в июне в ее рядах оставалось лишь 337 человек.
И все-таки главная задача была решена: на близких подступах к Ленинграду, севернее Железной дорога Псков - Старая Русса, удалось сконцентрировать значительные партизанские силы. При этом численность бригад теперь постоянно и бурно росла. За лето и осень количество бойцов в той же 5-й бригаде, например, увеличилось до 7000 человек. Местом активных партизанских действий становилась практически вся оккупированная часть области. Центр партизанского движения начал перемещаться в сторону Ленинграда.
"ВТОРОЙ ФРОНТ В ТЫЛУ ГЛАВНОЙ ЛИНИИ ОБОРОНЫ". 1943 год, июль - август
Буквально через несколько дней после приезда в Хвойную я оказался в одиночестве: Гузеев вылетел в 11-ю бригаду. К описываемому времени у руководителей Ленинградского партизанского штаба сложилось мнение об ошибочности принятой в этой бригаде тактики: эффективность ее боевых действий оставалась значительно ниже ожидаемой. Гузеев должен был провести инспекцию, результаты которой предполагалось обсудить на специальном заседании Ленинградского штаба, посвященном 11-й ЛПБ. Рассчитывали, что эта командировка продлится несколько дней, но обстоятельства резко изменились, под ударами противника бригада начала рейдовать, и Гузеев застрял во вражеском тылу почти на два месяца. А я оказался в положении человека, которому приходится учиться плавать на глубоком месте.
Одиночество мое было, конечно, относительным. Рядом работали опытные, знающие люди, освоиться в новой должности помогали и довольно частые посещения Хвойной оперативными работниками ЛШПД. Помню, в то время у нас нередко бывал секретарь Ленинградского обкома ВКП(б), начальник Ленинградского партизанского штаба Михаил Никитич Никитин, его заместитель по оперативной работе Михаил Федорович Алексеев, начальник отдела радиосвязи Александр Михайлович Шатунов. Всегда можно было посоветоваться, всегда можно было рассчитывать на помощь и поддержку начальника Хвойнинской базы Николая Александровича Сухова. Не могу не вспомнить добрым словом и летчиков "партизанского" авиаполка - их командира Николая Антоновича Гриценко, замполита Виктора Павловича Легостина, начальника штаба Якова Григорьевича Жигалева, летчиков Михаила Михайловича Лобанкова, Владимира Васильевича Сиротина, Василия Михайловича Александрова, ответственного за парашютно-десантную службу Григория Антоновича Толярчика.
По роду новых своих обязанностей я должен был поддерживать постоянную связь со штабом Волховского фронта. Здесь состоялось мое знакомство с командующим фронтом Кириллом Афанасьевичем Мерецковым и членом Военного совета, секретарем Ленинградского обкома ВКП(6) Терентием Фомичом Штыковым. Оба они многое сделали для партизан, оба относились к нам чрезвычайно серьезно и заинтересованно. Понятно, что забота о партизанах не была для штаба фронта главным делом, и все-таки на недостаток внимания мы жаловаться не могли. Наши просьбы, как правило, очень быстро удовлетворялись; если же была нужда в том, наши проблемы обсуждались и на Военном совете фронта. Это приносило свои плоды: боевые действия партизан удачно сочетались с ударами войск Волховского фронта. Уже после войны в книге своих воспоминаний "На службе народу" К. А. Мерецков писал: "Полагаю, что историки обратят на это взаимодействие партизан с войсками Красной Армии особое внимание".
