- Как мне кажется, она ничего не знает, - ответил Дрейк. - Судя по всем этим хитроумным мерам предосторожности Маршалла, Летти ей абсолютно недоступен.

Зазвонил телефон.

Делла подняла трубку, посмотрела на Мейсона и сообщила:

- Звонит Краудер.

Мейсон кивнул ей.

- Не опускай трубку, Делла, - сказал он. - Алло, Дункан?

- У меня несколько новостей, мистер Мейсон, - сказал Краудер. - Что вы знаете о ледоколе?

- Это судно особой конструкции.

- Нет, я имею в виду острый металлический штырь, которым разбивают кубики льда из холодильника.

- И что с этим ледоколом? - спросил Мейсон.

- Он орудие убийства, - сообщил Краудер.

- Убийства? - удивился Мейсон. - Я считал, что этот человек умер от повышенной дозы наркотиков.

- Вплоть до последнего времени все думали так, но, оказывается, окружной прокурор припрятал в кармане козырного туза. По всей вероятности, Девитта усыпили наркотиком в виски, потом кто-то взял ледокол и вонзил ему в голову. Этого убийце показалось мало. Чтобы быть абсолютно уверенным в смерти Монтроза Девитта, он нанес ему еще пару ударов в область сердца... Однако удары в сердце уже не вызвали никакого кровотечения. Это доказывает, что человек был мертв до того, как ледокол пустили в ход. Раны на теле были настолько неприметны, что их бы просто не заметили, если бы Маршалл не потребовал произвести вскрытие. Он позвонил в Лос-Анджелес и вызвал оттуда одного из самых лучших патологоанатомов, чтобы тот проводил вскрытие.

- Да, - заметил Мейсон, - это несколько усложняет дело!

- Я вам скажу еще кое-что, - сказал Краудер. - Они обнаружили орудие убийства в машине миссис Элмор!

- Что? - воскликнул Мейсон.

- Он был засунут под коврик в багажнике. Более того, ледокол взят из номера шестнадцать мотеля "Палм Корт", который занимала миссис Элмор.

- Как они могут утверждать, что ледокол взят именно из этого номера? - спросил Мейсон.

- В каждом номере имеется свой штопор и ледокол. На деревянных ручках выгравированы номера, которые никто даже не заметит, если не будет специально всматриваться. Таким образом горничные имеют возможность следить за тем, чтобы в каждом номере был свой штопор и ледокол. Я думаю, особой нужды в таких номерах нет, просто у администрации мотеля имеется приспособление для гравировки.

- Значит, вот что у него было в запасе! - вздохнул Мейсон.

- Да, он держит эти данные при себе, а теперь требует немедленного слушания дела. Конечно, возможно, мне удастся уговорить доктора Кеттла настоять на значительной отсрочке.

- Нет, нет, никаких отсрочек, - решительно заявил Мейсон. - Пусть Маршалл добивается своего! - Он немного подумал и добавил: - Я хочу, чтобы вы произвели впечатление не слишком сведущего и не вполне разбирающегося в деле юриста. Пусть Маршалл назначает предварительное слушание дела, когда только пожелает.

- Подзащитная имеет право на отсрочку, - заметил Краудер.

- Конечно, - согласился Мейсон. - Но пусть Маршалл считает, что вы не знаете своих прав. Как видите, по моей милости о вас будут не слишком высокого мнения, но я даю вам слово, что позднее все поставлю на свои места.

- Это не так уж и важно, - сказал Краудер. - У вас есть линия защиты?

- Пока нет, - ответил Мейсон. - Но я поймал Болдуина Маршалла на нечестной игре. Я имею возможность уличить его в подкупе свидетеля.

- Подкуп свидетеля! - воскликнул Краудер.

- Не удивляйтесь, такое и раньше случалось. Болдуин Маршалл воображает, что сейчас он обвел всех нас вокруг пальца, и наша главная задача не спугнуть его. Пусть себе назначает дату предварительного разбирательства... Вам только придется позвонить мне и согласовать это с моим расписанием, и мы, в случае необходимости, таким образом выиграем немного времени... Я не хочу, чтобы предварительное следствие произошло раньше, чем через сутки, но, с другой стороны, не желаю просить официальной отсрочки на основании отсутствия свидетеля защиты или конституционных прав обвиняемой.

- Вы хотите позволить ему лишить ее конституционных прав? - поразился Краудер. - Но это ведь ничего не даст, если в Суде ее представляет адвокат, не так ли?

- Конечно, в Суде ее будет представлять адвокат, и мы не собираемся строить ее защиту на технических аспектах и на ссылках на конституционное право. Просто я хочу, чтобы Болдуин Маршала, успел покончить с газетными интервью, а после этого я окачу его ледяным душем, доказав в Суде, что он подкупил своего свидетеля. В моих интересах устроить так, чтобы у него не слишком кружилась голова.

- Я понял вас, - согласился Краудер.

- Думаю, Дункан, я поручу вам доставить эти доказательства, что сразу же выведет вас в ведущие актеры в спектакле, в то время как заседание будет проходить, так сказать, на местном уровне.

- Вы меня заинтриговали, мистер Мейсон. Кстати, Линда Кэлхаун ужасно беспокоится из-за Летти. Что вы с ним сделали?

- Я?.. Ровным счетом ничего.

- А Линда думает, это ваша работа. По ее мнению, вы посадили его в автобус, идущий в Бостон.

- Ничего подобного я не делал, - сухо сказал Мейсон.

- Где же он, в таком случае?

- Разве он не дал Линде знать о себе?

- Нет.

- Странно.

- Конечно, потому что, насколько я понимаю, он снова должен был потребовать у нее денег.

- Вне всякого сомнения, этот Летти обманщик и вымогатель. Линда Кэлхаун отправила ему телеграфом тридцать долларов, я дал двадцать в Юме. А ему нужно было купить на них бензин и заплатить за комнату в отеле... Что ж, по всей вероятности, он быстро даст о себе знать.

Мейсон весело подмигнул Полу Дрейку.

- Хорошо, что-нибудь еще? - спросил Краудер.

- Только то, - сказал Мейсон, - что мы выезжаем в Эль-Сентро. Обороняйте крепость до нашего прибытия.

13

Линда Кэлхаун и Дункан Краудер встречали Мейсона, Деллу Стрит и Пола Дрейка в аэропорту.

- Приветствую вас! - поздоровался Краудер. - Я отбивался от репортеров, которые, узнав, что предварительное слушание назначено на завтрашнее утро, непостижимым образом учуяли ваш прилет и потребовали немедленного интервью.

- Почему бы и нет? - спросил Мейсон.

- Вы ничего не имеете против разговора с репортерами?