- Все на месте.

- Это осложняет ситуацию, - произнес Хардвик. - Мейсон, а вам-то что до всего этого?

- Меня это заинтересовало.

- Я понимаю, но с какой стати? Кто вас нанял?

- Никто, - сказал Мейсон и добавил: - По крайней мере, на данный момент.

- Ну тогда, - сказал Хардвик, - в связи с этим есть одно заманчивое предложение. При сложившихся обстоятельствах, я полагаю, мистер Эддикс наймет вас помогать мне в том процессе, который должен состояться послезавтра. Процессе, в котором, возможно, удастся... Однако, я думаю, мы обсудим с вами юридические аспекты после того, как будет заключен контракт.

- Сожалею, - сказал Мейсон, - но я не приму подобное предложение со стороны мистера Эддикса.

- Вы намекаете, что вас наняла миссис Кемптон?

- Не совсем так, - сказал Мейсон. - Мне довелось узнать кое-что об этом деле, и я беседовал с ее адвокатом.

- Отлично, - сказал Хардвик. - Давайте будем откровенны, мистер Мейсон. Не говорите ничего миссис Кемптон или ее юристам до того, как нам удастся достичь с ней соглашения.

Мейсон улыбнулся и покачал головой.

- Вы хотите сказать, что собираетесь поделиться с ними информацией?

- Я хочу сказать, что собираюсь сообщить Джеймсу Этне из фирмы "Этна, Этна и Дуглас" о записи в дневнике и о нашей находке.

- Это ни к чему хорошему не приведет, - сказал Хардвик. - От этого будет только вред.

Мейсон пожал плечами.

- Давайте непредвзято рассмотрим проблему с точки зрения закона, продолжал Хардвик. - Есть только два случая, когда человек, обвинивший другое лицо в совершении преступления, не несет никакой ответственности. Первый случай - это если данное лицо действительно виновно в совершении преступления. Закон о клевете в нашей стране отличается от аналогичных законов многих других стран. У нас соответствие истине является бесспорным оправданием для заявлений, которые иначе могли бы квалифицироваться как клеветнические или оскорбительные.

- Благодарю вас за юридическую консультацию, - сказал Мейсон.

Хардвик улыбнулся:

- Я не собираюсь вас консультировать. Я обращаю ваше внимание на сложившуюся ситуацию - как она выглядит с точки зрения закона. И второй тип случая, мистер Мейсон, - это добросовестное заблуждение. Теперь предположим, что мистер Эддикс обвиняет Джозефину Кемптон в совершении преступления. У него может быть два оправдания. В том случае, если она виновна в совершении преступления, он может доказать Суду свою правоту и это будет для него исчерпывающим оправданием. В том случае, если она не виновна в совершении преступления, а он утверждал, что виновна, ему требуется лишь доказать, что его заблуждение было добросовестным. Другими словами, что он был искренне убежден в своей правоте, давая подобную информацию третьему лицу, проявившему законный интерес к этому делу. Это полностью снимает обвинение в диффамации.

Мейсон потянулся, зевнул и сказал:

- Я не имею ни малейшего желания обсуждать юридические вопросы, пока мне за это не заплатили. Меня ведь еще никто не нанял, и мне почему-то кажется, что и не наймет.

- Конечно, мистер Мейсон, - сказал Хардвик, - обстоятельства сложились так, что вы попали в довольно странную ситуацию. Если я правильно вас понял - вы впервые заподозрили, что упомянутые предметы могут находиться в каменной урне, когда прочитали записи в дневнике Элен Кэдмас?

- Совершенно верно.

- Записи были сделаны ее собственной рукой?

- Честно говоря, господин адвокат, я не знаю.

- Само собой разумеется, что такого рода записи не могут быть серьезным доказательством, - сказал Хардвик. - Суд не сможет всерьез их рассматривать. Это просто слова, написанные рукой Элен Кэдмас. Они могут оказаться заранее подготовленным самооправданием.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил Мейсон.

- Она ведь могла сама взять эти вещи и спрятать их в урне, а затем специально сделать запись в дневнике - чтобы в случае, если попадет под подозрение, она могла бы сослаться на свой дневник. Запись должна была бы подтвердить ее заявление о том, что вещи прятала обезьяна. Ну, Мейсон, ведь совершенно ясно, что мне не нужно вам объяснять, как она могла подготовить для себя оправдание.

- Я не думаю, что вам вообще нужно что бы то ни было мне объяснять, сказал Мейсон.

Хардвик повернулся к Натану Фэллону:

- Я полагаю, нам лучше обсудить этот вопрос с мистером Эддиксом.

- Он просил передать вам, что не сможет вас принять, - непреклонно заявил Фэллон. - Он ранен. Вчера его чуть не убила горилла, которую он дрессировал. Все это произошло на моих глазах.

Хардвик нахмурился.

- Ну что ж, Натан, я думаю, что нет никакой необходимости задерживать мистера Мейсона и мисс Стрит. Насколько я понял, они собираются уходить.

- Да, верно.

- Спокойной ночи, - отрывисто сказал Хардвик, пожиная руку Мейсону и поклонившись еще раз Делле Стрит.

- Я позвоню привратнику, - сказал Фэллон, - чтобы он вас выпустил, мистер Мейсон. Полагаю, нелишним будет предупредить вас, чтобы вы ехали прямо по дороге к воротам. Не останавливайтесь и, упаси боже, не выходите из машины. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - сказал Мейсон.

5

Машина Мейсона проехала сквозь большие железные ворота. Поглядывавший с подозрением охранник стоял наготове. Едва машина миновала каменные колонны, массивные ворота тяжело повернулись на шарнирах и со скрежетом захлопнулись. Лязгнул железный засов.

Мейсон прибавил газ.

- Да, ну и дела, - сказала Делла Стрит.

- Многовато хлопот для одного вечера, - согласился Мейсон.

- А сейчас чем мы займемся?..

- Сейчас нам предстоит сделать несколько важных дел, - ответил Мейсон. - И самое первое - нужно попробовать связаться с Джеймсом Этной. Будем надеяться, что он еще не спит. Здесь должна быть аптека с телефонной будкой... Примерно через полмили, насколько я припоминаю.

Мейсон прибавил скорость.

- Ты не обратил внимание на какой-то специфический затхлый запах в этом доме? - спросила Делла Стрит. - Что-то напоминающее... Я не могу понять, что имение, и все же у меня до сих пор мурашки по коже от этого.

- Аромат зоопарка, - пояснил Мейсон. - Это запах животных, которых держат в клетках.