Сполох сторожа подняла - Тарас Бульбенко да Нечитайло-заризяка. Громко вопили, словно впереди целое воинство фараоново. А что? "А не видел ли господин Логин некоего Моше, что бежал из страны нашей с голотой разной?" Я бы не удивился. Околица! - Пан сотник! Пан сотник! Там... Там такое! Да не ворог, Панове, нечего рушницы хватать! Эге, и вправду! Шла себе дорога меж гор, бежала. Петляла. Исчезла. - Ого, хлопцы! И чего ж тут такое было? Я и сам затылок почесал. Что ж тут было такое, чтобы превратить горы... ...в щебень, в черную гарь, в грязный песок, в мелкое крошево? Да не просто, а, почитай, на целую версту! Были горы - и сгинули! Я оглянулся по сторонам. Нет, остались горы. Да только обрубленные, оплавленные, почерневшие. - С коней, хлопцы! В поводу держать. Осторожно идти. - Да тут, пане сотник, не иначе, велеты гопак плясали! Велеты? Прочь Тени! Та-а-ак! Никуда не делась дорога. И Бездна никуда не исчезла. Значит, просто мара. Призрак, тень, след чего-то страшного, что случилось здесь. Или не здесь даже. Ведь Околица! - Пане сотник! Пане сотник! Понял я, чего здесь было! Бонба тут рванула! Да так рванула, так ахнула!.. - Все-то тебе, Гром, бонбы да мины! Это ж какая бонбища нужна, чтоб горы своротить?! Чем дальше, тем меньше обломки. Вот уже один песок остался - черный. Вроде бы и вправду горело! А это что? Уж не стекло ли блестит? Ну и пусть себе блестит! Дорога никуда не делась, а я... ...А я еще один вопрос задам. Самый интересный. Что важнее? Чтобы я Черкасов пана Логина спас - или чтобы заклятие нарушил? И опять - два ответа. - Осторожней, панове! Вэй! Аврааам, Ицхак, Иаков! Да что ж это? - Свят, свят, хлопцы! А ну, стой! Сперва молитву сотворим! Отче наш иже еси... И вправду! Яма. Ямина. Ямища. Кругом идет, а в том круге саженей... Триста? Больше? Больше! Края ровные, черным стеклом блестят, на дне... Вэй, и смотреть не хочу - А ведь и вправду, панове, рвануло! Рвануло - аж камень запекся - Да врешь ты, Дмитро! Такое лишь Сатане клятому под силу! - Цыть, дурни, доболтаетесь! А ну, хлопцы, в обход! Да по сторонам глядите. Не ровен час!.. А я смотрел в черный зев пасти Шеоловой, стеклянным блеском блиставший, и иной блеск вспоминал. Вспоминал да в который раз себя дурне величал. Как же, Юдка-шлемазл, забыть такое мог! -"Смотри, Консул! Дальше ни ты, ни я не властны... Будет наша смена -проскочите без потерь. Или для вида придерутся... Ой, продала дивчин сердце, та и купила черкасу седельце... Пан или пропал. Держи, Консул..." Держи, Консул! Держи! Дурень я, дурень! Ой, продала дивчина сердце, Та и купила черкасу седельце! Седельце за сердце купила - Она его верно любила! И еще один вопросик. Маленький такой вдогон! Или яблоко от яблони далеко падает? Уже и соскучиться успел. Уже и в седле вертеться начал. И когда клешня четырехпалая вновь на плечо легла, не выдержал - расхохотался. - Чего смеешься, жиду? Или палю вспомнил? Эх, будь я на месте пана сотника!.. - То я знаю доброту вашу, пан есаул! Да только после вас. Огрызнулся, не думая. Все на руку химерную смотрел. Явился! Ну-ка, с чего начнешь, пан морок? - Мы можем договориться, Иегуда бен-Иосиф! Ого! Сперва пугает, после сделку сулит. Ну точно допросчик из приказа разбойного, что в Москве-городе меня на дыбу поднимал... ...Земля ему пухом - и кол осиновый. Стоеросовый. - Тебе лучше ответить, Иегуда бен-Иосиф! Вэй, помню я свое имя, помню! А ответить? Отчего бы и нет? Эх, в таком деле перво-наперво нельзя пытаемому времени давать! А то опомнится... ...Как я тогда в Москве, к примеру. Да, рано пташечка запела!.. Ну-ка, ну-ка! Хоть и серый был день, а вместо неба - туман сизый, все же засветилось, заиграло золото. Славный медальон, добрые руки делали. Не иначе жидовские (вэй, смири гордыню, Юдка!). А вот и пчелка! Еще краше, еще фигурной. Дуну - и улетит! - Не смей! Не смей! Именем Святого, благословен Он, прошу тебя! ...как бы кошечка не съела! Едем! И снова затируха. Всего по нескольку ложек на брата. Ну и на этом спасибо! И цимесом показалась мне пресная соломаха - даже ложку облизал. А паны-молодцы, черкасы гетьманские, явно приуныли. Кажись, и горелка на исходе! - Так чего, хлопцы? Доведется конину жрать! Слышь, Нечитайло, давай с твоего серого начнем! - Тьфу! Да я лучше жида клятого съем! А что же вы думали, глупые гои? Легко ли вокруг Света Мирового ехать? Да только не сожрете вы меня - подавитесь! - Эх, вареников бы сейчас! Да со сметаной! - Цыть! Балачки о жратве запрещаю! Чтоб ни про вареники, ни про галушки, ни про борщ, ни про бок бараний с чесноком и с подливкою, прожаренный да пропеченный, с корочкой... Фу ты, прости Господи! Лучше про девок языки чешите! - Да какие после соломахи девки, пан сотник! А я все на плечо глядел. Но нет, сгинула клешня. Спрятался морок! А ведь тут он, близко, чую! Да и чуять нечего. Вот она, цацка золотая, с пчелкой дивной. Эх, пан Панько, удружил! И за что? Или я твоему Ковену на дороге встал? Или не в Ковене дело? - Эй, морок! Чего пропал? Хоть и ждал, да все же дрогнуло сердце. Вот он! Длинный, темный, рукастый, узкие глаза нездешним огнем горят. ...И пальцы! На одной руке - четыре, на другой... Шесть на другой! Вэй, яблочко-то от яблони!.. - Что тебя от меня надо, Иегуда бен-Иосиф? - Что?! - восхитился я (шепотом, шепотом!). - Сначала ты, нежить, тревожишь почтенного человека, грозишь даже, а потом еще удивляешься! Вэй, что за мир? Даже у призраков не осталось совести! - Я проиграл, - печально проговорил морок. - А мне что за дело? - возмутился я. - Или это повод приставать к бедному жиду?! Да клянусь Именем Ав, чье число семьдесят два, и именем Саг!.. Грустный смешок. Я осекся. Во-первых, нечего зря клясться, а во-вторых... - Мне так уже ответил один Заклятый. Только без имени Ав. Он был не столь учен, как ты, бен-Иосиф! - Эй, Юдка! Чего не отвечаешь, пархатый жид? Ага, панове черкасы! Эх, спугнули! - До пана сотника, живо! А не то я тебя, курвий сын, канчуком! - А ты попробуй, хазер! - предложил я, взглянув прямо в его наглые глаза. Дернулась рука, за шаблю хватаясь, дернулась, опустилась. - Потом поговорим, - прошептал я в никуда. - Как заснут все. Не уходи! Тихий шелест был мне ответом.

По тому, как крутил он седой ус, понял я - кончились шутки. Совсем. И раньше пан Загаржецкий шутить мало был расположен. Особенно со мной. А уж теперь! - Отойдем, пан Юдка. Важная у нас с тобой беседа будет. Важная - и последняя. Тихо говорил, равнодушно даже. Словно сам с собой. От камня несло нежданным теплом. Не удержался, коснулся рукой. Слаб человек, хоть и создан по образу и подобию Его! Захотелось мне, чтобы все вокруг правдой стало - и горы, и сосны, и дорога. И чтоб вела эта дорога хоть куда, только бы прочь от проклятой Бездны. И жить захотелось. Вэй, Юдка! Ты ли это? Пан сотник тоже ладонь на камень опустил. Опустил, отдернул, стряхнул пыль. - Вот чего, жиду. Говорить я буду. А ты слушай! Добре слушай! Я поглядел вверх. Сизый туман как будто ниже стал. Ниже - и гуще. Или почудилось? - Нет нам двоим места на земле, пан Юдка! - Знаю, - поморщился я. - И за этим стоило меня тревожить? И вновь показалось мне, что передо мной - вставший на дыбы разъяренный буйвол. - Ты слушай, жиду! Слушай! Потому и дал я слово крепкое, и поклялся всем, чем черкас вольный поклясться может, что порешу тебя, вражье отродье, вот этой рукой! Хрустнули пальцы, в кулак сжимаясь. Побелели. А мне вдруг скучно стало. Сначала скучно. Потом злоба накатила. - Вэй, Логин, сотник валковский! Твоя клятва - зеленая, еще и почки на ней не набухли. А моей уже трех десятков лет поболе! Поклялся я, что никто из вас, губителей семьи моей, от меня не уйдет. А как помирать станешь, пан Загаржецкий, вспомни всех жидов, что твои черкасы зарезали, огнем сожгли да на пали набили. И девушек наших вспомни, что так матерями и не стали! Ты по своей дочке плачешься, а кто оплачет сестер моих? Кто оплачет мою мать? Смертью меня напугать хочешь, дурной гой? Да я уже умер давно, меня уже собаки съели, а вороны кости разнесли! Понял? Крикнул - и задохнулся. И сердце болью зашлось. Ждал удара - не ударил. Даже за эфес сабельный не взялся. Стоял, набычившись, словно и вправду - буйвол. Молчал. Плохо молчал. Трудно. - День тебе даю, пан Юдка, - наконец вздохнул он. - От этого вечера до следующего. Выведешь нас из пекла - шаблю дам. Схватимся один на один, а там уж как Бог рассудит. И с хлопцев клятву возьму, чтоб отпустили тебя, кровопийцу, коли меня порешишь. А нет - плохо умрешь, пан сотник надворный. И сам умрешь, и все жиды, что от Валок до Иерусалима вашего землю поганят, кровью умоются! И в том тебе Покровой клянусь. Понял ли? Хотел я ему припомнить, что не он первый грозит народу моему. И фараоны грозили, и цари греческие, и кесари римские. Да где они теперь? Хотел - но не стал. Я - мертвец, а он кто? Что толку душам в Шеоле лаяться? Как сказал - так и будет. - День тебе, - хрипло повторил он. - Я пожал плечами. Отвернулся. Отвернулся - и пошел прочь от этого мертвеца.