На это у генерала Трах Тах-Таха были свои соображения. Во-первых, при свете дня можно разгромить бородачей без особых потерь. Во-вторых, не исключена возможность, что бородачи, увидев утром безвыходность своего положения, сдадутся в плен. И тогда он сможет с триумфом, словно древнеримский полководец, вернуться в столицу, гоня за своими колесницами, то бишь машинами, побеждённых варваров, то есть бородачей.
Когда рассвело, генерал Трах Тах-Тах лично протрубил сигнал атаки.
И тут, задыхаясь, подбежал офицер и испуганно выпалил:
- А солдаты ушли!
- В бой? - самодовольно спросил Трах Тах-Тах.
- К бородачам...
- Ага! - мгновенно сообразил генерал и, соскочив с носилок, помчался, не разбирая дороги. В руках у него был знаменитый пустой чемодан, а сзади волочились носилки, зацепившиеся за его пояс.
Он пробежал без остановки триста один километр и через два часа после старта финишировал в столице. После этого его объявили чемпионом страны по бегу на сверхдлинные дистанции и потихоньку упрятали в сумасшедший дом, потому что генерал стал заговариваться и вздрагивать при малейшем стуке и шорохе.
Командование всеми войсками принял на себя сам Апчхибосс Утринос.
- Это будет последний удар, - хвастливо заявил он перед началом нового генерального наступления. - Сначала покончим с Громом, затем займёмся Молнией.
Целый день к Синим горам подтягивались военные части. Диктатор бросил в наступление тысячи солдат. Здесь были десантники-парашютисты в зелёных касках и маскировочных халатах; горные стрелки в ворсистых шляпах с петушиными перьями; гвардейцы в белых высоких фуражках и чёрных мундирах; карабинеры в кепи с длинными козырьками, похожими на птичьи клювы; артиллеристы в фиолетовых беретах и жёлтых брюках навыпуск; спешенные кривоногие кавалеристы в галифе с такими широкими лампасами, что те занимали по меньшей мере половину каждой штанины; полицейские в коротких, до колен, штанах с огромными, не по росту, саблями у пояса. А также лично сам Апчхибосс Утринос в бархатной шляпе главнокомандующего с длинными павлиньими перьями.
И вот диктатор величественно взмахнул рукой, в которой были зажаты скрученные в трубку новенькие топографические карты. Войска пошли на приступ. Развевались знамёна. Яростно сверкала на солнце медь сводного военного оркестра из пятисот человек. Били барабаны, гремели литавры, трубили фанфары.
- Война должна быть красивой! - сказал Апчхибосс Утринос своей свите.
- Браво! Браво! - Министры идиотски захлопали в ладоши, когда первая цепь наступающих солдат полетела со скал, срезанная огнём бородачей. - Как в театре!
- Это они нарочно, - уверял всех министр иностранных дел Нотус Меморандум. - Притворяются.
- Ну зачем так уж? - с укоризной сказал министр цирков и зрелищ. Просто они хотят нас немного развлечь. Бис! Бис!
С воем пронеслись бомбардировщики. Из люков посыпались бомбы. К каждой бомбе была привязана длинная шёлковая лента. Б-бах! Б-бах! Б-бах!..
- Война должна быть красивой! - повторил Апчхибосс Утринос.
А-ах! А-ах! Это заговорили тяжёлые миномёты. В горы со свистом летели мины, все мины были окрашены в разные цвета. Они так быстро проносились в воздухе, что казалось - мелькают какие-то загадочные зелёные, белые, синие, фиолетовые полосы.
- Красиво! - опять воскликнул Апчхибосс Утринос. - Очень красиво!
Положение у бородачей стало отчаянным. Был отдан приказ отступать в джунгли. У пещеры остались только Гром и Хосе. Они прикрывали отход.
- Кажется, сегодня жарковато, - проворчал Гром, когда от камня над его головой с воем отскочил осколок.
- Ещё бы... - согласился Хосе. - Пожарче, чем в кузне.
Он столкнул огромный камень, и тот загремел вниз, подскакивая и сбивая с ног наступающих карабинеров.
После каждого удачного выстрела Гром засовывал палец в рот и так громко щёлкал, что солдаты задирали головы и поглядывали на чистое, безоблачное небо. Все уже отвыкли от дождя, так что раскатистые звуки грома казались чудом.
Отразив новую атаку и увидев приближающиеся самолёты, Гром и Хосе бросились в джунгли. Задача была выполнена. Бородачи уже давно покинули лагерь.
Самолёты спикировали, сбросив очередную порцию хвостатых бомб, и скалы рухнули, похоронив под собой пещеру. Бородачи опять ушли как раз вовремя.
- Итак, - воскликнул Нотус Меморандум, когда солдаты заняли бывший лагерь бородачей, - победа не за горами!
- Именно за горами. - самодовольно заявил своим министрам Апчхибосс Утринос. - У меня для вас сюрприз, господа. - Он развернул карту и сел на барабан. - Бородачи отступают вот сюда, больше им некуда. Но... я это пре-дус-мот-рел! Навстречу им движется моя доблестная морская пехота. Шестьсот молодцов, один к одному! - Он вскочил и яростно ударил по барабану ногой - барабан лопнул.
- Вот так будет и с бородачами! - Апчхибосс Утринос гордо скрестил руки на груди. - Они попадут под пресс, и я сожму их с двух сторон, как лепёшку!
- Гениально! Потрясающе! Железно!.. - привычно запели министры.
Бой продолжался весь день. Апчхибосс Утринос чуть не застрелил связного офицера, который было заикнулся, что вечером надо приостановить наступление.
- Ни за что! - Диктатор бешено размахивал пистолетом. - Я не повторю ошибку генерала Трах Тах-Таха!
Тайфуну была отправлена срочная телеграмма: "Ура восклицательный знак Ура восклицательный знак Мы уже почти победили зпт не подкачаем восклицательный знак Главнокомандующий Апчхибосс Утринос".
Бородачи продолжали отступать и глубокой ночью. Солдаты диктатора остались далеко позади. Они опасались засады и продвигались очень медленно и осторожно. Всё дальше и дальше отрывались бородачи от преследователей.
Они ещё не знали, что навстречу им движется вооружённая до зубов морская пехота.
Но вот дозоры сообщили, что впереди враг. Бородачи попали в клещи. Казалось, всё погибло. Выхода нет.
- Все по деревьям, - приказал Гром. - Огонь без моей команды не открывать.
- По деревьям... по деревьям... по деревьям... - пробежал шёпот от цепочки к цепочке.
- Это клещи, да не про нас, - пыхтел Гром, карабкаясь на верхушку дерева. - Ещё посмотрим, кто кого...
Через несколько минут под деревьями послышался хруст веток. Это шла морская пехота. Бородачи затаили дыхание.
Шаги постепенно удалялись. Вскоре всё стихло. А потом...
Загрохотали пулемёты, автоматы, карабины!
Разрывы гранат, визг осколков, отчаянные крики!
Это морская пехота столкнулась с солдатами, приняв их в темноте за отступающих бородачей. А солдаты, естественно, решили, что наткнулись на засаду.
Бой продолжался всю ночь. Войска Апчхибосса Утриноса успешно разгромили друг друга наголову. Бросив своих министров на произвол судьбы, Верховный Главнокомандующий помчался на мотоцикле в столицу. Километрах в двадцати от города мотоцикл сломался, и Апчхибосс Утринос побрёл пешком. Никто его не узнавал. Покрытый пылью, в изодранной одежде он заявился во дворец. Охрана приняла его за бродягу и стала гнать прочь.
- Идиоты! - зарычал диктатор, и гвардейцы, узнав его по голосу, испуганно попятились.
Апчхибосс Утринос поднялся пешком на сороковой этаж - лифт не работал, бастовали электрики, - вошёл в свой кабинет, упал лицом на диван и зарыдал.
Весть о новой победе бородачей мгновенно распространилась по городу.
К утру новости просочились и в тюрьму на островке Кат. Заключённые громко колотили табуретками по железным дверям. Надзиратели сбились с ног. Но теперь они уже никому не грозили, наоборот - стали ужасно вежливыми:
- Вы же интеллигентные люди, нельзя ли чуть-чуть потише? - умоляли они.
Дождь колотил табуреткой по двери громче всех. Он колотил до тех пор, пока у него в руке не осталась только одна ножка. А затем он позвал надзирателя и приказал принести ему несколько пустых вёдер.
- Сию минуту, - заискивающе сказал надзиратель и исчез.
