Догадка не лишена основания. В Ветхом Завете есть слова, которые в переводе на современный язык дают иногда, казалось бы, немыслимые понятия. К числу таких, например, относится слово "херувим". "Они стояли, как стражи, перед тронами богов и служили тягловой силой у колесницы пророка "Иезекииля", - значится в Библии. И далее: "...Огонь и человеческие создания охраняли, по преданиям многих древних народов, подступы к заветным местам".

Эти создания, похожие на людей, могли размахивать мечами, расправлять крылья и при этом вокруг них распространялись пар и дым, раздавалось гудение или слышались раскаты грома. Не случайно переводчик Библии для одной из американских сект, стремясь осовременить перевод, избежать непонятных слов, вместо "херувим" написал "тепловая машина". Может быть, еще лучше в таких случаях просто употреблять слово "робот"?

До сего времени остается непонятным и что, собственно, имели в виду создатели Ветхого Завета, когда писали про облака, по которым плыл бог Яхве при исходе израильтян из Древнего Египта. По ночам эти облака светились. Говорилось что-то и об огне, исходившем из них.

Быть может, эти "облака" были попросту воздушными шарами, наполненными дымом и горячим воздухом? Возможно также, что на них имелись и тепловые машины, подобные той, что нарисована, выбита на доисторическом наскальном изображении в Перу...

Считать так заставляют вот какие факты. Примерно лет десять тому назад одной из экспедиций, кажется, удалось подобрать ключ к разгадке наскальных изображений, сделанных на стеле в Раймонди (Перу) и относящихся к культуре Чавин де Хуантар. Эта культура возникла примерно за 850-200 лет до Рождества Христова на высокогорных плато буквально из ничего, как будто ее занесло откуда-то.

Особенно заинтересовало специалистов в области техноархеологии изображение, представляющее собой некую конфигурацию, составленную из четырех как бы вставленных друг в друга котлов.

Так, во всяком случае, поняли это изображение инженеры. В самый верхний котел наливалась холодная вода. Во второй котел сверху подавался пар. Кипящая вода через два вентиля в форме буквы "V" впрыскивалась в третий по счету котел. В нем она быстро превращается в горячий пар, так как стенки четвертого, самого нижнего котла подогревались непосредственно огнем. Пар выталкивал наружу два боковых вращающихся цилиндра в протовотакте. В итоге прикрепленные к поршням рычаги двигались подобно человеку, размахивающему руками.

Конечно, конструкция достаточно причудливая. Но рациональное зерно в ней есть. В особенности, если, руководствуясь расчетами и здравым смыслом, отбросить лишние детали, вычленить главное. Тогда перед нашим взором должно предстать вот что.

На стеле изображен херувим древних божеств - страж, размахивающий мечом. Этим механизмом, вполне возможно, было положено начало умной технике бронзового века. Конечно, три тысячелетия назад познания людей в физике и математике были значительно меньшими, чем ныне. Но копировать природу в каких-то случаях человек вполне умел. Вот и создали безвестные инженеры прошлого механического слугу "по своему образу и подобию". Причем скопировали они до тонкостей не только внешние особенности человеческой фигуры - херувим, как и человек, мог даже щелкать пальцами.

Древние специалисты смогли понять и главный принцип - тепло они превратили в механическую работу.

Причем вот что для нас особенно интересно. Паровая машина могла использоваться не только для того, чтобы херувим махал мечом, преграждая путь идущему.

На стеле можно увидеть и паровую машину, двигающую летательный аппарат! Для управления им требовалось как минимум два человека - один управлял самим двигателем, второй следил, чтобы летательный аппарат двигался в заданном направлении с помощью качающихся крыльев, приводимых в движение паром.

Но крылья эти, конечно, не могли поднять в воздух сам аппарат, подобно тому, как это делают птицы. Нет, это делалось с помощью баллона,наполненного горячим воздухом, который нагревался той же тепловой машиной. Причем, чтобы дирижабль мог летать в заданном направлении, по-видимому, требовалось четыре "херувима", располагавшихся по углам прямоугольной рамы. Посередине находилась система из четырех котлов, подававшая пар.

И на таком аппарате пророк, судя по его словам, отправляется в путешествие к храму, расположенному на высокой горе.

"И увидел я там человека, который выглядел так, будто он был изваян из бронзы", - сообщает далее Иезекииль.

Почему он считает этот эпизод достойным внимания? Наверное потому, что необычный цвет кожи данного субъекта прямо-таки бросался в глаза. Но если пророк действительно увидел краснокожего человека, то есть индейца, то получается, что Иезекииль на воздушном корабле совершил путешествие от Иерусалима до Чавин де Хуантара.

Возможно ли это? В принципе да. Ведь сегодня не так уж сложно совершить такое путешествие на современном дирижабле. Главная трудность тут, видимо, в другом. Откуда такая техника взялась более 3000 лет тому назад? Попробуем порассуждать на эту тему.

Описываемые события происходят во времена царя Соломона. А этот властитель, надо сказать, не только сам отличался мудростью. У него вполне могло хватить ума, чтобы собрать вокруг себя группу талантливых людей. Освобожденные от тягот жизни, они занимались каждый тем, чем хотел. И не исключено, что пока один сочинял оду в честь своего благодетеля, другой изобретал нечто более существенное. И додумался, кроме всего прочего, до создания воздушного корабля.

Царь Соломон ничего против этого не имел: всегда полезно иметь под рукой что-то такое, чего нет у твоих соседей.

Однако во время одного из испытательных полетов мог произойти казус: испытатель опустился на своем "облаке" прямо на площадь, во время праздника, посвященного открытию, скажем, нового храма, построенного в честь того же царя Соломона. Возможно, впрочем, что сей театральный эффект задумался специально, но даже мудрейший Соломон не мог предвидеть, к чему это приведет.