- Если ты задумала подкупить летчиков или что-то в таком роде, брось эту затею Я знаю эту публику, она во всем мире одинаковая. Твоя авантюра закончится в полиции.
- Нет. Это не то, что ты думаешь.
- Тогда объясни, пожалуйста, - слегка раздраженно сказал Андрей
Саманта приступила к объяснениям, и по ходу ее речи скептицизм Шалимова постепенно улетучивался.
- Пожалуй, это может сработать, - согласился он. - Но если нет...
- Если нет, мы просто остаемся там, где сейчас.
- Или нас расстреляют в парижском аэропорту, в лучшем случае арестуют, что, как ты понимаешь, всего лишь короткая отсрочка смерти... Это опасно, Саманта.
- Здесь еще опаснее.
Старенький "Додж" миссис Ларрены припыхтел назад через два с половиной часа после отбытия, что в общем соответствовало расчетам Саманты.
Шалимов облачился в джинсы и серую водолазку.
Привезенные миссис Ларреной кожаные туфли оказались тесноватыми, и хромота из-за раны еще больше усилилась.
Миссис Ларрена передала дочери толстые пачки денег - семьдесят пять тысяч долларов.
- В банке не удивились, мам? - Саманта уложила деньги в сумку.
- Да нет, там все сочувствуют... Я сказала, что хочу переехать, потому что этот дом полон болезненных воспоминаний.
- Ты молодец, ма. - Саманта обняла миссис Ларрену и поцеловала в щеку. - Мы возьмем старину "Доджа", ладно? А когда вернемся, пригоним обратно.
- Когда вернетесь... - миссис Ларрена заплакала в объятиях дочери. Храни вас Господь, дочка.. Но неужели мне совсем-совсем, чуть-чуть нельзя узнать, куда вы едете?
- Мама, - Саманта с нежностью погладила ее волосы. - 5Гбы многое отдала, чтобы предложить тебе поехать с нами. Но мы - не самая безопасная компания. И этот дом небезопасен. Тебе лучше покинуть его на время...
- Да, да, - закивала миссис Ларрена. - Я пойду к Роудсам, это всего полчаса берегом... Провожу вас и уйду.
Она никуда не уйдет. Это ее дом, и в своем доме миссис Ларрена никого не боится.
Саманта смущенно вытянула из сумочки десятитысячную упаковку банкнот, протянула миссис Ларрене, но та оттолкнула деньги.
- Вам нужнее... Той суммы, что переводит компания на пенсионный счет, вполне достаточно...
Подождите, я соберу вам поесть на дорогу.-
- Не надо, мама. Тут недалеко.
Втроем они вышли на крыльцо. Шалимов сел за руль трудяги "Доджа". Саманта устроилась рядом.
Машина тронулась. Саманта смотрела назад до тех пор, пока машущая рукой фигура миссис Ларрены не скрылась за поворотом. Они ехали вдоль побережья озера Мичиган, триста миль через пыльные окраины Фон-дю-Лака и Расина мимо Милуоки по берегу реки Фоке, заправляясь на безлюдных бензоколонках сонного, разморенного жарой штата. Они ехали в Чикаго к человеку по имени Барни Флойд.
Миссис Ларрена все стояла на крыльце, хотя и пыльного шлейфа "Доджа" уже было не видно. Потом она повернулась и вошла в дом.
- Ненадолго, - повторяла она, - ненадолго...
Сегодня они виделись в последний раз. Им никогда больше не суждено было встретиться.
Дорен опоздал всего на полчаса.
15
Люди Дорена (вернее, люди Рона Ричардса, временно переданные под команду Дорена) взялись за дело с ураганной энергией. У них было неоспоримое преимущество перед правительственными службами: они наверняка знали, что астронавты живы, и имели ясную цель. Под видом агентов ФБР они быстро вышли на лесничего Тома Хантера, без труда вытрясли из него информацию о краже и конфисковали записку Шалимова. Сам Дорен объезжал окрестные мотели. В "Суитуотере" он нашел брошенный джип лесничего, а портье (даром что был пьян)
припомнил визит темнокожей женщины в мужской одежде, испарившейся вместе с "Порше-турбо"
мистера Айронсайда. Машину с выбитым стеклом и отключенным бортовым компьютером обнаружили у вертолетной стоянки в Джексоне - там работать было труднее, так как полиция уже проведала о происшествиях, но сторож Джек все равно ничего вразумительного сообщить не мог. Пропали восемь канистр с горючим; исходя из прожорливости вертолетов типа "Дрэгонфлай" Дорен очертил на карте круг, в пределах которого лежало предполагаемое место назначения. В этот круг попал и Грин-Бэй, штат Висконсин. Раньше Дорен не верил, что беглецы направятся в дом Саманты, ибо считал это глупым и самоубийственным с их стороны. Теперь он понял, что его перехитрили.
Две скоростные машины одна за другой, влетели на поляну перед коттеджем. Из первой выпрыгнули Дорен и парень с автоматом, из второй появились трое с бельгийскими штурмовыми винтовками.
Дорен не исключал возможности, что в доме засели правительственные агенты, но проверить это не мог и был полон решимости в случае наличия таковых искрошить их в лапшу.
Они ворвались одновременно через дверь, террасу и окна спальни. Один из боевиков помчался наверх, второй выволок из кухни заплаканную миссис Ларрену.
- Здесь никого, сэр, - доложил парень сверху.
Никого? - Дорен пнул накрытый на двоих стол, с которого миссис Ларрена не успела убрать тарелки и полупустую бутылку "Метаксы", заглянул в ванную, где была сложена одежда Тома Хантера. - Ага, вот тряпье, украденное у старика... Придется побеседовать с этой черной обезьяной. Привяжите-ка ее к стулу покрепче...
- Итак, - Дорен встал перед женщиной, широко расставив ноги. - Как вы догадываетесь, мадам, вопрос у меня один. Где они?
- Кто? - миссис Ларрена почти не открывала рта, и Дорен скорее увидел этот короткий ответ-вопрос, нежели услышал.
- Кто? - переспросил он. - Не Чип и Дэйл, разумеется. Где Шалимов и Ларрена?
- Вы кощунствуете, - разлепила сухие губы миссис Ларрена. - Вам отлично известно, что они разбились при посадке.
Дорен резко повернулся, отдал приказ боевикам:
- Не стойте столбами! Может, они в сарае, подвале... Обыщите все!
Двое вышли во двор, а двое оставшихся начали обшаривать комнаты, расшвыривая1 и ломая все, что попадалось под руку. Миссис Ларрена ахнула, когда добрались до "кабинета" Саманты.
- Зачем вы все ломаете? Там вещи моей дочери... Вы что, не видите, что там негде спрятаться?
- Ну, согласно вашим же утверждениям, вещи ей уже не понадобятся, скривил губы Дорен. - Так где же наши герои?
- Мистер Дорен, - в комнату вошел один из хозяйничавших во дворе бандитов. - Я нашел для этой черномазой прекрасную сыворотку правдивости, - он взмахнул паяльной лампой. - Попробуем?
С ней любая заговорит.
Дорен, подумав, кивнул головой. Ухмыляющийся подонок достал зажигалку. Из жерла паяльной лампы вырвался язык гудящего пламени. Бандит отрегулировал его так, чтобы длина огненного клина составляла около десяти сантиметров и наклонился над миссис Ларреной, держа лампу в отставленной руке.
- Я последний раз спрашиваю вежливо, - процедил сквозь зубы стоящий напротив Дорен. - Куда они уехали? Марка и номер машины?
Миссис Ларрена молчала, с ужасом глядя на бледный огонь.
- Итак?
Горячее пламя приблизилось к руке пожилой негритянки. Шелк ее выходного платья задымился.
Она надела его на радостях, даже не подумав о том, что скажут в городе, увидев ее в праздничном наряде после известия о смерти дочери. В банке действительно решили, что миссис Ларрена немного свихнулась от горя.
Теперь, превозмогая усиливающуюся боль, в ее мозгу колотилась неуместная растерянная мысль:
платье, жалко платье... Никаких героических подвигов, никаких стенаний о том, что если она не выдержит, эти люди убьют Саманту и человека, которого любит ее дочь, - да, да, миссис Ларрена не сомневалась в этом, пусть сама девушка еще не догадывалась!
Острие клина пламени вонзилось в предплечье миссис Ларрены. Запахло паленым мясом. Она не закричала, она не могла кричать. Воздух входил в ее легкие через открытый рот и не находил выхода.
Жестокие черты лица Дорена вдруг расплылись в ее глазах, она ощутила боль, другую, НАСТОЯЩУЮ боль, расколовшую ее грудь пополам и разрывавшую левую половину на части. Миссис Ларрена больше не видела ничего Ее измученное мужественное сердце остановилось, оставив Дорена в неописуемой ярости.
