Можно посоветовать проявить осторожность в использовании узких гряд в районах, подверженных ветровой эрозии. Там, где почвы рыхлые и постоянны сильные ветры, широкие свободные от растительности дорожки могут способствовать выдуванию верхнего слоя почвы. Аналогичные соображения можно высказать для зон с интенсивной водной эрозией. Однако в большинстве регионов метод узких гряд может быть использован без всяких ограничений.

Отличается ли технология в разных климатических зонах, скажем, в Подмосковье и в Ростовской области? Отличия есть, но они минимальные, и зависят главным образом от того, является ли почва кислой или щелочной. Там, где почвы кислые, а это бывает в регионах, где годовой уровень осадков больше 500 мм, кальций вносят в почву в виде карбоната (доломитовой муки, молотого известняка или мела). А в щелочные и солонцовые почвы, которые бывают в засушливых местностях с уровнем осадков меньше 450 мм, кальций вносят в форме сульфата (гипса). В Подмосковье вносят известь, в Ростовской области – гипс, и этим практически исчерпываются различия в технологии.

Не всякий участок годится для овощеводства на узких грядах. Впрочем, требования к огородному участку одинаковы, по какой бы технологии ни выращивались овощи. Для овощеводства не подойдут:

• заболоченные участки;

• низины, где весной и после ливней застаивается вода;

• участки, где поблизости нет источника поливной воды;

• затененные площадки;

• крутые склоны.

Кроме того, когда вы получаете землю в неизвестной вам местности, нелишне поинтересоваться экологической, в частности радиационной, обстановкой. Если земля уже была в сельхозобороте, желательно выяснить, не отравлена ли она гербицидами. Вблизи городов овощеводческие совхозы часто удобряли почву компостами с полей орошения. Такие земли безнадежно отравлены, в частности тяжелыми металлами. Но если экологическая обстановка более или менее приличная, то качество почвы решающего значения не имеет. На любой, даже самой неплодородной и истощенной земле можно разбить узкие гряды и получать высокие урожаи, восстановив плодородие с помощью сбалансированных смесей удобрений.

1.4.1. Хороший отток воды. Если весной или после дождя на участке долго стоит вода, это является серьезным препятствием для овощеводства вообще, и для овощеводства на узких грядах в особенности. Корни растений задыхаются в стоячей воде, и овощи погибнут на таком участке после первого большого ливня.

Что же делать, если другой земли нет? Прежде всего – понять, почему на участке скапливается вода.

Если он расположен в низине между двумя холмами и на нем просто собирается стекающая с холмов вода, то с этим можно бороться. Чтобы удалить воду с участка, по его границе нужно прокопать водоотводную канаву. Ее глубина определяется тем, насколько близко от поверхности залегает слой глины. Выкапывая канаву, нужно вынуть всю землю до глины и углубиться в слой глины не менее, чем на 15–20 см. Обычно вода в низине скапливается только тогда, когда водонепроницаемый слой расположен близко, поэтому редко приходится копать канавы глубже 0,8–1 м.

Однако низины имеют и другие недостатки. Там холоднее, весной позже кончаются заморозки, а осенью они раньше наступают, чем на ровных или возвышенных местах (см. табл. 25).

Значительно труднее бороться с затоплением почвы, если участок находится почти на одном уровне с расположенным рядом водоемом. Дренажные работы на таких участках, как правило, не дают результатов. Единственная возможность – поднять минимум на 20 см всю площадку, отведенную под огород, с помощью насыпного грунта. Так как для семейного огорода с узкими грядами требуется незначительная площадь (по 40 м² на каждого члена семьи), это мероприятие вполне осуществимо.

Но когда привозной грунт просто укладывают на поверхность земли, то во время осенних дождей или при таянии снега он расплывается, распределяясь равномерно по окружающим участкам. Если не сделать внутрипочвенного настила, то через 2–3 года уровень почвы может практически понизиться до исходного. Лучший способ решить вопрос раз и навсегда – это снять верхний слой почвы и уложить под него объемный жесткий настил. Гравий для этой цели является наименее подходящим материалом, так как он постепенно уходит вглубь почвы. Лучше всего воспользоваться отходами с лесопилки и создать жесткий подпочвенный слой толщиной в несколько десятков сантиметров из коры хвойных деревьев. Могут быть использованы и другие материалы. Например, нижний слой настила может состоять из старых автомобильных покрышек, а верхний – из крупных ветвей и стволов засохших плодовых деревьев, старых слег, сухостоя хвойных. Сверху укладывается вынутый и привозной грунт. Такой участок пригоден для овощеводства по любой технологии, в том числе на узких грядах. Только культивирование таких многолетних культур, как ревень и эстрагон, едва ли будет успешным.

1.4.2. Наличие поливной воды. Если на участке или в непосредственной близости от него нет источника поливной воды, то от метода узких гряд придется отказаться. Нельзя рассчитывать на естественные осадки, как на надежный источник водоснабжения. Овощи требуют очень много воды. Даже если лето дождливое, и выдадутся всего несколько жарких и сухих дней подряд, то и за этот короткий период огород может пострадать без полива.

1.4.3. Освещенность участка. Хорошая освещенность не является специфическим требованием метода узких гряд. Оно распространяется на любой метод овощеводства. В средней полосе России тепло и свет являются лимитирующими факторами, поэтому, чем выше освещенность огорода, тем выше урожай. Максимальный урожай вы получите с узких гряд, освещенных с утра до вечера.

Многие владельцы садовых участков равномерно покрыли свои 6 соток фруктовыми деревьями и тем самым лишили себя возможности иметь продуктивный огород. Выращивание овощей между деревьями недопустимо. В результате частичного затенения урожай будет в 3–4 раза ниже, чем на освещенной площадке, овощи будут обогащены нитратами и будут плохо храниться.

1.4.4. Горизонтальность участка. Поверхность узких гряд должна быть горизонтальной. Это обязательное условие. Поэтому удобней н проще, когда вся площадка не имеет уклона. Если уклон небольшой, участок можно использовать под огород. Чтобы поверхность гряд на таком участке была горизонтальной, их просто нужно располагать поперек склона, каждую на своей высоте.

Южный склон предпочтительнее северного, так как там теплее, и почва прогревается раньше, но к поливу на южном склоне предъявляются более высокие требования.

Если склон крутой, то для того, чтобы использовать его под огород, нужно делать горизонтальные террасы. На террасах надежнее будут работать ящики – гряды, поскольку почва в них защищена от эрозии стенками. Крутой северный склон все же надо признать мало пригодным для любого метода овощеводства.

Минимальный набор инструментов для семейного овощеводства на узких грядах – это лопата и грабли, а максимальный – лопата, грабли, тяпка (полольник) и садовые вилы. Только для относительно больших площадей (10 соток и больше) желательно иметь мотоблок с почвофрезой.

Самый главный инструмент – грабли. Ими делают почти все операции, даже срезание сорняков с дорожек делается обратной стороной грабель, если нет полольника. Перекопку гряд можно делать лопатой или садовыми вилами, а вот первоначальную очистку почвы от многолетних сорняков лучше делать вилами, так как они не перерезают корней и корневищ.

Широко распространено мнение, что для метода узких гряд требуются особые американские инструменты. Неоднократно показанные по телевизору тяпка (полольник), грабли и лопата действительно хороши, и прежде всего тем, что делают работу одновременно продуктивной и легкой, позволяют обрабатывать землю почти не нагибаясь. Ими можно долго работать и не чувствовать усталости.