Джо Стокман прервал свою речь в момент появления официантов, принесших заказанные блюда. Перед большинством присутствующих оказались бифштексы разной степени прожаренности (видимо, такое однообразие предполагалось заранее), абсолютно все заказали виски со льдом (что также нетрудно было предугадать), кое-кто воспользовался возможностью заказать за чужой счет некоторые деликатесы - икра, устрицы, жареные перепела и шампанское.
Минут десять все добросовестно занимались содержимым тарелок и бокалов, время от времени обмениваясь незначительными репликами, потом Стокман заговорил снова:
- Основная концентрация военных специалистов предполагается на северо-западе Родезии...
- А где предполагается не основная концентрация? - вдруг спросил Боксон.
Стокман с недовольством посмотрел в его сторону - выступать с речью без конспекта ему и так было непросто, а тут ещё всякие выскочки мешают некорректными репликами.
- Некоторые группы специалистов действуют также на юге страны, - пояснил он, - но на сегодня большое значение имеет поддержка правительства Замбии, предоставившего свою территорию для создания нескольких тренировочных лагерей, поэтому пока нам более интересен именно север...
- А мне наплевать, куда ехать! - неожиданно громко сказал тот из гостей, чью излишнюю суетливость давно заметил Боксон. - Я - убийца, и мне все равно, где убивать!
"Психопат. - Боксон констатировал факт. - Вероятно, садист. Провалит любое задание, или начнет стрелять в спину".
- Когда мы получим конкретные указания к действию? - спросил один из любителей французских сигарет, и по акценту Боксон догадался: бельгиец. Судя по возрасту, вполне мог воевать в Конго.
- Как только в Замбии будут готовы вас принять. Бессмысленно отправлять специалистов просто в джунгли, пусть господин Мугабе приготовится к встрече. Но я уверен, что ждать вам осталось недолго...
- Недолго - это сколько? - задал вопрос мужчина с криво повязанным галстуком. - Для меня каждый лишний день в этой стране - как лишний день к тюремному сроку...
- Насколько я знаю, активизация боевых действий намечена на ноябрь... уверенно ответил Стокман, и вдоль стола прокатился дружный ропот.
- До ноября почти полгода! - воскликнул один из приглашенных, мужчина с перебитым боксерским носом и тяжелым серебряным перстнем на правой руке. - За это время можно провести парочку мелких войн...
- Или схлопотать новый срок!.. - добавил его сосед с татуированным красно-черным драконом на запястье.
- Джентльмены, не волнуйтесь! - Стокман поднял руку, призывая всех к тишине. - Вы все являетесь наиболее ценными кандидатами на предлагаемую работу, поэтому вам выплатят небольшой аванс и ускорят вашу отправку в Африку. Повторяю, там пока ещё не готовы к вашему прибытию. Сейчас формируется батальон из британских волонтеров, командовать им будет полковник Энди Дженнисон, он из Южной Африки, ранее побывал в Индокитае, Алжире и Чаде, а ещё раньше служил в специальных воздушно-десантных частях, в полку герцога Йоркского...
- Будет только один британский батальон? - спросил заказавший устрицы джентльмен с аккуратными тонкими усами.
- Не только, планируется также создание американского и французского подразделений - примерно по пятьсот солдат в каждом. Таким образом, вместе с африканскими подразделениями, в которых командирами будут белые специалисты, ударный авангард станет очень серьезной силой. Какие ещё есть вопросы?
- Когда выплатят аванс? - спросило сразу несколько человек.
- Завтра утром, - ответил Стокман. - Сегодня вы можете продолжать ужин, заказывайте, что пожелаете, все будет оплачено...
"Интересно, - размышлял Боксон, наблюдая за присутствующими, - кому нас показывают?" В том, что этот ужин был всего лишь смотринами, он не сомневался - для такой мелочи, как информирование о районе предстоящей работы собирать всех наемников одновременно не было никакого смысла, гораздо проще переговорить с каждым в отдельности и назначить общий сбор только перед самым отлетом, в аэропорту.
- Далее, джентльмены! - продолжал речь Стокман. - Желающие могут застраховать себя на случай болезни, ранения и даже смерти. Страховой агент находиться здесь неподалеку...
"Чушь! - однозначно оценил Боксон. - На Острове ни одна страховая компания не выплатит наемнику ни пенса!.."
- Должен поставить вас в известность, джентльмены, - Стокман широко улыбнулся, - что каждый, кто возьмет аванс и сбежит, получит пулю в колено...
- Точно, - поддакнул Стокману румяный здоровяк с шотландской эмблемой на лацкане пиджака, - мы в Ольстере так стреноживали всех предателей!..
"Блеф! - Боксон еле сдержал улыбку. - В Ольстере, возможно, так и было, но сегодня вы, ребята, и без того на грани криминала, лишние осложнения с европейскими властями вам ни к чему..."
- Простите, мистер Стокман, - вслух сказал Боксон, - неужели вы хотите напугать хотя бы одного из здесь присутствующих?..
За столом установилась тишина.
Стокман помедлил самую малость и рассмеялся:
- Вы правы, мистер Боксон, чем-либо напугать присутствующих здесь джентльменов невероятно трудно, но "Международная служба безопасности" считает необходимой полную осведомленность всех заинтересованных в договоре сторон...
- Великолепная формулировка, мистер Стокман! - признал Боксон. - Прошу меня простить за несдержанность.
- Необходимо также напомнить, что гонорар составляет двести фунтов стерлингов в неделю, - продолжал Стокман. - Все расчеты будут вестись через банк "Барклайз"...
"Сделаю доверенность на отца, - размышлял Боксон, - пусть сразу же переводит деньги в Швейцарию..."
Ужин в ресторане отеля "Парк оук" продолжался до полуночи. В первом часу ночи некоторые из приглашенных до такой степени воспользовались возможностью заказывать любые спиртные напитки, что начали проявлять неконтролируемую агрессивность; незадачливый официант, осмелившийся указать одному из клиентов, что в ресторане нельзя находиться без галстука, получил профессионально поставленный удар правой под ребра, грохот свалившейся с его подноса посуды заставил сосредоточиться почти половину сидящих за столом: неприятности с полицией многим были не по карману, а кое-кто реально рисковал свободой.
Стокман уладил инцидент шуршанием отсчитываемых купюр, поспешно расписался в предъявленном счете и попросил утомившихся джентльменов отдохнуть до утра в заранее заказанных номерах.
Боксон вышел на улицу, остановился, вдыхая свежий ночной воздух. Вслед за ним вышел из отеля и так же остановился бельгиец с очередной сигаретой "Житан".
- Роже Лавьер, - представился он и протянул руку.
- Чарли Боксон, - англичанин ответил рукопожатием. - Давайте говорить по-французски, я владею этим языком свободно...
- Согласен, хотя я неплохо говорю по-английски... - бельгиец улыбнулся. Каковы ваши впечатления, если не секрет?
- Я не видел этих людей в деле, мне трудно о них судить... - пожал плечами Боксон.
- А Джо Стокман?
- Бедняга Джо всего лишь исполнял свою работу - демонстрировал нас заказчику. Правда, кто заказчик, я так и не определил...
- А "Международная служба безопасности" - это название вам ни о чем не говорит?
- Они могли назвать себя как угодно, хоть даже "Академия стратегических инициатив" - наименование структуры часто не имеет никакого значения...
- Мне случалось бывать в Конго с Бобом Денаром, - сообщил бельгиец, - у вас тоже не местный загар...
- Я полтора года жил в Гватемале.
Бельгиец понимающе кивнул и спросил:
- Как вы думаете, британские власти знают о вербовке наемников?
- Вполне возможно, ведь все происходит абсолютно открыто...
Из отеля вышел Джо Стокман.
- Джентльмены, - заговорил он, - вы решили не ночевать в "Парк оук"?
- Мне не рекомендуется конфликтовать с полицией, - сказал Роже Лавьер, - а некоторые наши коллеги слишком громко разговаривают, на шум может придти какой-нибудь добросовестный констебль...
