Страх сжигал кислород. Исмэй вспомнила это вместе другими лаконичными фразами. Было ужасно трудно дышать медленно... Она пыталась думать о чем-нибудь другом. Будет ли ощутима вибрация подошедшего сзади? Зарегистрирует ли это сенсор мины? Такие мысли не помогали успокоиться. Исмэй пыталась думать о своей долине, любимой и расслабляющей обстановке, но когда показатель мигнул и перепрыгнул на четырнадцать, она все равно задохнулась.
Не дыши. Не смотри на прибор. Ноль либо появится, либо нет, другого не дано.
Сначала Исмэй почувствовала легкий толчок, от которого качнулась вперед, и напряглась всем телом, чтобы устоять. Потом что-то коснулась затылка шлема и в ухе прозвучал новый голос.
- Хорошо справляетесь, Сьюза. Только не качайтесь... пока я... буду доставать резервуар.
Последовала серия толчков, которым она изо всех сил пыталась сопротивляться, чтобы снова ни привлечь внимание сенсора. Исмэй покосилась на кислородный датчик. Девять. Неужели она на самом деле стояла в ожидании больше шести минут? Очевидно так. Показатель снова мигнул, восемь. Послышались щелчки и писк скафандра, когда ее невидимый спасатель попытался присоединить вспомогательный резервуар, делая как можно меньше движений.
- Время? - спросил голос.
Исмэй посмотрела и ответила:
- Семь.
- Черт, - произнес он. - Должно... О...
Она не знала, что значит "о", и это бесило. Как он смеет говорить "о", что бы это ни значило? Раздражение все росло, когда она пыталась не смотреть на показания. Казалось, прошло очень много времени, но шестерка оставалась на месте, а потом индикатор скакнул в зеленую секцию.
- Показатель? - снова спросил голос.
- Зеленый, - ответила Исмэй.
- Число, - с оттенком неодобрения прозвучало в наушнике.
Исмэй подавила раздражение, готовое вырваться наружу, и сморгнула, фокусируя зрение на числах.
- Один четыре семь.
- Хорошо. Теперь я присоединюсь к вашей телеметрии... Вы пробыли снаружи дольше, чем расчитан ваш скафандр...
Новые щелчки; но Исмэй теперь было уже все равно. Она дышала, кислород не закончится, и она не задохнется.
- Ваша внутренняя температура слишком низкая, - сообщил голос. Включите обогрев.
Исмэй так и сделала. Тепло поднялось от подошв. Дрожь, с которой она боролась, улеглась... Неужели трястись ее заставлял только холод, а совсем не паника? Ей хотелось верить в это, но кислый запах пота говорил об обратном.
Глава тринадцатая
- У нас проблема, - раздался голос в наушниках.
Исмэй подумала, что этого можно было и не говорить, она и так знала, что у них проблема... она сама была проблемой.
- Если это единственная мина и если она взорвется, то возможно повредит только носовые отсеки, которые, насколько мы знаем, пусты. И вас, конечно.
Похоже, комментария не требовалось.
- Мы не обнаружили других мин... Не понятно, почему только одна. Если только одна.
Неужели они ждут, чтобы она это выяснила?
- Эта штучка похоже принадлежит не хордам, но напали без сомнения корабли Кровавой Орды. Информация со сканеров Духа указывает, что они собирались его уничтожить.... но Жало и Правосудие остановили их и обратили в бегство.
Исмэй удивилась, насколько было известно, вступая в сражение с целью уничтожить врага, Кровавая Орда не отступала, только потому что появился другой корабль, если на их судне не было каких-нибудь проблем... Ей хотелось самой увидеть данные сканеров. Но у нее может не быть такой возможности, если мина взорвется. Она осмелилась заговорить:
- Кровавая Орда могла подойти настолько близко, чтобы вручную установить мину?
- Не разговаривайте, - резко напомнил голос. - Если она услышит вас...
- Вы хотели знать почему, - упрямо продолжила Исмэй. - Технические сканеры Духа действуют?
- Подождите.
Она могла представить, что сейчас происходит в рубке связи Коскайэско... Возможно, майор Питак сейчас там, капитан уж точно.
Исмэй почувствовала легкое прикосновение и услышала голос стоявшего позади спасателя:
- Вы определенно собираетесь их огорчить, старший лейтенант.
В его голосе звучали веселые нотки; она не была уверена, что это могло бы значить, а потому просто пожала плечами, что вызвало новый смешок из наушника.
- У вас появилась идея, да? Молодец. Не могу понять, почему эта штука не взорвалась вместе с нами... Но это я переживу.
Еще один смешок. Исмэй почувствовала, как мышцы ее собственного лица немного расслабились, и она даже смогла усмехнуться.
- Сьюза, на случай, если у вас есть идея, мы соединили вас с техником телеметрии Духа. Только попытайтесь передавать короткие сообщения, понятно?
- Да, сэр. Корабли Кровавой Орды подошли достаточно близко, чтобы их команда могла установить мину или сенсор вручную?
Пауза. Потом другой голос произнес:
- Э... да... Полагаю. Мы пытались развернуться из-за поврежденных генераторов защитного поля по правому борту. Они подошли довольно близко...
Исмэй хотелось заорать "ЧИСЛА, черт возьми!", но услышала приглушенный рев, должно быть старший офицер дежурного техника сказал то же самое, потому что следующая передача дала ей необходимые цифры. В самом деле достаточно близко. Она быстро произвела расчеты для скафандра и движений сенсора... да.
- Насколько быстро после этого корабли хордов ушли?
- Как только Жало и Правосудие вернулись, - ответил дежурный.
Исмэй ждала, уверенная в источнике послышавшегося мычания, после которого, техник сообщил точный интервал времени. Исмэй чувствовала, как что-то пробежало по позвоночнику. Может быть они засекли корабли Флота до того, как по ним открыли огонь, а может нет. Они установили умную мину, запрограммированную на специфическое задание, а потом ушли, оставив поврежденный, но не уничтоженный Дух. Зачем?
Чего хотели хорды? Поврежденное судно Семей не останется брошенным, поэтому они не могли надеяться подобрать его потом... Но если именно это и было их целью, то зачем мина? Поврежденные суда Семей... отправляли либо на ремонтные верфи, которые в данном случае были слишком далеко, чтобы Дух смог добраться туда с такими повреждениями, либо передвижные верфи МТО... Коскайэско. Что хордам известно об МТО? Все, что и остальным, а это значит, что в огромные доки МТО могли войти корабли поменьше.
В этом был смысл. Она хорошенько все обдумала, а потом включила передатчик.
- Хорды выбрали для нападения небольшой корабль, установили умную мину, а потом отступили, чтобы его отбуксировали к МТО. Мина запрограммирована взорваться, когда Дух войдет в док, и вывести из строя МТО. Она недостаточно мощная, чтобы уничтожить весь корабль, но возможно из-за взрыва мы не смогли бы совершить прыжок.
- Прыгнуть точно не сможем, - послышался голос Питак.
- И таким образом окажемся совершенно беззащитны.
Исмэй замолчала, но комментариев не последовало, и она продолжила:
- Либо они последовали за Духом и прикрытием в эту систему, либо мина имеет приводной маяк. Их цель - захватить МТО, почти определенно, ведь иначе они могли бы напичкать Дух минами, чтобы уничтожить весь корабль.
Еще одна долгая пауза, во время которой контакт в ухе Исмэй тихо зашипел, а потом послышались слова:
- Звучит здраво. Никогда бы не подумал, что хорды настолько хитры... И зачем им МТО, если только они ни понесли значительных потерь в каком-нибудь сражении...
Исмэй последовала за своей интуицией и предположила:
- У них не хватает ни технических навыков, ни знаний, которые нобходимы для строительства военных верфей. МТО нужен им, чтобы усовершенствовать весь свой флот. Одним ударом хорды получат заводы, компоненты и специалистов. С помощью МТО они смогут усовершенствовать свои корабли подстать Флоту... или быстро научиться производить собственные крейсера.
Последовавшее долгое шипение, выражало одновременно ужас и уважение.
- Конечно, - тихо произнес кто-то.
