- Думаю, что причиной этому я. - Все обернулись к Люку. - Точно так же, как я чувствую Вейдера, он, без сомнения, может ощущать меня. У него гораздо больше опыта в обращении с Силой, чем у меня, так что его ощущения, видимо, сильнее. Не забывайте, что он был учеником Оби-вана Кеноби.

Люк посмотрел назад, на туннель, ведущий на поверхность Мимбана.

- Он идет за нами.

Роботы не могут падать в обморок, но Трипио сумел очень убедительно это воспроизвести. Арту выбранил своего товарища.

- Арту прав, Трипио. Если ты отключишься, этим ты никому не поможешь.

- Я... знаю это, сэр, - отозвался высокий робот, - но Темный властелин, он идет сюда. При одной мысли об этом у меня отключаются все сенсоры.

Люк мрачно усмехнулся:

- У меня тоже.

Присоединившись к третьему члену триумвирата, двое вождей стали что-то бубнить ему. Их разговор сопровождался оживленной жестикуляцией и размахиванием руками. У Люка создалось впечатление, что большей частью разговор касался трех людей, стоявших рядом.

Наконец, вожди повернулись и выжидательно уставились на Люка. Озадаченный, он взглянул на Халлу в надежде на объяснение. Оно ему не слишком понравилось.

- Они говорят, что раз ты победил героя их племени, значит, ты самый великий воин из здесь присутствующих.

- Мне просто повезло, - честно признался Люк.

- Они не понимают, что значит "повезло", - отозвалась Халла, - для них важны только результаты.

Люк неловко переступил с ноги на ногу. Пристальные взгляды трех вождей заставляли его чувствовать себя очень неловко.

- Ну и чего они от меня ждут? Они ведь не собираются сражаться, правда? Копья и топоры против энергетического оружия!

- Технически здесь, конечно, большая разница, - возразила Принцесса, сурово глядя на него, - но я бы не стала недооценивать этих людей. Они поймали двух взрослых язземов без всяких сложных устройств. Сомневаюсь, чтобы люди справились лучше.

- И кроме того, - продолжала Принцесса, - они знают здесь все проходы и туннели, Люк! Они знают, где здесь провалы, а где - твердая земля. Сила ведь не геологический феномен... может быть, у нас есть шанс.

- Ковеям лучше пойти на переговоры, - пробормотал Люк, которого эти слова не убедили.

- Прости, Люк, мальчик, - извинилась Халла после короткого обмена мнениями с одним из вождей. - Нашествие воинов - это не то, что появление нескольких бродяг. Они хотят сражаться. Кану, - улыбнулась она, рассудит.

- Мне бы твою уверенность в юриспруденции аборигенов, Халла.

- Не спорь, мальчик. С тобой старина Кану ведь хорошо обошелся, правда?

- Люк, - взмолилась Принцесса, - нам некуда бежать. Ты же сейчас сам это сказал. Если Вейдер знает, что ты здесь, значит, он, видимо, знает и то, что я с тобой. Он не остановится, пока... - она поколебалась, прочистила горло и продолжала: - Его ничто не остановит, Люк. Даже если ему придется идти за нами к центру Мимбана. Ты знаешь это.

- У нас нет выбора. Мы ДОЛЖНЫ сражаться.

- Наверно, должны, - согласился он, - но ковеи - нет.

- Они все равно вступят в битву, будешь ты с ними или нет, Люк, заверила его Халла. - А мы уже заявили, что мы против того, чем здесь занимается горнодобывающий консорциум. Вожди хотят, чтобы мы доказали им, что это правда.

Мысли бешено крутились в голове Люка Время от времени сталкиваясь друг с другом, они создавали еще больший хаос в его мозгу, и тогда ему хотелось только одного - тихого места, где он мог бы спрятаться.

Но...

Ему надоело убегать.

Сейчас, когда он подумал об этом, ему вспомнилось, что они с Леей все время бежали, - с того самого момента, как впервые ступили на землю этой планеты, Люк осознал, что Халла, Лея и трое вождей ковеев с тревогой ждут от него ответа. Лицо Принцессы было непроницаемо.

Естественно, он принял единственно возможное решение...

В суматохе последовавших за этим приготовлений Люк обнаружил, что ковеи далеко не так беспомощны, как он опасался. Поэтому он не очень удивился, узнав, что им и раньше случалось отражать нападения извне - как доисторических плотоядных, так и других первобытных племен.

Большую часть времени Люку оставалось только восхищенно наблюдать за подготовкой ковеев к отражению нашествия людей, а не вносить свои предложения. А те готовились к битве с энтузиазмом и каким-то мрачным восторгом.

Люк был благодарен им как за их мастерство, так и за их энтузиазм. Это отчасти сняло с его души главную заботу: он боялся, что сотни ковеев погибнут, защищая его и Принцессу. Приятно было узнать, что они разделяют их гнев на людей в блестящих доспехах, спускавшихся сверху.

Люк сообразил, что, по счастью, из-за тактики имперских войск Принцесса пришла в слишком большую ярость, чтобы бояться. Он старался разжечь ее гнев. Все, что могло отвлечь ее от мыслей о Вейдере, стоило того.

- Надо же, использовать энергетическое оружие против первобытных копий, - в бешенстве шептала она. - Это еще одно грубейшее нарушение подлинной имперской хартии. И еще одна причина для того, чтобы повстанцы продолжали сражаться.

- Ковеи не слишком высокого мнения о твоих эмоциях, юная леди, заметила Халла, стоявшая неподалеку. - Они ведь считают нас примитивными. И если исходить из того, как Граммел и его приспешники обращаются с ними, то с точки зрения социологии я бы присоединилась к нашим подземным друзьям...

Пока защитники отрабатывали свою стратегию в предстоящей схватке, Люку и Принцессе оставалось только объяснять потенциальные возможности и недостатки оружия, с которым им придется иметь дело.

По крайней мере, размышлял Люк, это будут не только копья и топоры. Он поднял свой пистолет и с удовольствием взвесил роковое оружие на руке. Это был один из пистолетов, отобранных у Халлы и язземов в момент их пленения и теперь возвращенных им.

Хин очень скоро отверг свое тяжелое оружие и отдал его Принцессе. Он объяснил Люку, что ему будет удобнее сражаться огромным топором, которым снабдили его ковеи. У Ки была на этот счет более цивилизованная точка зрения, и он решил держаться за свою винтовку. А может быть, слово "цивилизованная" и не очень подходило к данному случаю.

Он помогал устанавливать сеть, когда в извилистом ближнем туннеле эхом отразился треск, похожий на удар грома. Халла считала, что сейчас агрессоры находились уже на полпути между пещерным городом и выходом на поверхность.