-- Если вы хотите быть нашим партнером, мы можем быть все вместе, втроем. Только, дядя, дайте слово чести, что об этом никто больше не узнает. Нам с Бассетом везет, и вам, наверное, тоже везет, потому что с ваших десяти шиллингов я и начал выигрывать.

Днем дядя Оскар взял Бассета и Поля в Ричмонд-парк* , чтобы там поговорить с ними.

_______________

* Самый большой городской парк Великобритании, расположен на юго-западной окраине Лондона.

-- Вот, сэр, как оно вышло-то,-- начал Бассет.-- Мастер Поль все выспрашивал, как там на скачках, да что говорят, да всякое такое. И все хотел знать, выиграл я или нет. Уж теперь, почитай, год прошел, как я поставил за него пять шиллингов на Отблеск Зари, и мы проиграли. А потом нам повезло на Сингальца, когда вы ему дали десять шиллингов. И с тех пор мы почти всегда выигрываем, такие вот дела. А вы что скажете, мастер Поль?

-- Когда мы уверены, у нас все в порядке,-- сказал Поль.-- А когда не совсем уверены, то проигрываем.

-- Но тогда мы осторожны,-- вставил Бассет.

-- А когда вы уверены?-- улыбнулся дядя Оскар.

-- Это все мастер Поль, сэр,-- таинственно и важно заметил Бассет.-- Он вроде узнает про это оттуда, с небес. Вроде как сегодня про Даффодила. Тут уж все было ясно как божий день.

-- И ты поставил на Даффодила?-- спросил Оскар Кроссуэл.

-- Да, сэр, поставил.

-- А мой племянник?

Бассет упрямо молчал, глядя на Поля.

-- Я выиграл тысячу двести, правда, Бассет? Я уже сказал дяде, что поставил триста на Даффодила.

-- Так оно и есть, сэр,-- подтвердил Бассет.

-- Но где же деньги?-- спросил дядя Оскар.

-- Они у меня припрятаны, сэр, целехоньки. Мастер Поль может взять их, когда захочет.

-- Что, тысячу пятьсот фунтов?!

-- И еще двадцать! Даже сорок, вместе с сегодняшними.

-- Поразительно!-- воскликнул дядя Оскар.

-- Мастер Поль предлагает вам стать партнером, сэр, простите меня грешного, что советую, но я б на вашем месте согласился.

Оскар Кроссуэл задумался.

-- Я хочу взглянуть на деньги,-- сказал он.

Они вернулись домой, и Бассет в самом деле принес в беседку тысячу пятьсот фунтов. Двадцать фунтов они оставили у Джо Гли, на счете при тотализаторе.

---.Понимаешь, дядя, когда я уверен, у нас все в порядке! И мы не глядя ставим на все деньги. Верно, Бассет?

-- Верно, мастер Поль.

-- А когда ты уверен?-- смеясь, спросил дядя Оскар.

-- О, иногда я совершенно уверен, ну, как с Даффодилом!-- воскликнул мальчик.-- Иногда у меня есть предположение, а иногда и предположения нет, правда, Бассет? И тогда мы осторожны, потому что почти всегда проигрываем.

-- Ясно, ясно! А когда ты уверен, как с Даффодилом, почему ты уверен, сынок?

-- Ну, я не знаю,-- смутился мальчик.-- Просто уверен, вот и все.

-- Ну точно кто шепнул ему с небес, сэр,-- снова подсказал Бассет.

-- Должно быть, так и есть,-- согласился Оскар.

И стал их партнером. А когда подошли следующие скачки, "Лиджер", Поль был "уверен", что победит Веселая Искорка, лошадь ничем не примечательная. Мальчик настоял, чтобы на Искорку за него поставили тысячу фунтов. Бассет отважился на пятьсот, а Оскар Кроссуэл -- на двести. Веселая Искорка пришла первой, и выигрыш платили десять к одному. Поль получил десять тысяч.

-- Видите,-- сказал он.-- Я был совершенно уверен.

Даже Оскар Кроссуэл выиграл две тысячи.

-- Послушай, сынок,-- сказал он.-- Мне от всего этого как-то не по себе.

-- Ну что вы, дядя! Я теперь, наверное, долго не буду уверен.

-- А что ты собираешься делать с деньгами?-- спросил Оскар.

-- Да я,-- начал мальчик,-- затеял все это ради мамы. Она сказала, что ей не везет, потому что не везет папе, и я подумал, если повезет мне, может, он перестанет шептаться.

-- Кто перестанет шептаться?

-- Наш дом. Я ненавижу его за этот шепот.

-- Что же он шепчет?

-- Ну . . . Ну . . .-- Мальчик заволновался.-- Не знаю я. Но у нас всегда не хватает денег, понимаете, дядя.

-- Да, сынок.

-- Маме все время присылают счета.

-- Да, к сожалению, это так.

-- И тогда в доме словно кто-то начинает шептать, а то и смеется у тебя за спиной. И так страшно, так страшно! Вот я и подумал, если мне повезет . . .

-- Ты сможешь покончить с этим,-- продолжил за него дядя.

Большие синие глаза мальчика холодно блеснули, и он не прибавил больше ни слова.

-- Ладно!-- воскликнул дядя.-- Что же нам делать?

-- Я не хочу, чтобы мама узнала, что мне везет,-- сказал Поль.

-- Но почему?

-- Она запретит мне.

-- Не думаю.

-- Нет, дядя!-- Лицо мальчика исказилось.-- Я не хочу, чтобы она узнала.

-- Хорошо, сынок! Устроим все без ее ведома.

И они все легко устроили. Полю посоветовали передать пять тысяч фунтов дяде, который отдал деньги адвокату их семьи, а тот должен был сообщить матери Поля, что один из родственников передал в его руки пять тысяч фунтов и в течение пяти лет в каждый ее день рождения она будет получать по тысячу фунтов.

-- Итак, в течение пяти лет она будет получать в подарок по тысяче фунтов. Надеюсь, это не станет для нее новым испытанием.

День рождения у матери был в ноябре. Дом "шептался" как никогда, и Полю, несмотря на везенье, стало невыносимо. Ему страстно не терпелось увидеть, как мать примет письмо, то, что придет в день рождения и сообщит ей о тысяче фунтов.

Теперь, если только в доме не было гостей, Поль садился за стол вместе с родителями -- он уже вышел из-под опеки няни. Почти каждый день мать ездила в город. Оказалось, ей прекрасно удаются, эскизы тканей и мехов, и она тайком работала в студии своей подруги, та была главной художницей у ведущих модельеров. Мать Поля рисовала для газетных реклам фигуры дам в мехах, в шелковых платьях с блестками. Ее подруга зарабатывала в год несколько тысяч фунтов, а мать Поля -- всего несколько сотен и, конечно, снова была недовольна. Ей так хотелось быть хоть в чем-нибудь первой, но никак не удавалось, даже в рисунках для рекламы.

Утром в свой день рождения мать Поля спустилась к завтраку. Мальчик не сводил с нее глаз, пока она просматривала почту. Он знал, как выглядит письмо адвоката. Мать читала это письмо, и лицо ее каменело. А затем приняло холодное, решительное выражение. Она спрятала письмо под остальные письма и ни словом о нем не обмолвилась.